Глава 251. Может, нам лучше уйти?
Тяжелый взгляд директора Ма медленно скользнул по просторной гостиной, цепляясь за лица присутствующих — одни были ему до боли знакомы, другие он видел впервые. В груди разлилась горечь вперемешку с едким чувством собственной неуместности, отчего он даже не сразу смог подобрать слова, чтобы описать это состояние.
Здесь, на мягких диванах резиденции семьи Су, собрались представители приемных комиссий практически всех элитных университетов Великой Ся. Отсутствовали разве что те заносчивые монстры, чьи коридоры и без того ломились от юных дарований. Казалось, даже на ежегодных правительственных съездах, куда Министерство образования сгоняло ректоров со всей страны, не собиралось столь блестящего и полного состава.
В былые годы эти напыщенные индюки сами вальяжно отбирали студентов. Они источали такое высокомерие, что предпочитали оставлять бюджетные места пустыми, лишь бы не брать тех, кто хоть на йоту не дотягивал до их абсурдных стандартов. Чтобы вся эта элита, расталкивая друг друга локтями, слетелась в одну комнату ради одного-единственного абитуриента? Раньше директор Ма не то что увидеть подобное — даже в самых смелых фантазиях представить себе такого не мог!
Восточно-Морской округ, это захудалое захолустье на образовательной карте империи, внезапно превратился в центр всеобщего притяжения. И всё из-за одного немыслимого чудовища во плоти, гения, разорвавшего все шаблоны.
Сердце директора Ма тревожно забилось, отдаваясь гулом в ушах. Да, Академия Ланъя по праву считалась первоклассным учебным заведением Великой Ся, но рядом с этими древними, увенчанными лаврами гигантами им отчаянно не хватало исторического веса и бездонных бюджетов. Он ехал сюда с хитрым прищуром, надеясь сыграть на эксклюзивной информации и опередить конкурентов — обаять парня до того, как опомнятся остальные. Но теперь стало кристально ясно: болото, в которое он сунулся, оказалось куда глубже и темнее, чем ему мнилось.
— Директор… — Сидящая рядом преподавательница нервно сглотнула и, осознав всю плачевность их положения, робко дернула его за рукав. — Может, стоит… позвонить нашему директору и попросить инструкций? Вдруг мы сможем наскрести для Ли Яна еще какие-нибудь привилегии?
— И что мы ему предложим? — Лицо Ма скривилось, словно он надкусил гнилой лимон, и он обреченно выдохнул. — Индивидуальные свитки смены класса? Редкие книги навыков? Да любая шарашка в этой комнате завалит его макулатурой по самую макушку! Если говорить о небесных сокровищах и чудодейственных эликсирах — да, закрома нашей Академии Ланъя не пустуют. Вот только… для класса Стрелок у нас нет ничего, что не стыдно было бы достать на свет божий.
Он безнадежно махнул рукой:
— Личные тренировочные залы, ключи от персональных Подземелий Бездны, лучшие Наставники… В этих базовых вещах мы на фоне настоящих гигантов выглядим просто смешно. Чем нам их бить?
— А если… — Молодая женщина до крови закусила губу, отчаянно цепляясь за последнюю соломинку. — Если мы дадим ему право побороться за знак Линъюнь уже на первом курсе?
— Знак Линъюнь? — Ма с горькой усмешкой покачал головой. — Списки кандидатов на ближайшие три года уже утверждены советом. Это гранит, его не сдвинуть. К тому же, этот знак предназначен для аспирантов, тех, кто уже прошел огонь и воду. А Ли Ян…
На этом слове голос директора внезапно осекся, словно ему в горло забили кляп. То, что он собирался произнести — высокомерное «Ли Ян еще не дорос до такого уровня» — застряло на языке сухим комом. Да, традиционно аспирантами таких боевых вузов, как Академия Ланъя, становились абсолютные сливки общества, генофонд нации, для которых Святой ранг считался лишь базовой ступенью.
Но стоило Ма вспомнить жуткие кадры из Мертвых Зыбучих Песков… Кадры, на которых этот сопляк играючи, в одно мгновение стирает в пыль Босса Святого ранга… Нет, язык не поворачивался назвать его «недоросшим». Тот проклятый ролик за час поджег весь интернет Великой Ся, взорвав умы профессуры. И плевать, какие артефакты он использовал, плевать, в чем заключалась его хитрость! Самого факта аннигиляции существа Святого ранга с лихвой хватало, чтобы швырнуть знак Линъюнь к его ногам.
— Что такое, директор Ма? — раздался вдруг насмешливый голос сидевшего неподалеку учителя Хань. — Неужто вашей прославленной Академии Ланъя жалко какого-то жалкого квалификационного знака? Какая поразительная скупость!
