Глава 233. Ли Ян? Кто это?
Ночная Сова неотрывно смотрел на истерзанный труп Лу Хунфэй, и в его глазах читалось глубокое, почти осязаемое недоумение. По правде говоря, его мало заботило, как именно эта женщина рассталась с жизнью. Гораздо сильнее его мучил другой вопрос: как, во имя всех богов, её тело превратилось в это ?
Месиво из плоти и крови лишь отдалённо напоминало человеческие очертания. Не будь он Почтенным Владыкой, чьё зрение способно улавливать мельчайшие детали реальности, он бы ни за что не опознал в этих изувеченных останках грозную Лу Хунфэй. Да и кто бы вообще смог узнать её под этим уродливым панцирем из жёсткой, чужеродной чешуи, сплошь покрывающей мёртвое тело?
Однако озвучить свои сомнения вслух он не смел. После того инцидента с Ли Яном на душе у него скребли кошки, а совесть предательски нашёптывала о скорой расплате за провал. Лорд Тайвэй вызвал его сюда для того, чтобы задавать вопросы, а не утолять чужое любопытство. Поэтому, загнав поглубже все свои страхи, Ночная Сова напряг память.
Кто... кто вообще мог здесь появиться? Был ли тут хоть кто-нибудь? Когда Лу Хунфэй вошла внутрь, его здесь не было. Он прибыл на место лишь тогда, когда стало окончательно ясно: Ли Ян вот-вот вырежет всё подземелье до последнего монстра. К тому моменту местная стража уже покинула свои посты — как он выяснил позже, по прямому приказу самой Лу Хунфэй. С тех самых пор он неотлучно караулил на этой дороге, дожидаясь появления мальчишки. Он был абсолютно уверен, что Ли Ян пойдёт именно этим путём.
И за всё это время... мимо не проскользнула ни одна живая душа!
— Осмелюсь доложить, лорд Тайвэй, — низким, сдавленным голосом произнёс Ночная Сова. — Кроме вас, ваш покорный слуга не видел здесь больше ни одного Почтенного Владыки.
— Уверен, что больше никого не было? — Лорд Тайвэй так сильно нахмурился, что между его бровями пролегла глубокая, суровая складка.
Раздавленный тяжёлой, подавляющей аурой собеседника, Ночная Сова внутренне содрогнулся и заставил себя ещё раз прокрутить в голове события минувших часов.
— Ну, если говорить о том, приходил ли сюда хоть кто-то... то один человек всё же был, — неуверенно начал он. — Только вот... он совершенно не дотягивает до уровня Почтенного Владыки, о котором вы изволили спросить.
— Кто? — голос лорда Тайвэя лязгнул сталью, взметнувшись на октаву выше.
— Ли Ян. — Ночная Сова помедлил долю секунды, но всё же выплюнул это имя.
— Ли Ян? — Тайвэй откровенно опешил, на мгновение потеряв свою аристократичную надменность. — Это ещё кто такой?
Будучи главнокомандующим военными силами Великой Ся, он привык мыслить масштабами государственными, а его внимание занимали лишь сильнейшие мира сего. Услышав незнакомое имя, он быстро просеял через сито памяти всех известных ему Почтенных Владык Великой Ся, но не нашёл ни единого совпадения.
— Ну... эм... это тот молодой человек, который совсем недавно вступил в ряды Ночного Дозора... — неловко переминаясь с ноги на ногу, пояснил подчинённый.
— Кто? — Тайвэй непонимающе моргнул, а затем его лицо исказилось. — А-а-а... этот? — Он не выдержал и коротко, зло рассмеялся.
Память услужливо подкинула образ. Тот самый сопляк, за чьим Боевым экзаменом он лично наблюдал в Лэйчжоу! Какое ироничное совпадение. Не окажись он сегодня в Лэйчжоу без особых дел, и не реши он поиздеваться над Чэнь Яочи, заставив того вместе смотреть трансляцию экзамена — он бы в жизни не услышал имени Ли Яна.
Однако стоило ему вспомнить этого парня, как внутри начала закипать глухая, обжигающая ярость. Такой невероятный гений, такой алмаз негранёный — и его увёл прямо из-под носа паршивый Ночной Дозор!
Будь Ли Ян рекрутирован в официальные правительственные структуры Великой Ся по всем правилам, он, лорд Тайвэй, лично бы занялся огранкой этого самородка. Направил бы его на истинный путь, заставил бы его колоссальный талант служить высшим целям государства, а не прозябать в этой клоаке под названием Ночной Дозор...
Но каким бы чудовищным талантом тот ни обладал, его невозможно связать со смертью Лу Хунфэй. Мысли Тайвэя вновь вернулись к обезображенному телу у его ног. Он прекрасно знал истинную силу директора Лу. Да, до его собственного уровня ей было как до небес, но среди Почтенных Владык она по праву считалась одной из самых опасных.
А Ли Ян? Вчерашний школьник, только-только ступивший на кровавую тропу боевых искусств. Пусть он сиял на Боевом экзамене ярче тысячи солнц, он всё равно оставался лишь зелёным ростком, хрупким и неокрепшим.
