Глава 248. Вести о Ли Яне
— Чего застыл? — Секретарь Фань удивлённо изогнул бровь, давая знаками понять Старику У, чтобы тот продолжал.
Старик У поднял глаза к потолку и спустя мгновение с искренним вздохом произнёс:
— Нынешняя молодёжь… Это нечто. Смотрю я на эти записи с Боевого экзамена и прямо чувствую, как в моих старых костях закипает кровь! На мгновение показалось, будто я сам сбросил лет этак двадцать. Вот и не выдержал: в кабинете сидеть душно, руки чешутся — пришёл сюда немного размяться.
Он слегка покачал зажатым в руке шестом и, повернувшись к секретарю, любопытно спросил:
— А ты-то какими судьбами здесь, секретарь Фань? У вас в управлении сейчас, по идее, самая горячая пора в году. Как ты вообще умудрился выкроить время и заскочить в Школу боевых искусств Миндзин?
Фань тяжело вздохнул, и его лицо омрачилось откровенным недовольством.
— Да всё из-за этого директора из Имперской Столицы… — Он понизил голос, скривившись:
— Слишком уж властный! Никакого уважения, никаких субординаций. Меня только что, считай, под белы ручки «попросили» с экзаменационной площадки.
Фань затянулся в последний раз и с силой затушил сигарету в пепельнице.
— А я-то грешным делом думал, что ты в эти минуты уже вовсю колесишь по Дунхаю, — пошутил он, лукаво глянув на собеседника.
Старик У опешил, а затем невольно фыркнул:
— Это ещё зачем мне в Дунхай?
— Как зачем? — искренне изумился секретарь Фань. — Ловить момент! Вцепиться зубами и попытаться переманить этого Ли Яна к вам, в Академию Семи Морей! У парня ведь феноменальный талант, сейчас за него все вузы страны глотки друг другу перегрызут!
Услышав это, Старик У лишь горько усмехнулся:
— Секретарь Фань, ты что, издеваешься надо мной? — Он сделал небольшую паузу и продолжал уже более сдержанно:
— Мы оба прекрасно знаем реальный уровень Академии Семи Морей. Да, мы считаемся первоклассным заведением, но до настоящих гигантов нам как до Луны пешком. Ли Ян — парень не глупый. Если у него есть выбор, он, без сомнения, пойдёт в Тяньюэ. До меня ещё давным-давно дошли слухи, что Наставники из Тяньюэ отправились в Дунхай. Тогда я лишь удивился, а теперь всё сходится: они заранее заприметили такой лакомый кусочек.
Фань озадаченно уставился на Старика У. Эта непоколебимая уверенность собеседника казалась ему странной. Наконец он не выдержал:
— Ты что, совсем новостей в сети не читаешь?
— Каких ещё новостей? — с ещё большим недоумением переспросил Старик У.
— Разумеется, о Ли Яне! — Секретарь Фань широко раскрыл глаза, поражённый такой неведливостью. — Сегодня же весь интернет гудит, как растревоженный улей!
Старик У махнул рукой, добродушно улыбаясь:
— Фань, дружище, с каких пор ты стал таким любителем сплетен? Всё, что пишут в сети — навоображаемая чушь наполовину с враньём. Что там разглядывать? Слухи вокруг лучших учеников ходят каждый год. Да, Ли Ян превзошёл прежних чемпионов, но к чему мне тратить время на эти жёлтые заголовки? Я лучше лишний час изучу личные дела абитуриентов этого года.
Фань сокрушённо хлопнул себя по бёдрам:
— Эх, У, У… Ну и дурак же ты! Своими руками упускаешь такой шанс!
— Да какой шанс-то? — нахмурился Старик У, сбитый с толку этой внезапной пылкостью.
Фань подался вперёд и тихо, почти шепотом, заговорил:
— Ты не спеши с выводами, сначала дослушай! Ли Ян — круглый сирота, его родители погибли, когда он был совсем крохой. Подумай сам: юнец, пусть даже невероятно сильный, сейчас полон гордыни, а в житейских делах наивен и чист, как чистый лист. Пошли ты в Дунхай толкового, душевного человека, пусть тот окружит его заботой, посулит золотые горы — полную стипендию, право лично выбрать себе Наставника… У парня ведь нет опытного покровителя, он понятия не имеет, какой университет объективно лучше, а какой хуже. Наобещай ему горку пряников — он и согласится!
