Глава 288. Внутренние распри и внешние угрозы
— Вот как? — Ли Ян приподнял бровь, явно не ожидая подобного расклада. Утвердительно кивнув, он перешел к сути. — И в чем же тогда заключается моя миссия?
В свое время, отсылая его в Цзяннань, Ночная Сова нагнал такого туману и наговорил столько загадок, что черт ногу сломит. Никакой конкретики.
— Ну… если говорить о конкретике… — лицо Юй Ии мгновенно залилось краской смущения. Она снова принялась неловко чесать затылок. — В общем, то, что вы уже знаете — это и есть абсолютно вся информация, которой на данный момент располагает Ночной Дозор.
Ли Ян мысленно поперхнулся: «Чего?! Это вообще ни разу не похоже на наш изначальный уговор!»
— Но если уж быть совсем точной, кое-какие зацепки все-таки есть! — быстро добавила Юй Ии, заметив, как вытянулось лицо напарника.
— Э-э-э…
— Беда в том, — она обреченно вздохнула, исподтишка следя за реакцией Ли Яна, — что с нами, дозорными, этой информацией никто делиться не собирается.
— В смысле? — недоуменно нахмурился Ли Ян.
— Инцидент в Цзяннани выдался до жути странным, и руководство наверху рвет и мечет. — Девушка выдержала драматичную паузу. — Поэтому расследование поручили не только нашему Ночному Дозору. К делу подключили Три Судебных Ведомства и Хранителей Свечей. А они, сами понимаете, нас на дух не переносят. Но вы не переживайте! Мы от них свои скудные крохи информации тоже утаили!
Глядя на её лучащуюся энтузиазмом физиономию, Ли Ян почувствовал, как дергается глаз.
Три Судебных Ведомства. Хранители Свечей. Судя по всему, верхушка Великой Ся вцепилась в это дело мертвой хваткой. Но какого дьявола тогда сюда отправили его — абсолютного новичка? И всучили в напарницы эту Юй Ии — точно такую же зеленую дебютантку?
Безумие. Никакой логики.
Цзяннань… Что за чертовщина здесь вообще творится?
— Слушайте, а давайте прям сейчас рванем к следователям Трех Судебных Ведомств и Хранителей Свечей? — пока он блуждал в мыслях, Юй Ии бесцеремонно схватила его за руку и радостно затараторила. — Познакомитесь с главными, обменяемся любезностями, инфой поделимся, планы построим! Ой, вы ведь наверняка голодны с дороги? Я тут знаю одну бомбическую ночную забегаловку, перекусим и заодно всё обсудим!
Ли Ян посмотрел в ее горящие, словно два прожектора, глаза. Он обреченно вздохнул про себя, но всё же кивнул, решив отдаться на волю судьбы. Раз уж кто-то взял на себя труд распланировать маршрут, почему бы и нет.
Бок о бок они покинули здание вокзала. Легкий бриз летней ночи скользнул по коже, принося с собой редкие крохи долгожданной прохлады. Несмотря на глухую полночь, мегаполис Цзяннань даже не думал засыпать. Улицы по-прежнему тонули в ослепительном свете витрин, дороги захлебывались от потока машин, а фасады небоскребов истекали неоновой кровью рекламных вывесок.
Транспорт Юй Ии дожидался их неподалеку от выхода. Это оказался пижонский спортивный кар кроваво-красного цвета с агрессивным обтекаемым кузовом. Упав на пассажирское сиденье, Ли Ян машинально провел пальцем по металлической застежке ремня безопасности — ее холодные острые грани неприятно впились в ладонь.
Заднее сиденье представляло собой свалку: среди груды художественных принадлежностей валялся наполовину раскатанный, пожелтевший от времени свиток «Трактата о методах архитектуры», который безжалостно придавил пухлый том «Введения в квантовую механику», а из страниц последнего сиротливо торчал надкусанный леденец на палочке.
Девушка привычным движением повернула ключ зажигания. Двигатель спорткара отозвался хищным, утробным рыком, и машина плавно влилась в бурлящую реку ночного трафика.
— А я ведь учусь на факультете живописи в Академии Хунмэн! — непринужденно бросила Юй Ии, крутя руль. — Моя специализация — картография и реставрация магических формаций, а божественное призвание — «Мастер Мириад Явлений».
— S-ранга, между прочим, — она вдруг заговорщицки подалась в его сторону, перейдя на полушепот.
— В прошлом месяце, когда мы проводили замеры у башни Хуцю, я вдруг заметила, как из Пруда Мечей всплывают древние бронзовые колокола, — Юй Ии заложила крутой вираж, выводя машину на скоростную эстакаду, и в её зрачках безумным калейдоскопом замелькали огни ночного города. — Прямо на воде стоял музыкант в черном траурном ханьфу и играл на чжу. И своей музыкой он призвал водяного дракона аж сто двадцатого уровня! Ну, я и помогла ему завалить эту тварь. А на следующий день ко мне заявились вербовщики из Ночного Дозора.
Ли Ян сидел молча, провожая взглядом смазанные полосы уличных фонарей и слушая щебетание напарницы.
Теперь его пугало не то, что Юй Ии виртуозно играет дурочку, а то, что она, судя по всему, вообще не играет. И вот ЭТО Ночной Дозор подсунул ему в качестве боевого товарища? Плюс еще две конкурирующие организации, дышащие в затылок? Твою мать, он ведь и сам — желторотый новичок! Ему обещали легкую командировку в Цзяннань, спокойную стажировку, чтобы просто набить стаж и набраться опыта! Какого хера теперь кажется, будто именно ему придется тащить всю эту самоубийственную миссию на собственном горбу?!
