Глава 258. Обещание Чжао Цзинхуна
Столкнувшись с таким убийственным предложением Академии Хунмэн, учитель Хань и двое других вербовщиков лишь обречённо вздохнули. Они переглянулись, и в их глазах читалась общая, горькая безнадёжность.
— Директор Чжоу, декан Сун, студент Ли Ян… мы, пожалуй, пойдём, — через силу выдавив из себя подобие улыбки, произнёс учитель Хань. — Прошу прощения за беспокойство.
Интеллигент и здоровяк тоже молча поднялись, отвесили вежливые поклоны Чжоу Чжэнъяну и Сун Наньфэну, а затем, словно побитые псы, поплелись к выходу.
На самом деле, всё было не так уж плохо. Если бы Ли Яну пришлось выбирать только между их тремя школами, проигравшим было бы по-настоящему больно. Они выложились на полную, поставили на кон всё, что могли, и отказ при равных ставках стал бы ножом в сердце. Но раз уж в игру вступила Академия Хунмэн со своими астрономическими условиями, поражение не казалось таким уж унизительным. Против Института Хунху не попрёшь. Поэтому вербовщики довольно быстро смирились.
В конце концов, в этом году на Боевом экзамене блистал не один Ли Ян! У них ещё были другие цели. Их ждал Великий Район Цзяннань, где скрывался ещё один гений — обладатель второго места! Раз уж тут ловить больше нечего, может, хоть там повезёт урвать кусок пирога.
Когда за троицей закрылась дверь, в гостиной остались лишь Чжоу Чжэнъян, Сун Наньфэн и сам Ли Ян.
Настроение Сун Наньфэна взлетело до небес. Он чувствовал, что победа уже у него в кармане. Предложение Академии Хунмэн было настолько сладким, что от него не отказался бы даже святой.
— Ну что, студент Ли Ян? Готовы заполнить документы прямо сейчас? — уголки губ Сун Наньфэна поползли вверх, обнажая торжествующую улыбку. — Академия Хунмэн может зачислить вас немедленно, без лишней бюрократии.
— Погодите-ка, — внезапно нарушил молчание Чжоу Чжэнъян.
Улыбка на лице Сун Наньфэна застыла, словно приклеенная. Он повернулся к старику, и в его голосе проскользнули недовольные нотки:
— Директор Чжоу? Вам есть что добавить?
Чжоу Чжэнъян проигнорировал выпад декана. Вместо этого он перевёл лучащийся теплотой взгляд на Ли Яна.
— Студент Ли Ян, помнится мне, когда ты отказал директору Ли и директору Дин, ты сказал, что во что бы то ни стало хочешь сдать Боевой экзамен. Я ничего не путаю?
— Всё верно, директор Чжоу, — кивнул Ли Ян.
— И как тебе? Оправдались ожидания? — добродушно прищурился старик.
— Вполне, — немного подумав, ответил юноша. — Я своими результатами доволен.
— Вот и славно… Вот и славно… — рассмеялся Чжоу Чжэнъян, поглаживая подбородок. — Знаешь, директор Дин и профессор Лян до сих пор поют тебе дифирамбы. Вернувшись, они кусали локти, сокрушаясь, что позволили тебе пойти на экзамен вместо того, чтобы силой затащить в Тяньюэ. Они так и твердят: «Такого самородка нужно было сразу зачислять без экзаменов, зачем тратить время на эту формальность!» И что бы ни случилось, ты всё равно прошел через руки наших педагогов. В каком-то смысле, ты уже студент Тяньюэ. Мы всегда ценили тебя и считали своим.
Лицо Сун Наньфэна потемнело. Он никак не ожидал, что этот старый лис начнёт давить на жалость и бить по эмоциям! Это же чистой воды шулерство! Пытается переманить парня сладкими речами, не предложив ни гроша? Неужели этот сопляк поведётся на такую дешёвую уловку? Сун Наньфэн внутренне закипал. Он не собирался отдавать свой трофей, когда тот уже почти лежал у него в кармане! Он открыл было рот, чтобы возмутиться, но заметил, что Ли Ян лишь задумчиво кивает, не проронив ни слова.
