Глава 232. Смертельный рок Лу Хунфэй
Прошло всего три минуты с тех пор, как пятеро исчезли с места битвы. И тут из бескрайних высот небес Восточно-Морского округа прямо на Цзинхуатай, подобно гневу божьему, обрушился ослепительный, ревущий луч белого света!
Эта завораживающая и жуткая картина заставила тысячи людей по всему пути его следования замереть и в изумлении возвести очи горе. Восточно-Морской округ славился своими поистине колоссальными просторами. Даже могущественному Почтенному Владыке потребовалась бы уйма времени, чтобы пересечь его из конца в конец. Но лететь на таких безумных скоростях, источая такую чудовищную ауру, совершенно не заботясь о том, сколько хаоса это вызовет… Подобная дерзость могла всколыхнуть весь регион! Какой же небожитель осмелился на столь безумную выходку?
Ослепительный метеор завис над экзаменационными площадками Цзинхуатай всего на пару мгновений — словно хищник, вынюхивающий добычу, — а затем резко, с ревом разрезаемого воздуха, сменил курс, устремляясь к той самой тропе, где бесследно исчезли Ли Ян и его спутники. Белое сияние померкло, открывая взору одинокую фигуру, застывшую прямо над изломанными деревьями.
Мужчина был высок, статен, а его выправка выдавала в нем человека непоколебимой воли. Заложив руки за спину, он источал ледяную, властную ауру того, кто привык повелевать судьбами мира. Однако сейчас его породистое лицо казалось высеченным из темного камня — под маской высокомерия клокотала едва сдерживаемая ярость. Это был Тайвэй — тот самый гранд, что лишь недавно сорвался из резиденции Лэйчжоу.
Его глаза, пылающие подобно факелам, жадно цеплялись за каждую деталь изувеченного ландшафта. Тихая лесная тропа превратилась в перепаханный ад. Земля была испещрена воронками, словно после метеоритного дождя. Деревья, когда-то гордо тянувшиеся к небу, теперь валялись искореженными бревнами; многие были вырваны прямо с корнем, их обломанные ветви устилали растерзанную почву. Дорога была уничтожена подчистую. В воздухе до сих пор гудели отголоски чудовищных энергетических ударов, а к запаху озона и древесной смолы примешивался тонкий, тошнотворно-сладкий аромат пролитой крови. Сомневаться не приходилось: совсем недавно здесь бушевала битва титанических масштабов, и силы сторон были запредельно велики.
Лицо Тайвэя омрачилось еще сильнее, а брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку. Черт побери, едва получив сообщение от Тайфу, он, наплевав на всю эту мистическую чушь, бросил всё и помчался сюда из Лэйчжоу на пределе своих возможностей! В нем кипел глухой протест. За долгие годы своего восхождения он привык всецело полагаться лишь на собственную силу. Он карабкался с самых низов, шаг за шагом, прорубая себе путь сквозь горы трупов в бессчетных кровавых бойнях, чтобы, наконец, занять свое место на Олимпе власти.
Он никогда не верил в некий предопределенный «судьбой» путь! Он верил лишь в то, что человеческая воля способна пробить сами небеса! И его невыносимо раздражали вечные шарады и пророчества Тайфу. Все эти заумные байки о нитях судьбы казались ему лишь жалкими попытками напустить туману. Но в этот раз старик заявил прямым текстом: над Лу Хунфэй навис смертельный рок, и Тайвэю уже не суждено застать её в живых. Как, скажите на милость, он мог с этим смириться?! Даже если в этом мире сыщется безумец, чьей наглости хватит на то, чтобы напасть на директора Министерства образования Великой Ся, неужели он, сам Тайвэй, самолично явившись на место, не сможет сберечь ей жизнь?!
Да его боевое мастерство уже давно достигло того абсолюта, при котором во всей Голубой планете вряд ли нашлась бы горстка существ, способных бросить ему вызов! Будь он сегодня в Имперской Столице — откуда до Цзинхуатай лететь минимум час, — он бы еще смирился с неизбежным. Далеко, не успеть — тут уж ничего не попишешь. Но он был в Лэйчжоу! С его чудовищной скоростью, если Лу Хунфэй еще дышала в тот момент, когда Тайфу произнес свое пророчество, он мог гарантировать — никто не успеет даже волоска с её головы сдуть до его прибытия!
Однако реальность наотмашь хлестнула его по лицу. Он опоздал! Достигнув Цзинхуатай, Тайвэй тут же накрыл весь комплекс своим всевидящим духовным взором, но не смог нащупать ни малейшего следа Лу Хунфэй. Сердце тогда ёкнуло, скованное дурным предчувствием. А теперь, стоя на изрытой земле и впитывая обрывки остаточных эманаций, он понял: это конец. Лу Хунфэй мертва.
