Глава 23. Вершина списка!
Выйти из гонки за право сдавать Боевой экзамен?
— По рукам! Слово не воробей! — Чэнь Дунпин рявкнул без секунды промедления.
В его глазах этот наглый выскочка Ли Ян только что сам сунул голову в петлю. Чэнь ни на гран не верил, что этот мусор сможет хотя бы сравняться с ним по уровню, не говоря уже о том, чтобы потеснить его в официальном рейтинге. Толпа вокруг зашевелилась, почуяв запах крови. Подростки с садистским предвкушением ждали грандиозного унижения неудачника.
— Земля пухом этому идиоту. Бросить вызов самому брату Пину? У него мозги из ушей вытекли?
— Точняк! Пин уже взял пятый уровень! А этот огрызок с классом ранга Е? Он физически не способен обогнать Пина!
— Ой, чую, сейчас кто-то будет жрать землю в ногах и умолять о пощаде...
Стоя в эпицентре этого потока яда и насмешек, Ли Ян оставался непоколебим, как скала. Он лишь снисходительно улыбнулся, не удостоив шакалов ответом.
Тем временем безжалостный механизм Списков новичков продолжал выплевывать на экраны всё новые имена. Рейтинг близился к своему апогею. Начиная с шестидесятого и вплоть до восьмого места всё было забито обладателями пятого уровня. Но рубеж седьмого места стал стеной — здесь властвовали исключительно монстры шестого уровня!
— Матерь божья... вы видите эти цифры? С пятым уровнем не пробиться даже в семерку лучших?!
— Да это какой-то сюр! Раньше пятого уровня с головой хватало, чтобы сидеть на самом троне рейтинга!
— Похоже, в этом году на Экзамене будет не просто мясорубка. Будет настоящая кровавая баня...
Подростки с ужасом таращились на неумолимо ползущие вверх строчки. Никто из них не помнил столь чудовищной концентрации силы в одном потоке! И всё же, среди этого парада элиты, имя Ли Яна по-прежнему не появлялось.
— А-ха-ха! Я же говорил! Да этот мусор даже на дно списка не наскреб!
— И эта пыль под ногтями хотела уделать брата Пина? Бред сумасшедшего!
— Готовьте попкорн, сейчас будет публичная порка!
Волна злорадного улюлюканья с новой силой захлестнула зал. Толпа вынесла свой приговор — Ли Ян труп. В конце концов, жалкий Стрелок ранга Е, даже если бы не спал, не ел и резал монстров двое суток подряд, физически не смог бы пробить барьер пятого уровня!
Однако Ли Ян, казалось, оглох. Его лицо напоминало ледяную маску, а в глазах, неотрывно следивших за голограммой, не было ни капли страха. Эта ледяная невозмутимость только разжигала высокомерие Чэнь Дунпина.
— Что, всё ещё цепляешься за жалкую надежду? — издевательски скривил губы Чэнь. — Мой тебе совет: начинай репетировать извинения. И смотри не захлебнись в соплях, когда будешь ползать у моих ботинок!
И в этот самый миг исполинский экран содрогнулся, извергая три ослепительных, пылающих расплавленным золотом символа: ТРЕТЬЕ МЕСТО! Голографический интерфейс безжалостно отчеканил:
[Третье место. Академия Тэнлун. Цзо Бэй. Ранг SSS — Свядрец. Уровень 7!]
— Да вы, блять, издеваетесь?! Седьмой уровень?! Откуда, мать вашу, взялся седьмой уровень?!
— Монстр ранга SSS! Чудовищная сила!
— Стоять! Вы не поняли! Если он третий... значит, впереди еще ДВОЕ, кто сильнее его?!
Зал взорвался. Вопль сотен глоток слился в единый рев первобытного шока. Даже вальяжно покуривающие и обменивающиеся светскими сплетнями вербовщики элитных вузов вскочили со своих мест, роняя стулья. На их лицах отпечатался хтонический ужас.
— Этот монстр из Тэнлун всего лишь третий?! Кто же, черт возьми, эти двое впереди?!