— Ты хочешь сказать, что восемнадцатилетний сопляк способен убить Почтенного Владыку? — Тайвэй оскалился в ледяной усмешке, в которой сквозила чистая ярость.
Ночная Сова смущённо потупил взор, не проронив ни звука. «Ты же сам велел мне докладывать всё как есть! И вот, пожалуйста, опять недоволен!» — мысленно взвыл он, сдерживая тяжёлый вздох.
Этот лорд славился своим переменчивым нравом и глубиной коварных замыслов — угадать его настроение было решительно невозможно. Сказал чистую правду — и всё равно нарвался на гнев. Служить таким людям с каждым днём становилось всё невыносимее.
Видя перед собой эту сжавшуюся фигуру, Тайвэй лишь сильнее разозлился. Он раздражённо дёрнул рукой, отгоняя подчинённого, словно назойливую муху.
Намёк был понят мгновенно. Силуэт Ночной Совы размылся, превратившись в бесплотную чёрную дымку, которая без единого звука растворилась в густых ночных тенях.
На узкой тропе остался только лорд Тайвэй — один на один с бездыханным телом Лу Хунфэй. Плавно, словно хищник перед прыжком, он опустился на корточки. Его взгляд вновь прикипел к чешуйчатым останкам, а на лице отразилась целая буря противоречивых эмоций.
Воцарилась тишина — долгая, гнетущая, вязкая. Мужчина медленно поднял правую руку и сжал пальцы, будто пытаясь ухватить невидимые нити в пустом воздухе, стараясь нащупать остаточный след чужой энергии. Его кончики пальцев вычертили в пространстве сложный, мистический узор, но ухватили лишь пустоту.
— Надо же... — тихо выдохнул он, искренне удивившись. Опустив руку, он задумчиво уставился на свою раскрытую, совершенно пустую ладонь.
В конце концов, тяжело вздохнув, Тайвэй достал из-за пазухи смартфон и набрал скрытый номер. Гудки шли недолго. Вскоре из динамика раздался старческий, но на удивление глубокий и спокойный голос. В нём сквозила пугающая безмятежность человека, видящего мир насквозь:
— Слушаю. Лорд Тайвэй, вас каким-то ветром занесло в Дунхай?
— Оставьте ваши насмешки, лорд Тайфу, — закатив глаза от этой всезнающей интонации, с досадой отозвался Тайвэй. — Я хочу знать лишь одно. Кто именно убил Лу Хунфэй?
— О? — на том конце провода раздался лёгкий, заинтересованный смешок. — Уж не собираетесь ли вы мстить за её смерть? Лорд Тайвэй, неужели всё зашло так далеко?
Тайвэй на мгновение потерял дар речи, а затем огрызнулся:
— Разумеется, нет! Я... я просто... — Он осёкся, его цепкий взгляд пронзил окружающий мрак. Убедившись, что у них нет нежеланных слушателей, он понизил голос до едва различимого шёпота и принялся чеканить каждое слово:
— На теле Лу Хунфэй я обнаружил нечто... крайне тревожное!
Голос Тайфу потерял долю своей безмятежности, и в нём зазвучали нотки неподдельного интереса:
— Тревожное? Я, признаться, действительно предвидел, что на директора Лу надвигается смертельная беда. Но подобные мелочи меня редко заботят. В конце концов, жизнь и смерть предначертаны судьбой, а воле Небес не принято противиться. Я не могу следить за будущим каждого встречного. Поэтому я понятия не имею, чьих это рук дело. Что именно вы обнаружили?
Тайвэй набрал в грудь побольше спёртого, пропахшего кровью воздуха и медленно, словно выплёвывая яд, произнёс:
— Свечной Дракон.
На другом конце линии повисла абсолютная, ледяная тишина. А мгновение спустя раздался резкий, бездушный гудок — вызов был бесцеремонно сброшен.
Тайвэй тупо уставился на погасший экран смартфона, разрываясь между возмущением и нервным смешком. Этот старый хрыч вообще не знал манер — бросил трубку так, будто обжёгся. Покачав головой, командующий убрал устройство во внутренний карман и вновь посмотрел на мёртвую плоть под ногами.
— Свечной Дракон... — едва слышно прошептали его губы.
Спустя пару секунд он сделал резкий взмах правой рукой. Волна незримой, сокрушительной силы прокатилась по земле. Обезображенный труп Лу Хунфэй, мгновение назад казавшийся пугающе реальным, вдруг рассыпался в прах, словно песчаный замок на ураганном ветру. Тело распалось на миллиарды крошечных частиц и растворилось в воздухе, не оставив после себя ни единого следа.
Тайвэй замер статуей самому себе, его взгляд затуманился, погрузившись в мрачные думы. Порывистый ветер растрепал полы его тяжёлого плаща, унося с собой последние отголоски сладковатого запаха пролитой крови. Мир вновь погрузился в первозданную тишину.
Ещё миг — и грозный главнокомандующий исчез, словно растворившись в ночном мраке. Пустая тропа застыла в безмолвии, будто здесь отродясь никого не было.