Всё шло наперекосяк. «Уж не решил ли этот старый хрыч, Ночная Сова, намеренно бросить меня под танки?» — на душе у Ли Яна стало мерзко и тоскливо. Он остро ощутил себя пассажиром лодки, идущей ко дну.
А рот Юй Ии тем временем не закрывался ни на секунду — словно ей завели пружину в спине. Уверенно лавируя в потоке машин, она выдавала пулеметные очереди фактов о Цзяннани.
— …и вот этот самый макрорегион Цзяннань, по которому мы сейчас катим, является абсолютным сердцем Учжоу — одной из Девяти Провинций Великой Ся. Самый богатый, самый зажравшийся кусок земли на всем континенте. История тут такая, что копать — не перекопать. Гении рождаются пачками. Испокон веков сюда слетались всякие поэты-романтики да художники, оставив после себя горы шедевров…
— Но это всё замшелые предания старины глубокой. Сегодняшний Цзяннань — это абсолютная Мекка боевых искусств! — гордо вещала девушка, краем глаза косясь на Ли Яна. Заметив его мнимую глубокую вовлеченность, она непроизвольно раздулась от гордости.
— Регион объединяет девять префектур и восемнадцать уездов, — откашлявшись, продолжила сыпать сухой статистикой Юй Ии. — Население перевалило за сто миллионов. Ресурсов — хоть отбавляй, территории — бесконечные. Тут вам не только живописное озеро Тайху, но и куча легендарных гор, великих рек и благословенных пещер. Короче, идеальный полигон для культивации, о котором пускает слюни любой мастер боевых искусств!
— Кстати… — на этом моменте её монолог резко забуксовал, и она бросила на напарника неуверенный взгляд. — Тёмная Луна… раз уж я тут распинаюсь без умолку… могу я узнать чуточку о вас?
— Т-то есть! Если это тайна, то забудьте! — она поспешно пошла на попятную, до смерти испугавшись, что сболтнула лишнего и разозлила угрюмого напарника. — Я просто из чистого любопытства спросила, честно-честно, без задней мысли!
У Ли Яна не было причин скрывать подобные пустяки.
— И что именно тебя интересует? — на его губах промелькнула слабая, успокаивающая улыбка.
Увидев, что гнева не последовало, Юй Ии шумно выдохнула. Её сердце радостно затрепетало, а огромные глаза заблестели с удвоенной силой.
— Ну, например… возраст? Ранг? Божественное призвание? Э-э… — робко начала перечислять она, хлопая ресницами.
Осознав, что лезет под кожу с настырностью бульдозера, девушка нервно рассмеялась и привычно взлохматила волосы на затылке.
— Наверное, я слишком борзею с вопросами, да? Можете рассказать то, что сами сочтете нужным… — смущенно пробормотала она.
Наблюдая за тем, как эта девчонка ходит вокруг него на цыпочках, Ли Ян невольно усмехнулся.
— Мне восемнадцать, — просто ответил он.
— ЧЕГО-О-О?! — взвизгнула Юй Ии с такой силой, что едва не вырвала руль с корнем.
Тяжелый спорткар резко вильнул в сторону, в миллиметре разминувшись с бетонным отбойником эстакады. Вытаращив глаза так, что они едва не вывалились из орбит, девушка принялась безостановочно крутить головой, переводя ошарашенный взгляд то на дорогу, то на Ли Яна.
— В-вам… тебе… правда… всего восемнадцать?! — ее голос дрожал, срываясь на ультразвук.
У нее в голове крутилась мысль, которую она ни за что не осмелилась бы озвучить вслух. Не будь она абсолютно уверена в том, что этому загадочному агенту из Дунхая незачем лгать, она бы в жизни не поверила в этот бред! До этой секунды она была свято убеждена, что Тёмная Луна — это какой-нибудь столетний монстр, овладевший искусством сохранения молодости и обожающий косить под сопливого юнца. В конце концов, для высокоранговых Пробужденных, чьи тела пропитаны духовной энергией, а кости и меридианы перекованы заново, изменить внешность — раз плюнуть. Базовый навык выживания, не более того.
Но… вступить в ряды Ночного Дозора в восемнадцать лет?!
Юй Ии уже открыла рот, чтобы вывалить на него очередную порцию вопросов, как вдруг её мозг пронзила догадка. В памяти всплыли древние легенды, тысячелетиями гуляющие по миру боевых искусств Великой Ся. Поговаривали, что наследники самых древних, могущественных и пугающих аристократических кланов способны пробудить свое Божественное призвание еще до совершеннолетия. А рождались и такие абсолютные чудовища, которые начинали культивировать энергию прямо в материнской утробе, появляясь на свет с силой, недоступной простым смертным за целую жизнь.
Такие монстры выигрывали гонку еще до того, как пересекали линию старта, оставляя весь остальной мир барахтаться в грязи далеко позади.
«Неужели… этот Тёмная Луна — отпрыск одного из скрытых Великих Кланов?!»
И чем больше Юй Ии думала об этом, тем логичнее всё казалось. Тот факт, что его перебросили из Дунхая прямиком в Цзяннань, доверив руководство столь чудовищно сложной и запутанной миссией, говорил сам за себя. У кого еще, кроме прямого наследника вершины пищевой цепи, хватило бы на это политического веса и силы?