Глава 254. Ну и смелости же тебе не занимать
Директор Ма больше не мог усидеть на месте. Он резко вскочил на ноги и, не проронив ни единого слова, целеустремленно направился прямо к выходу.
— Директор Ма, мы... мы что, уходим? — Сидящая рядом женщина-преподаватель с явным нежеланием поднялась следом, пытаясь возразить.
— А чего ради оставаться? Дальше позориться? — бросил он, даже не обернувшись, словно его решение было высечено в камне.
— Но ведь... мы же еще даже не поговорили с Ли Яном... — Она все еще надеялась его переубедить.
Но Ма лишь закатил глаза, всем своим видом показывая, что ему лень даже тратить на неё слова, и молча продолжил шагать к двери, так ни разу и не оглянувшись. Женщина-преподаватель растерянно уставилась в его удаляющуюся, непреклонную спину. Она приоткрыла рот, силясь найти хоть какие-то аргументы, но в итоге лишь обреченно вздохнула и поплелась следом.
Вскоре в просторной, гнетуще тихой гостиной осталось всего пять человек: Чжоу Чжэнъян, Сун Наньфэн, преподаватель Хань и двое других представителей элитных университетов.
Преподаватель Хань тоже сидел как на иголках. Ему нестерпимо хотелось сбежать! Но стоило вспомнить те грандиозные обещания, которыми он щедро осыпал руководство перед самым отъездом, клятвенно заверяя, что непременно затащит Ли Яна в Военную Академию Тяньцэ, как ноги наливались свинцом.
«Эх, ладно... Раз уж припёрся, придется идти до конца...» — мысленно вздохнул Хань, пытаясь хоть как-то себя успокоить.
И ровно в тот момент, когда вязкая, неловкая тишина уже грозила окончательно затопить гостиную, Сун Наньфэн вдруг подал голос:
— Директор Чжоу, вы... — он сделал короткую, многозначительную паузу, — неужели вы уже сделали тот самый шаг?
Слова прозвучали негромко, но эффект произвели сродни разорвавшейся бомбе. Оставшаяся троица, включая встрепенувшегося Ханя, вмиг подобралась, и их взгляды, словно по команде, скрестились на фигуре Чжоу Чжэнъяна.
А ведь и правда! С самой секунды, как Чжоу Чжэнъян переступил порог, исходящая от него аура казалась какой-то неправильной, чужеродной! Почтенный Владыка не должен излучать нечто подобное! Эта аура... она была бездонной, поистине безграничной и монументальной, но при этом сжатой до абсолютного предела, ускользающей от любого понимания.
Неужели... Неужели директор Чжоу действительно прорвал границу возможного, достиг легендарного максимального уровня и стал еще одной Вершиной Человечества Великой Ся?
— Мои старые кости слишком увязли в мирской суете, — однако, встретив их горящие ожиданием взгляды, Чжоу Чжэнъян лишь с мягкой улыбкой покачал головой. — Мне так и не удалось обрести нужный покой, чтобы сделать этот последний шаг. Он кажется обманчиво близким, прямо перед носом, но на деле... это непреодолимая пропасть. Боюсь, в этой жизни мне уже ничего не светит. Этому старику остается лишь возложить все надежды на следующее поколение.
Он не назвал конкретного имени, но все четверо мгновенно подумали об одном и том же человеке.
Чжао Цзинхун...
При мысли о нём присутствующие едва ли не синхронно мысленно закатили глаза. Если бы кто-то другой в этом мире заявил, что однажды пробьет уровневый барьер и достигнет максимума, его бы просто подняли на смех. Существа уровня Вершины Человечества были пугающе редким явлением. Если оглянуть всю Голубую планету, за целую сотню лет мог не родиться ни один такой гений.
Но... если бы подобные слова слетели с губ Чжао Цзинхуна, то все бы просто пожали плечами: «Раз это Чжао Цзинхун — значит, такое и впрямь возможно».
Он мог! Он, черт возьми, мог всё! Казалось, само слово «невозможно» не было знакомо этому монстру. С этим приходилось мириться. Он был слишком силён, силён настолько, что плевал на любую логику и здравый смысл! Можно смело утверждать: пока в дело не вмешивается Вершина Человечества пятисотого уровня, Чжао Цзинхун остается самым могущественным существом на всей Голубой планете, безоговорочным номером один.
Что же до великих мастеров пятисотого уровня — эти божественные драконы скрывали свои следы в облаках, почти не показываясь простым смертным. Большинство людей за всю свою жизнь даже шанса не имели узнать, где обитает хотя бы один такой властелин. Не будь в исторических хрониках стран Голубой планеты чётких, неоспоримых записей о существовании этих титанов, многие бы уже давно начали сомневаться — а существуют ли вообще эти мифические Вершины Человечества?