В глазах Тайвэя вспыхнул опасный огонь. Если и было что-то, что он ненавидел больше пророчеств Тайфу, так это ситуации, выходящие из-под его абсолютного контроля!
— Самонадеянные глупцы! — холодно фыркнул он, всем своим видом выражая глубочайшее презрение к убийце, попытавшемуся стереть следы. — Думали, что так легко сможете похоронить правду?
Для практика его запредельного уровня восстановить цепь событий не составляло никакого труда. Тайвэй медленно закрыл глаза. Из его тела хлынул колоссальный поток духовной силы, подобно океанской волне затопивший искореженный лес. Он вытянул правую руку вперед и медленно сжал пальцы, словно хватая невидимые нити пространства.
— Воплотись! — рыкнул он.
В его ладони тотчас же замерцали крошечные искорки света. Подобно призрачным светлячкам, они закружились в причудливом танце, мало-помалу сплетаясь в размытый, полупрозрачный человеческий силуэт. Ещё один властный взмах руки — и пыль, комья земли и щепки устремились к сияющему фантому. Пространство словно обернулось вспять! Картина разрушения шаг за шагом отматывалась назад, стирая последствия хаоса. Затем гранд плавным движением провел ладонью в воздухе, выпуская луч чистого золота, который омыл дрожащий силуэт.
— Вспять!
Как только стихло эхо его голоса, контуры фигуры налились плотью и красками. И вот, прямо на изувеченной земле проявилась точная копия Лу Хунфэй! Женщина неподвижно лежала с закрытыми глазами, её лицо было мертвенно-бледным, а в самом центре лба зияла жуткая кровавая дыра — идеальный след от выстрела Ли Яна, оборвавшего её жизнь. Воссозданное тело выглядело настолько реалистично, что казалось, будто директриса просто уснула глубоким сном. В сравнении с изощренными ухищрениями Чунмин, скрывшей труп, магия Тайвэя была несравненно могущественнее, прошивая саму ткань реальности.
Мужчина молча смотрел на убитую; его лицо стало мрачнее грозовой тучи. Однако шли секунды, а морщина на его переносице становилась лишь глубже, пока в ледяных глазах не промелькнуло явное замешательство. Не выдержав, он сделал несколько шагов, опустился на корточки и вгляделся в ужасающую рану на лбу. Края отверстия были ровными, очерчивающими идеальный круг, а внутри всё было обуглено дочерна — несомненный признак того, что плоть мгновенно испепелила какая-то чудовищно сконцентрированная энергия.
Тайвэй осторожно протянул руку и едва заметно коснулся краев раны. Подушечки пальцев обожгло леденящим холодом. И в этот миг зрачки гранда сузились в крошечные точки, а на лице отразилось потрясение, граничащее с безумием. Он рывком выпрямился. Сложив указательный и средний пальцы вместе, он резко ударил ими по пустоте перед собой. В воздухе родилась невидимая, беззвучная для простого уха акустическая волна, мгновенно разлетевшаяся во все стороны.
Не прошло и нескольких вздохов, как густые тени у ног Тайвэя пошли рябью, словно потревоженная гладь озера. Из клубящегося мрака, будто вынырнув из самой преисподней, медленно соткался силуэт человека. Незнакомец был с ног до головы закутан в глухой черный плащ, из-под которого хищно, по-птичьи сверкали безжалостные глаза.
Это был Ночная Сова.
— Вы звали меня, господин Тайвэй? — произнес убийца с почтительным полупоклоном.
Тайвэй не проронил ни слова, лишь мрачно кивнув на лежащую у ног иллюзию Лу Хунфэй. Ночная Сова проследил за его взглядом. При виде трупа его зрачки мгновенно сжались, а во взгляде промелькнул неподдельный шок.
— Директор Лу?! Это… — Его голос дрогнул, не в силах скрыть ошеломления.
Директор Министерства образования Великой Ся… Мертва?! Прямо на территории проведения Боевого экзамена! Какому самоубийце хватило на это наглости? Да кто вообще мог впасть в такое безумие?!
— Патрульный Шэнь, — громыхнул Тайвэй своим властным басом, прорезая ночную тишину. — Раз уж ты патрулировал эту область сегодня, скажи-ка мне… Не проходил ли здесь кто-нибудь особенный? Скажем… кто-нибудь от уровня Почтенного Владыки и выше?