Глава 29. Подземелье Бездны: Зеркальное Наваждение
Солнце перевалило за зенит, безжалостно выжигая землю. Воздух над пустошами дрожал и плавился, словно готовясь вспыхнуть от малейшей искры. Однако здесь, у самого края пропасти, известной как Разлом Восточного моря, гулял прохладный бриз, приносящий на своих невидимых крыльях долгожданную, пусть и слабую, свежесть.
Ли Ян и Су Муму стояли плечом к плечу у входа в подземелье. Влажный морской ветер ласково трепал их волосы и холодил разгорячённую кожу, но сердце юноши отчего-то билось всё чаще, а в груди, вопреки прохладе, разгорался тревожный, липкий жар.
Между тонкими, изящными пальцами Су Муму мягко пульсировала сфера, источающая призрачное фиолетовое свечение. По её гладкой поверхности непрерывно змеились разряды чёрно-белых молний, словно внутри этого крошечного шара была заперта первобытная буря, готовая в любой миг вырваться на свободу и разорвать ткань реальности.
— Ну что, готов? — Су Муму вскинула голову, устремив на спутника ясный, пронзительный взгляд, в котором читалась непоколебимая решимость. — Если да, то давай не будем тянуть.
— А как же остальные? — Ли Ян слегка опешил, инстинктивно оглядываясь по сторонам. — Ты ведь говорила, что у нас будут союзники.
— О, они вряд ли сейчас прохлаждаются здесь, в Восточно-Морском округе, — девушка обворожительно улыбнулась, и эта улыбка на миг развеяла сгустившееся напряжение. — Но мы договорились войти в одно и то же время. Скорее всего, столкнёмся с ними уже по ту сторону.
— Разве можно попасть в одно подземелье, находясь за сотни километров друг от друга? — нахмурился Ли Ян, тщетно пытаясь уложить это в голове.
— Ещё как можно! — Су Муму лукаво подмигнула, её глаза озорно блеснули. — Подземелье Бездны — штука хитрая. Достаточно иметь одинаковые ключи-резонаторы, и Врата втянут вас в один инстанс, где бы вы ни находились. Разумеется, есть лимит — не больше пяти душ на отряд, иначе пространственный карман просто схлопнется.
Завеса тайны спала, и Ли Ян понимающе кивнул. Не сговариваясь, они одновременно вскинули руки с пульсирующими сферами. Ключи послушно сорвались с ладоней, зависли в воздухе и, оставляя за собой фиолетовые шлейфы, нырнули прямо в зияющую пустоту зловещего портала, больше похожего на гнилую рану в пространстве.
В ту же секунду перед их глазами развернулось полупрозрачное системное окно, сотканное из мерцающей энергии. Высеченные древними рунами символы гласили:
[Подземелье Бездны: Зеркальное Наваждение]
[Желаете войти?]
Они обменялись короткими, полными решимости взглядами. Назад пути не было. Их пальцы одновременно коснулись призрачной кнопки подтверждения.
Реальность вокруг них содрогнулась. Мир пошел трещинами, как разбитое зеркало, а затем с оглушительным хрустом разлетелся на миллионы сверкающих осколков, втягивая их в ледяную, всепоглощающую тьму.
Когда Ли Ян снова смог разлепить веки, его тут же ударил в нос тошнотворный, въедливый запах старой хлорки и медикаментов, сквозь который отчётливо пробивался сладковатый, металлический душок свернувшейся крови.
Подняв голову, он увидел над собой ряд тусклых люминесцентных ламп. Они жалобно трещали и мигали, заливая длинный коридор мертвенно-бледным, пульсирующим светом, который лишь подчёркивал царившую вокруг разруху. Стены зияли язвами облупившейся штукатурки, обнажая ржавые ребра арматуры. Пол был усеян осколками стекла, перевернутыми каталками и истлевшими бинтами. Казалось, время здесь остановилось много лет назад, оставив после себя лишь гниение и распад.
— Так вот ты какое... Подземелье Бездны, — пробормотал Ли Ян, брезгливо перешагивая через разбитую колбу. — Больше похоже на декорации к дешевому хоррору про заброшенную больницу.
— Это вы наши новые напарники? — раздался вдруг из полумрака низкий, с хрипотцой, голос.
Ли Ян резко обернулся. В дальнем конце коридора, словно соткавшись из теней, стояли двое. Мужчина, высокий и широкоплечий, был облачён в потёртую чёрную кожу. Нижнюю половину его лица скрывала плотная маска, оставляя на виду лишь холодные, цепкие глаза хищника, от одного взгляда которых по спине ползли мурашки. Рядом с ним жалась хрупкая, миниатюрная девушка в безразмерном белом платье. Её смоляные волосы водопадом спадали на плечи, контрастируя с болезненно-бледной, почти прозрачной кожей.
— Я — Чжун Мэн, двадцать третий уровень, — сухо представился мужчина, заметив их интерес. — Это Сюй Юань, двадцать первый.
Ли Ян вопросительно скосил глаза на Су Муму. Та едва заметно кивнула, подтверждая, что этим двоим можно доверять.