Разговор явно зашел в тупик, и гостиная уже готовилась снова погрузиться в гнетущую тишину.
— Директор Чжоу, до меня дошли слухи... — вдруг снова нарушил покой Сун Наньфэн, с неприкрытым любопытством глядя на главу Университета Тяньюэ. — Ли Ян ведь в своё время отказался от вашего особого приглашения. Как так вышло?
Услышав это, остальные трое едва не подавились воздухом.
«Да ты издеваешься, братец! Где твое чувство такта?!» — вопили их ошарашенные взгляды. — «Что за место ты выбрал для таких вопросов?!»
Даже предыдущий интерес к чужому уровню уже балансировал на грани откровенного хамства — всё-таки это касалось личных секретов пути боевых искусств. А теперь он в лоб заявил о том, как какой-то юнец дал от ворот поворот великому Тяньюэ! Разве это не публичная пощечина самому директору Чжоу? Или этот парень и впрямь не боится гнева Чжао Цзинхуна?
Но, стоит признать, бил этот безумец точно в яблочко! Трое оставшихся преподавателей украдкой переглянулись, читая в глазах друг друга смесь священного ужаса и жгучего восхищения. Ведь эти два проклятых вопроса от Сун Наньфэна были именно тем, что грызло их всех изнутри!
Кому не хотелось узнать, пробил ли Чжоу Чжэнъян потолок максимального уровня? Кому не было до одури интересно, с какого перепугу Ли Ян отклонил элитное место в Университете Тяньюэ? Но ведь у них кишка была тонка спросить такое вслух!
Даже если забыть про зловещую тень Чжао Цзинхуна за его спиной, одного титула директора Университета Тяньюэ хватало, чтобы заставить их трепетать и не сметь дышать без разрешения. А если отбросить и эту должность, Чжоу Чжэнъян оставался непререкаемым Почтенным Владыкой — чудовищем, восседающим на пике боевых искусств. Да кто в здравом уме посмеет распустить перед ним язык?!
«Сун Наньфэн, ты просто монстр!» — мысленно рукоплескали они. — «Чертов псих! Не зря тебя прозвали сильнейшим в молодом поколении после самого Чжао Цзинхуна!»
Коллеги могли лишь в глубокой тайне своей души поднять за него бокалы, преклоняясь перед этой самоубийственной дерзостью. Услышав столь прямолинейный, граничащий с оскорблением вопрос, Чжоу Чжэнъян слегка нахмурил густые брови. Однако в его глазах читалась не ярость, а глубокая задумчивость.
— Ли Ян отказал нашему Тяньюэ? — Спустя долгую паузу он поднял взгляд, и на его старческом лице отразилось искреннее, кристально чистое недоумение. — Такое и правда было? Как странно... первый раз об этом слышу.
Присутствующие дружно потеряли дар речи.
«Да ты, верно, издеваешься! Кого ты пытаешься надуть, старик?!»
— Вижу, вы несколько сбиты с толку, — громогласно расхохотался Чжоу Чжэнъян, глядя на их вытянувшиеся лица. — Должно быть, возникло какое-то нелепое недопонимание. Мальчик по имени Ли Ян обладает запредельным талантом и поразительной силой. Естественно, наш университет Тяньюэ невероятно высоко ценит подобные дарования. И, насколько мне известно... — директор лукаво прищурился. — Ли Ян состоит в весьма близких, дружеских отношениях со студенткой Су Муму. Эти двое росли бок о бок с самых пелёнок, души друг в друге не чают, и у них давно имеется уговор поступить в один и тот же университет. Сегодня Су Муму уже является полноправной студенткой Тяньюэ. Разве мог Ли Ян после этого отвергнуть наше приглашение? Это же попросту противоречит любой логике.
Э-э...
А ведь... и правда? Или нет?
Даже вечно непоколебимый, уверенный в себе Сун Наньфэн нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья. Слова старика звучали пугающе логично.
До него тоже доходили сплетни о связи Ли Яна и Су Муму. После того, как этот парень устроил на Боевом экзамене шоу божественного размаха, всепроникающие щупальца интернета выпотрошили всю его жизнь, начиная с раннего детства. То, что у гения есть ослепительно красивая подруга детства, с которой они не разлей вода, уже давно перестало быть тайной.
Если взглянуть под этим углом... то чаша весов выбора Ли Яна и впрямь должна была склониться в сторону Тяньюэ. Тогда откуда, черт возьми, взялись эти слухи о его дерзком отказе?! И ради чего ему было отвечать «нет»?