Глава 264. Лицо, которое знает каждый
Пятьсот кредитов за попытку. Сумма казалась не такой уж и грабительской, если на кону стояло подлинное оружие Эпического ранга, да еще и книга профессии для класса Стрелок. Но назвать это мелочью тоже язык не поворачивался. Для обычного работяги пятьсот кредитов — это шикарный ужин в хорошем ресторане, а то и половина недельного бюджета.
Кредиты с неба не падают. К тому же, собравшиеся у лавки не были наивными юнцами с горячей кровью. Никто не хотел выступать в роли подопытного кролика. В их головах шевелились холодные, расчетливые мысли: нужно дождаться, пока несколько придурков спустят свои деньги, сбивая манекену очки прочности, а потом, в самый идеальный момент, выйти и сорвать куш. Чужие неудачи должны были стать ступеньками к их собственному триумфу.
Хозяин лавки, вперив взгляд в притихшую толпу, мысленно ухмылялся. Старый пройдоха давно предвидел подобную заминку. Он незаметно бросил острый взгляд на нескольких неприметных мужичков, затесавшихся на задних рядах. Это были его «подсадные утки».
План был прост: если дураков так и не найдется, эти подставные актеры изобразят обычных прохожих, заплатят за пару ударов и устроят эффектное шоу, оставив на дереве живописные, но поверхностные трещины. Толпа, увидев, что столб вот-вот развалится, мгновенно потеряет рассудок от жадности. На деле же этот манекен был вырублен не из сосны, а вылит из чистейшего Черного золота — материала поистине чудовищной плотности. Разнести эту махину в щепки было не по зубам не только обычным бойцам, но даже монстрам уровня Небесный ранг!
Торгаш уже приоткрыл рот, чтобы подать своим людям условный сигнал, как вдруг тишину разрезал спокойный, но уверенный юношеский голос:
— Я попробую.
Слова прозвучали не громко, но в напряженной тишине они прогремели подобно грому среди ясного неба. Вся толпа, как по команде, свернула шеи.
Люди расступились, пропуская вперед высокого юношу. У него была прямая, гордая осанка, резкие, красивые черты лица, а на губах играла легкая, ленивая полуулыбка. Рядом с ним шла девушка неземной красоты. Её роскошные волосы цвета воронова крыла тяжелым водопадом струились по плечам, а бездонные, сияющие глаза заставляли сердца окружающих биться через раз.
— Это… это же не может быть… — судорожный шепот прокатился по рядам.
Сотни глаз впились в лицо парня, расширяясь от нарастающего шока. Ли Ян обладал слишком запоминающейся внешностью, чтобы его с кем-то перепутать. Просто ни один человек в здравом уме не мог поверить, что этот юноша — точная копия того самого абсолютного чемпиона, который прямо сейчас громил монстров на огромном экране, — действительно стоит перед ними. Этот гений, чье имя прямо сейчас гремело на всю Великую Ся, просто пришел в какую-то занюханную лавку на окраине улицы?!
Владелец лавки застыл соляным столбом. Его глаза едва не вывалились из орбит, когда он уставился на подошедшего юношу. Сердце ухнуло куда-то в желудок, а затем бешено забилось прямо в горле.
«Этот сопляк… почему его рожа кажется мне до боли знакомой?!» — панически метались мысли в его голове, в то время как по сальному лбу градом покатился ледяной пот.
— Т-ты… ты Ли Ян? — голос торгаша сорвался на жалкий писк.
— Он самый, — спокойно улыбнулся Ли Ян, небрежно выуживая из кармана смартфон. — Так куда переводить оплату? Я хочу сделать выстрел.
Он указал пальцем на багровый столб из Черного золота, всем своим видом демонстрируя нетерпение.
Слова юноши послужили искрой, брошенной в пороховую бочку. Толпа взревела:
— Что?! Сам Ли Ян?! Я не ослышался?!
— Матерь божья! Это он! Чемпион Боевого экзамена!
— Охренеть, я вижу живую легенду на расстоянии вытянутой руки!
— А в жизни он еще круче, чем на трансляции!
— Погодите, он сказал, что хочет бросить вызов? Думаете, он разнесет этот столб?
— Ты совсем тупой?! Он босса уровня Святой ранг с одной пули в пыль стер! Да этот жалкий кусок дерева для него вообще не препятствие!
В этот момент у хозяина лавки подогнулись колени, а лицо приобрело оттенок несвежего мела. В самых жутких кошмарах он не мог вообразить, что его грязный лохотрон для выкачивания кредитов привлечет внимание самого первоисточника! Он не просто наступил на грабли — он со всего размаха прыгнул на минное поле! Торгаш готов был завыть от отчаяния. Да если бы он только знал, ни за какие сокровища мира не стал бы лепить имя Ли Яна на свою акцию! Что же теперь делать?!