Старик У снова качнул головой и слабо улыбнулся:
— Всё это звучит красиво, но Тяньюэ в любом случае предложит условия в сто раз лучше наших. К тому же их люди уже на месте.
— Да не перебивай ты! — Секретарь Фань нетерпеливо взмахнул рукой. — Поползли верные слухи: директор Ли лично прилетал из Имперской Столицы в Дунхай и предложил Ли Яну досрочное зачисление в Тяньюэ. И знаешь что? Ли Ян его послал! Отказался!
Услышав это, Старик У застыл. Наигранная ухмылка мгновенно слетела с его лица, а взгляд стал предельно серьёзным:
— Ты… ты сейчас серьёзно?
— А то как же! — Фань горделиво выпрямил спину. — Я лично перепроверил всё через своих коллег в Столице — всё чисто, это чистая правда! Вот и подумай: почему Ли Ян указал Тяньюэ на дверь? Да потому что эти высокомерные индюки из Тяньюэ привыкли смотреть на всех свысока! Парень с задетым самолюбием просто упёрся рогом. И вот он — ваш золотой билет!
В глазах Старика У вспыхнул азартный огонек. Он резко поднялся с места:
— Так, всё! У меня срочные дела, я побежал!
Не успел секретарь Фань и рта открыть, как Старик У схватил свой портфель и стремительным шагом бросился прочь из зала.
— Эй, У! Постой! Куда ты? Поболтай ещё! Чайник же забыл! — закричал ему вдогонку Фань, совершенно опешив.
Но силуэт Старика У уже растворился за тяжелыми дверями школы боевых искусств. Фань лишь покачал головой и невольно расхохотался, глядя на оставленную на скамье кружку.
*
Учжоу.
Густые ночные тени окутали процветающий мегаполис региона Цзяннань.
На посадочную полосу аэропорта плавно опустился лайнер, прибывший из Имперской Столицы. Прогулявшись по рулёжной дорожке, он замер у крытого трапа.
Мужчина в идеально скроенном тёмно-синем костюме, держа в руках пару раздутых от вещей сумок, вместе с потоком пассажиров сошёл на платформу. На ходу он достал телефон и ловко набрал знакомый номер.
— Алло, декан Вэй! Это я. Да, только что приземлился в Цзяннани, — проговорил он в трубку с широкой улыбкой, явно рассчитывая на похвалу. — Ну что, каково моё чутьё, а? Когда мы в начале года приезжали сюда с инспекцией, я сразу нутром почувствовал: в Цзяннани нынче созреет отличный урожай. Не прогадал, что купил билеты заранее! Сейчас сюда хрен достанешь билет, все направления раскуплены.
Он сделал паузу, ожидая ответа, но, не дождавшись, продолжил:
— Да уж, кто бы мог подумать, что Цзяннань в этом году так выстрелит! В Дунхае объявился этот Ли Ян — настоящее чудо, которое рождается раз в столетие. Но и местный парень из Цзяннани не промах! В прошлые годы с такими результатами он гарантированно забрал бы титул первого ученика страны!
Мужчина чуть понизил голос:
— Декан Вэй, я всю дорогу был в полёте и за результатами не следил. Есть какие-нибудь свежие вести?
В динамике раздался глубокий, размеренный голос:
— В целом всё как обычно. Если не считать первого… кхм, то есть второго кандидата, завершившего экзамен с феноменальным результатом — того самого, к которому ты прилетел, — то все остальные топовые таланты, как и ожидалось, сконцентрированы в Имперской Столице.
Мужчину такой расклад ничуть не удивил.
— Вполне ожиданно. Столица есть Столица, там святилище гениев. Не будем даже пытаться бодаться с Тяньюэ за местную элиту, пусть они там сами между собой глотки грызут. А у нас как успехи с документами?
— Всё ли ты подготовил? — перебил его декан Вэй.
Представитель академии с гордостью похлопал по своему кожаному портфелю, издавшему глухой звук:
— Не волнуйтесь, декан Вэй! Всё схвачено! Я по дороге перечитал личное дело этого парня до дыр, да ещё и попросил наших психологических экспертов составить его портрет. Мы сделаем ему предложение, от которого он физически не сможет отказаться! С такой щедростью мы даже чемпиону прошлых лет ковровую дорожку не стелили! Гарантирую: этот юноша будет у нас в кармане!