— Мы скупые?! — Лицо Ма потемнело от гнева, и он метнул в собеседника испепеляющий взгляд. — А ваша Военная Академия Тяньцэ, учитель Хань? Вы-то сами готовы швырнуть на стол знак Линъюнь? Просто ради того, чтобы заманить первокурсника?!
— А почему бы и нет? Представьте себе, готовы! — Хань расхохотался во все горло, сверкнув хищным оскалом безупречно белых зубов. — Открою вам секрет, старина Ма: вчера глубокой ночью я экстренно вылетел в Цзяннань, а оттуда, не сомкнув глаз ни на секунду, рванул сюда, в Восточно-Морской округ. Всю дорогу я висел на телефоне с нашим ректором, выбивая каждую мелочь. И право на знак Линъюнь? О, поверьте, оно лежит на самом верху списка!
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
— Какого… — выдохнул ошарашенный Ма, почувствовав, как земля уходит из-под ног.
Он уставился на смеющегося учителя так, словно у того выросла вторая голова. Военная Академия Тяньцэ была готова пойти ва-банк!
Их перепалку оборвал сухой, отчетливый звук. Тук-тук-тук.
Тяжелые дубовые двери резиденции семьи Су снова содрогнулись от стука.
— О, кажется, в нашем террариуме пополнение, — ухмыльнулся Хань, откинувшись на спинку кресла.
Лицо директора Ма же, напротив, приобрело землистый оттенок. Военная Академия Тяньцэ и без того возвышалась над большинством элитных вузов империи, мертвой хваткой вцепившись в десятку лучших. Из всего этого цирка стервятников, собравшихся в гостиной, лишь единицы могли на равных тягаться с их ресурсами. А уж если они выкатили знак Линъюнь — значит, и остальной пакет привилегий был поистине императорским. Хань чувствовал себя королем положения. А сердце Ма окончательно рухнуло на самое дно.
Скр-р-ип…
Дверь мягко подалась под рукой услужливой горничной, и в зал неслышно скользнула высокая мужская фигура. Гудевшая, словно растревоженный улей, гостиная мгновенно заледенела. Десятки глаз, как по команде, впились в новоприбывшего. У этих прожженных бюрократов, годами варившихся в интригах и видавших всякое, лица вдруг вытянулись, принимая до комичного потрясенные выражения.
Гость был пугающе молод — на вид едва перешагнул тридцатилетний рубеж. На нем был безупречно скроенный повседневный костюм, сидевший как вторая кожа. Тонкие, аристократичные черты лица дышали спокойствием ученого мужа, но вот глаза… Глаза смотрели с холодным, пронизывающим до костей хищным прищуром сокола. Одно лишь это мимолетное лезвие во взгляде заставляло инстинктивно вжаться в спинку кресла.
В современной Великой Ся едва ли нашлась бы хоть одна собака, не слышавшая его имени.
Сун Наньфэн.
В тридцать пять лет этот человек уже стяжал славу самого молодого Почтенного Владыки не только в стенах Академии Хунмэн, но и во всем Цзяннане! Вдобавок ко всему, он железной рукой сжимал должность ректора «Института Хунху» — самого элитного, самого недосягаемого подразделения Академии. Власть, сосредоточенная в его пальцах, пугала своей масштабностью.
Рожденный в грязи, он взлетел к небесам на крыльях своего чудовищного таланта. В восемнадцать он вынес всех конкурентов в Цзяннане и ворвался в Академию Хунмэн. В двадцать — раздавил всех на арене и занял первую строчку Человеческого Рейтинга, в обход всех правил ворвавшись в Институт Хунху. В двадцать пять он уже стал там Наставником, заставив академический мир захлебнуться от зависти.
Но истинный ужас он внушил миру несколько лет назад, во время своего кровавого восхождения. Сметая всё живое на своем пути, он пробил потолок Земного Рейтинга, вырвав себе десятое место и едва не переломав хребет всему молодому поколению — да и доброй половине старого. Ни единого поражения. Абсолютный, непобедимый монстр. И так продолжалось вплоть до того рокового дня два года назад, когда он отправился в Имперскую Столицу, чтобы бросить вызов самому Чжао Цзинхуну… и был повержен одним-единственным ударом. После этого позора Сун Наньфэн ушел в глубокую медитацию и исчез с радаров на два долгих года.
И вот теперь он стоял здесь.
— Не может быть… — пронесся по залу полный ужаса шепот.
— Он вышел из затвора?!
— Неужели Академия Хунмэн тоже нацелилась на Ли Яна?..
Ледяная тишина рассыпалась под тяжестью панического ропота.