Глава 252. Здесь есть кто-то еще сильнее?
В теории, заявись сюда даже глава приемной комиссии Университета Тяньюэ — безоговорочного номера один во всей Великой Ся — это вряд ли вызвало бы столь животный трепет. В конце концов, учитывая нынешнюю ценность Ли Яна, появление ищеек из Тяньюэ было лишь делом времени. Но то, что порог переступил именно Сун Наньфэн, обрушило на плечи присутствующих гравитацию размером с гору.
Не секрет, что Университет Тяньюэ забирал под свое крыло далеко не всех рождающихся в империи чудовищ. Всегда находились уникумы, предпочитающие другие заведения, и Академия Хунмэн, прочно удерживающая титул второго университета страны, обладала собственным, мрачным и притягательным магнетизмом. Любой ублюдок, сумевший прогрызть себе путь в Хунмэн, автоматически считался драконом среди людей.
Но даже среди этих отборных самородков нужно было пройти через мясорубку кровавых испытаний, чтобы заслужить право хотя бы дышать воздухом элитного Института Хунху. Даже сам Сун Наньфэн в годы своей юности пробился туда лишь на втором курсе! И теперь этот человек лично стоит в гостиной. Ради чего? Неужели…
У собравшихся дружно позеленели лица. Вес ректора Института Хунху был настолько несоизмерим со статусом местных шестерок из приемных комиссий, что это походило на избиение младенцев. Да, сюда слетелись профессора, заведующие и даже парочка деканов… Но рядом с Сун Наньфэном они выглядели как пыль под сапогами легионера! Это был удар из совершенно иного измерения. Неужели Академия Хунмэн настолько отчаялась, что решила растоптать все нормы приличия?!
Не обращая внимания на мертвую тишину, Сун Наньфэн медленно обвел зал пронзительным взглядом, с удовольствием смакуя гримасы отчаяния на лицах конкурентов. Тонкие губы изогнулись в вежливой, но не сулящей ничего хорошего улыбке. Он сложил руки в приветственном жесте и громко, с расстановкой произнес:
— Приветствую вас, уважаемые коллеги. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
В ответ гостиная разродилась оглушительным, жутким молчанием. Ни один мускул не дрогнул в ответ. И дело было вовсе не в личной вражде к нему или к Академии Хунмэн. Им было… до жгучего стыда тошно открывать рот. Пропасть между ними была поистине чудовищной! Когда этот наглец только сдавал свой Боевой экзамен, большинство сидящих здесь уже протирали штаны на профессорских креслах.
И что теперь? Щенок взлетел до небес, став ректором элитного института, а они так и гнили в своем болоте, не дослужившись даже до жалких деканов! О разнице в боевой мощи и заикаться не стоило: сложи их всех вместе — и они не продержались бы против Сун Наньфэна и секунды. Лица стариков горели от позора. Они физически не могли подобрать слов для этого некогда сопливого мальчишки, который теперь взирал на них с вершины пищевой цепи.
Впрочем, реакция толпы волновала Сун Наньфэна не больше, чем писк комаров. Сохраняя безупречную осанку и ледяное спокойствие, он неспешно прошествовал к ближайшему пустующему креслу у входа и изящно опустился на мягкую обивку.
Глядя на эту величественную фигуру, директор Ма почувствовал, как остатки его надежды осыпаются пеплом. Игра окончена. Академия Ланъя выбыла из гонки.
— Уходим. — Он сгорбился, словно из него выпустили весь воздух, и глухо бросил своей спутнице.
— Но директор Ма! — отчаянно зашипела женщина, не в силах смириться с поражением. — Это же уникальный шанс! А как же приказ нашего директора…
— Чего ради нам здесь торчать? Чтобы стать бесплатными клоунами? — Лицо Ма искривилось в болезненной гримасе, и он покачал головой. — Каждая лишняя секунда в этой комнате лишь втаптывает имя Академии Ланъя в еще более глубокую грязь.
Он уже собирался схватить ее за локоть и утащить прочь, но ноги вдруг отказались повиноваться. Он замер. Оказалось, он был далеко не единственным, чья гордость дала трещину. Прямо на его глазах несколько человек торопливо вскочили со своих мест и, пряча глаза, как побитые псы, на цыпочках прошмыгнули к выходу. Стоило прорвать плотину, как за первыми трусами потянулись вторые, третьи… Буквально за пару минут густо набитая гостиная опустела на треть.