— Э-э-э… господин Л-Ли Ян… — зубы мужчины выбивали частую дробь, а губы растянулись в гримасу, больше похожую на предсмертную агонию. — Раз уж вы… вы решили оказать нам такую честь и поучаствовать, то мы… мы автоматически засчитываем вам победу! Вам даже утруждать себя не нужно! Не стреляйте, умоляю!
Какие к черту шутки?! Вся страна видела, как этот монстр размазал босса уровня Святой ранг! Святой, мать его, ранг! Да он вместе со столбом снесет и лавку, и половину квартала!
— Вот что мы сделаем! — затараторил хозяин, обливаясь потом. — Эта винтовка Эпического ранга… считайте её скромным подарком от нашего заведения! Берите, она ваша! И книга! Пожалуйста, проходите внутрь, выбирайте любую! Считайте это… скромной компенсацией за использование вашего имени. Вы ведь человек великого ума и доброты, не станете гневаться на маленькую, ничтожную лавку!
Глядя на трясущегося барыгу, Ли Ян не смог сдержать смешка. Надо признать, инстинкт самосохранения у этого жулика работал на зависть хорошо. А отказываться от халявы Ли Ян не собирался — только идиоты упускают выгоду, которая сама плывет в руки.
С усмешкой повернувшись к толпе, он увидел море лиц. Искаженные завистью, ослепленные благоговением, пылающие первобытным фанатизмом — на него смотрели сотни глаз. Трансляция Боевого экзамена сделала его имя легендой, и теперь он пожинал плоды этой безумной славы.
— Господа, — голос Ли Яна, усиленный внутренней энергией, разнесся над улицей, — благодарю вас за внимание. Однако у меня уже есть верная винтовка, и эта реплика Эпического ранга, пусть и искусно сделанная, мне без надобности. Раз уж это оружие вызывает такой интерес, я дарю его всем вам. Пусть оно останется здесь, у уважаемого хозяина лавки. Любой желающий сможет прийти сюда и бесплатно подержать его в руках, чтобы почувствовать вес настоящей стали. Но перед этим я хочу сказать вам правду. — Тон юноши стал серьезным и жестким. — Класс Стрелок — это мусор. Даже среди всех представителей, населяющих класс «Е», он занимает самое дно пищевой цепи.
Люди потрясенно ахнули.
— Не обманывайте себя, глядя на мою силу. Моё могущество не имеет ничего общего с этим классом. Всё, чего я достиг, — это результат кровавого пота, безумных тренировок и… скажем так, удачного стечения обстоятельств. Я призываю вас не быть слепым стадом. Не вздумайте ломать свои судьбы, отказываясь от сильных классов ради того, чтобы стать ничтожным Стрелком, только потому, что увидели меня на экране. У каждого свой путь, свои таланты и свои шансы. Выбирайте то, что сделает вас сильнее, а не то, что сейчас в моде.
На мгновение над улицей повисла мертвая тишина, а затем асфальт содрогнулся от оглушительного рева, аплодисментов и восторженного воя.
— Истинные слова мудреца!
— Какое благородство! Какая скромность! Да здравствует Чемпион!
Слушая этот экстатический гул, Ли Ян лишь мысленно хлопнул себя по лбу.
«Они вообще поняли хотя бы слово из того, что я сказал?» — раздраженно подумал он. Впрочем, его совесть была чиста. Он бросил им правду в лицо, а уж как эти идиоты ею распорядятся — сугубо их проблемы.
— Господин Ли Ян, прошу вас, сюда, проходите! — Хозяин лавки, согнувшись в три погибели, подобострастно семенил перед ними, расчищая путь в святая святых. — Взгляните на эту коллекцию! Лучшие книги смены профессии для класса Стрелок! Выбирайте любую, не стесняйтесь!
Переступив порог, Ли Ян окинул взглядом длинные стеллажи, забитые пыльными томами и сияющими свитками. Если честно, ему действительно было любопытно покопаться в путях развития этого убогого класса. Раньше он не придавал этому особого значения — его чудовищный урон никак не зависел от базовых навыков Стрелка. Но раз уж судьба сама подкинула ему халявную возможность покопаться в библиотеке, грех было ею не воспользоваться.
— Хорошо, дай мне минутку, — бросил он, медленно скользя взглядом по корешкам книг.
А за спиной, за витринным стеклом, обезумевшая толпа всё еще скандировала его имя, не желая расходиться ни на шаг.