«Ах ты ж хитрый жук…» — Сун Наньфэн едва не расхохотался. Он наконец раскусил Ли Яна. Этот парень ждал конкретики! Никаких эмоций — только сухой расчёт.
Директор Чжоу, ничуть не смутившись молчанием, продолжил мягко стелить:
— Что касается прочих благ, Тяньюэ ни в чём не испытывает нужды. Всё, что сулит тебе Академия Хунмэн, мы можем дать в двойном объёме. Стипендии, ресурсы, любые подземелья и наследия — стоит тебе только слово сказать. В Студенческий Совет мы тебя тоже пропихнём. Только вот… — старик сделал хитрую паузу. — Насколько мне известно, тебе вся эта возня со властью даром не сдалась?
— Сложно сказать, — уклончиво пожал плечами Ли Ян. — Посмотрим по ситуации.
— Ха-ха-ха! Тогда могу накинуть ещё кое-что: мы зачислим тебя в Совет вместе с Су Муму. Как тебе такое? Сможете проводить вместе дни и ночи, — подмигнул директор Чжоу.
— О? — Ли Ян вздёрнул бровь, и на его губах заиграла лёгкая усмешка, но прямого ответа он так и не дал.
«Какого чёрта?!» — мысленно взвыл Сун Наньфэн. Так можно было?! Почему он сам до этого не додумался! Хотя… Су Муму ведь даже не студентка Хунмэн! Проклятье!
Директор Чжоу, неотрывно глядя на Ли Яна, перешёл к главному:
— Да, Институт Хунху — это козырь Академии Хунмэн. За все эти годы Тяньюэ так и не создала ничего подобного. Но, как ректор, я готов преподнести тебе небольшой личный подарок.
С этими словами он сунул руку за пазуху, извлёк оттуда жетон и протянул его Ли Яну. Жетон был глубокого чёрного цвета, из неизвестного, но явно тяжелого материала. Ли Ян принял его и повертел в пальцах, не понимая, в чём подвох.
— И что это? — нахмурился он.
— Цзинхун уже много лет не возвращался в стены Тяньюэ, — в голосе директора Чжоу зазвучала лёгкая грусть. — Он скитается по миру, оттачивая своё мастерство в попытках сделать тот самый, последний шаг. Ты же понимаешь: чтобы достичь вершины, приходится отсекать лишнее. В том числе и многие старые связи. Но однажды он дал мне слово. Пообещал, что ради будущего Тяньюэ — ради того, кого я выберу — он выполнит одну просьбу. Безоговорочно.
Зрачки Сун Наньфэна сузились до размеров игольного ушка.
Чжао Цзинхун! Безоговорочный номер один в Великой Ся! Абсолютный монстр Земного Рейтинга! Одно его обещание стоило больше, чем горы золота и реки эликсиров! Но… неужели Тяньюэ готова спустить такую карту? Неужели ценность Ли Яна в их глазах перевешивает долг самого Чжао Цзинхуна?
Сжимая прохладный жетон в ладони, Ли Ян уже всё прекрасно понял. В его голове мгновенно сложился пазл. Имперская Столица… Семья Чжао! Если этот жетон способен на такое … То почему бы и нет?
— Директор Чжоу, и что… что это значит? — мастерски разыгрывая дурачка, спросил Ли Ян.
— Это значит, что если ты приедешь в Цзяннань с этой вещицей и найдёшь Чжао Цзинхуна, он, помня о своём слове, окажет тебе любую услугу, — твёрдо произнёс Чжоу Чжэнъян. — Ты сможешь использовать её для решения абсолютно любой проблемы. Но, само собой, я настоятельно советую тебе не тратить этот шанс на пустяки.