Наблюдая за этим жалким исходом, Ма скривил губы в подобии улыбки. Ему безумно хотелось присоединиться к беглецам, но проклятые ноги словно приросли к паркету. В его голове бешено пульсировала одна-единственная мысль: Ли Ян отверг Университет Тяньюэ! Это знали все. А значит, для этого дьявольского мальчишки голые рейтинги и престиж не играли решающей роли.
Вокруг его отказа ходили легенды. Одни шептались, что сирота, выросший без твердой отцовской руки, просто туп и не понимает, что такое «элита», не осознает, какие заоблачные перспективы он спустил в унитаз. Другие с придыханием твердили, что гению, взломавшему Человеческий Рейтинг еще до экзаменов и порвавшему на куски всех конкурентов в стране, плевать на вывески. С его талантом любой институт расшибется в лепешку, осыпая его ресурсами. Для него главным было лишь одно: комфорт и свобода действий. Или дело было в чем-то еще.
Но как бы то ни было, это давало крошечный, призрачный лучик света. Шансы остальных не равнялись абсолютному нулю. Верно? А значит, у Академии Ланъя всё еще теплилась надежда…
И в тот самый миг, когда сомнения рвали душу директора Ма на части, гробовую тишину вновь разорвал сухой стук. Тук-тук-тук.
— Да какого хрена… Кого еще там черти принесли? — Голос учителя Хань дрогнул, выдавая его с потрохами. Самоуверенная броня дала трещину.
Даже у такого матерого волка, как Хань, приход Сун Наньфэна вызвал нервный тик. В конце концов, Академия Хунмэн была вторым столпом империи, сияющим в ореоле легенд! А фигура ее представителя значила куда больше, чем просто бланк о зачислении. Этот ублюдок единолично распоряжался билетами в Институт Хунху — местом, ради которого гении всей страны готовы были резать друг другу глотки!
Створки дверей семьи Су вновь протяжно застонали, раздвигаясь. И в ту же секунду весь кислород в гостиной словно выжгли. В грудь каждому присутствующему ударила невидимая, удушающая волна такой чудовищной плотности, что легкие свело судорогой.
Это не было агрессивным выбросом жажды крови. Нет. Это было нечто иное… Первобытная гравитация абсолютной силы. То самое чувство, когда существо достигает такого уровня могущества, что само его существование, сам факт того, что оно стоит рядом и дышит одним с тобой воздухом, раздавливает твою волю всмятку! И что было самым пугающим — эта аура была тщательно подавлена. Именно поэтому они ощутили ее лишь тогда, когда незнакомец оказался на расстоянии вытянутой руки.
«Почтенный Владыка?» — Учитель Хань с Военной Академии Тяньцэ напрягся, словно натянутая струна, а в его глазах вспыхнула дикая тревога.
Но… что-то здесь не сходилось. Это чувство радикально отличалось от той ауры, что источали знакомые ему Владыки. Оно было глубже. Темнее. Непостижимее.
Инстинктивно он дернул головой в сторону Сун Наньфэна — единственного альфа-хищника в этой комнате. Даже глава семьи Су, сам Су Вэньцзюнь, в годы своего пикового могущества в Земном Рейтинге не годился нынешнему Сун Наньфэну даже в подметки. Но то, что Хань увидел, заставило его кровь заледенеть: Сун Наньфэн тоже нахмурился, его орлиный взор хищно вцепился в дверной проем.
«Даже он не может оценить силу вошедшего?!» — в ужасе осознал Хань.
Директор Ма и его спутница, стоявшие поодаль, в силу своей ничтожной культивации вообще не уловили этого тонкого нюанса. Для них разница между Почтенным Владыкой и тем, кто сейчас перешагнул порог, была неотличима — как для слепого разница между солнцем и сверхновой.
Под перекрестьем десятков перепуганных и непонимающих взглядов из тени коридора в свет гостиной шагнул человек. Это был старик. Глубокий, древний старик с копной седых волос и лицом, изрезанным оврагами глубоких морщин. Однако его спина была прямой как копье, а от каждого движения веяло нерушимой, пугающей бодростью.
— Э-это… Это же… — прохрипел кто-то, когда свет упал на лицо пришедшего.
Гримасы присутствующих, и без того вытянутые от стресса, исказились в маске абсолютного, священного ужаса.