— Я Ли Ян, десятый уровень, — ответил юноша, стараясь звучать уверенно. — А это Су Муму, восьмой.
При упоминании их рангов густые брови Чжун Мэна непроизвольно поползли вверх, а во взгляде промелькнула искра недоумения пополам с раздражением. Десятый и восьмой уровни? Соваться в Подземелье Бездны с такими крохами сил — всё равно что прыгать с обрыва в надежде научиться летать. Верная, бессмысленная смерть. Но, будучи ветераном, он быстро взял себя в руки, натянув на лицо дежурную, ничего не выражающую маску.
— Что ж, разница в силе очевидна, — безапелляционно заявил Чжун Мэн, и в его голосе лязгнула сталь командира. — Мой уровень самый высокий, так что руководство отрядом я беру на себя. Задачи и маршрут распределяю я. Возражения есть?
Новички переглянулись и синхронно покачали головами. Для них это был первый спуск в Бездну. Благоразумнее было довериться тертому волку, нежели блуждать в потемках на свой страх и риск.
— Отлично, — скупо улыбнулся Чжун Мэн, хотя глаза его оставались холодными. — Понятия не имею, где вы, желторотые, раздобыли ключи, но теперь мы скованы одной цепью. Выживем вместе — или вместе сдохнем. Об этом месте нет ни строчки в справочниках. Возможно, теневые гильдии и держат при себе крупицы информации, но в открытых базах пусто. Будем считать, что мы первопроходцы. Двигаемся медленно и осторожно.
Он указал пальцем в глубь коридора, распределяя роли:
— Надеюсь, теорию вы не прогуливали. Сюй Юань, берешь девчонку и прочесываешь правое крыло. Мы с парнем возьмём левое. Через тридцать минут возвращаемся на эту точку. Запомните главное правило: учуяли опасность — бегите. Геройствовать будете в другом месте. Нам нужно продержаться здесь как минимум трое суток, так что берегите силы.
Ли Ян хотел было открыть рот, чтобы оспорить столь безрассудное разделение отряда в неизвестной зоне, но вовремя прикусил язык. Чжун Мэну виднее. В конце концов, он тут профи. Зато в голову пришла другая, куда более запоздалая мысль: «А стоило ли вообще называть наши настоящие имена? Может, стоило придумать псевдонимы...»
Но размышлять было поздно. Сюй Юань, так и не проронив ни звука, взяла Су Муму за руку и повела в темноту правого коридора.
— Пошли, не отставай, — бросил через плечо Чжун Мэн и уверенным шагом направился влево.
Ли Ян поспешил следом. Двери палат по обе стороны зияли чёрными провалами. Сквозь полуприкрытые створки виднелись ржавые остовы коек и разбросанные по грязному линолеуму хирургические инструменты. Тошнотворный коктейль из запахов крови и гнили становился всё гуще, оседая на языке горьким привкусом.
Когда они поравнялись с очередной палатой, по загривку Ли Яна внезапно скользнул могильный холод, заставив его вздрогнуть всем телом. Он замер как вкопанный, вперив взгляд в приоткрытую дверь. Ему показалось, что в непроглядном мраке комнаты только что метнулась смазанная, неестественно изломанная тень.
— Что стряслось? — Чжун Мэн мгновенно уловил заминку напарника и обернулся, положив руку на пояс.
— Да так... померещилось, наверное, — замялся Ли Ян, не отрывая глаз от щели. — Словно проскользнул кто-то.
Лицо ветерана вмиг посуровело. Жестом приказав юноше оставаться на месте, он неслышно, словно хищная кошка, скользнул к двери и кончиком сапога толкнул её внутрь.
Скриииип...
Ржавые петли взвыли на одной ноте, дверь неохотно подалась, выпуская наружу облако затхлого, пыльного воздуха. Комната оказалась пуста. Лишь покосившаяся кровать с комком пожелтевшего от времени постельного белья сиротливо жалась в углу.
— Пусто? — с облегчением выдохнул Ли Ян, чувствуя, как отпускает напряжение.
— Рано расслабляешься. Здесь каждая тень может оказаться зубастой, — процедил Чжун Мэн, извлекая из ножен узкий, тускло поблескивающий кинжал. Его глаза лихорадочно сканировали каждый дюйм палаты.
В этот самый миг Ли Ян вновь почувствовал это. Ледяное дыхание смерти коснулось его шеи, заставив волоски на затылке встать дыбом. Он резко крутнулся на каблуках, готовый к удару... но за спиной никого не было. Лишь пустой, освещенный мигающими лампами коридор.
«Нервы шалят, не иначе...» — пронеслось в голове.
Он выдохнул и повернулся обратно. И тут его сердце пропустило удар, а кровь в жилах превратилась в лед. Всего в полуметре от него стоял человек в грязной больничной пижаме. Его лицо было мертвенно-белым, как воск, глазницы зияли чёрными провалами, а губы кривились в жуткой, плотоядной ухмылке.
— Твою ж мать! Призрак!