— Безумие... Абсолютное безумие! Чтобы с седьмым уровнем не дотянуться до короны?!
— В этом году на экзамене прольются реки крови. Это битва богов, а не людей...
Среди преподавательского состава началась настоящая паника, шепотки сливались в гул неверящих голосов. Толпа же студентов, опьяненная адреналином и зрелищем чужой мощи, превратилась в единый пульсирующий организм. Сотни шей вытянулись до предела. Все жаждали увидеть лики тех двух полубогов, что посмели втоптать в грязь гения SSS-ранга! Математика была проста: Восточно-Морской округ в этом году выдал семь профессий ранга SSS. Шестеро из них уже заняли свои места на доске почета. Оставался лишь один. Кто же этот последний титан? Загадка, будоражащая кровь...
Директор Академии Цяньлун к этому моменту уже походил на объевшегося сметаной кота. Его лицо грозило треснуть от самодовольной, широченной улыбки, а сердце бешено колотилось о ребра в предвкушении абсолютного триумфа. А золотые руны на черном зеркале экрана продолжали свой безжалостный бег. Пелена тайны спала, обрушив на мир имена тех, кто стоял на вершине Олимпа!
[Второе место. Академия Цяньлун. Су Муму. Ранг SSS — Звездный Меч-Цзяньсянь. Уровень 8!]
— Еб... Восьмой?! Протрите мне глаза, я слепну! ВОСЬМОЙ УРОВЕНЬ?!
— SSS Звездный Меч-Цзяньсянь на восьмом уровне! Да она же машина для убийств!
— Богиня Муму! Наша неприступная ледяная королева! Она разорвет этот мир!
Холл сотрясся от шквала безумных криков. Подростки, брызгая слюной от фанатичного восторга, бились в истерике.
— Тишина в зале! Прекратить истерику! — надрывали глотки надсмотрщики, тщетно пытаясь восстановить подобие порядка, но их голоса тонули в ревущем урагане людских эмоций.
— Старина Чжан! Ваша Академия Цяньлун в этом году прорвала небеса! — хлопали по спине директора коллеги-соперники.
— Это точно. С таким козырем в рукаве первое место на Боевом экзамене считай что лежит у вас в кармане, — скрипя зубами от черной зависти, поддакивали остальные.
— Ох, полноте вам, господа... это всё исключительно плоды тяжкого труда самих студентов... — картинно отмахивался директор Чжан, источая фальшивую скромность, хотя его физиономия уже лучилась таким счастьем, что, казалось, рот сейчас порвется до самых ушей.
— Кстати, старина, до меня дошли слухи... — внезапно подал голос один из вербовщиков, прищурив глаза. — Поговаривают, Университет Тяньюэ уже оформил Су Муму особый перевод. Скажешь, брешут злые языки?
— Ну... как вам сказать... — Директор Чжан выдержал театральную паузу и, загадочно усмехнувшись, перевел хитрый взгляд на застывшую в толпе профессора Лян. — Полагаю, профессор Лян осветит этот вопрос куда компетентнее меня.
Сотни глаз, словно прожекторы, скрестились на женщине, ожидая приговора. Профессор Лян лишь коротко, с чувством полного превосходства, кивнула, подтверждая факт.
— Значит, это правда! Вот это поворот!
Но не успела толпа переварить триумф Су Муму, как в коллективном разуме вспыхнула и разрослась леденящая душу мысль:
— Постойте... Если богиня Муму с её восьмым уровнем — лишь вторая... ТО КТО, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СИДИТ НА ТРОНЕ?!
— Точно! В этом году было всего семь пробуждений SSS-ранга. И все семь уже висят на доске со второго по восьмое место. Так кто же забрал корону?!
— Вы хотите сказать, что первое место досталось НЕ SSS-РАНГУ?!
— Да как такое физически возможно?! Разве существует в природе что-то страшнее SSS-класса?!
— Может... может, это какой-то аномальный класс ранга S, у которого безумный буст статов на ранних уровнях?
Толпу начало лихорадить от вскипающего коктейля любопытства и первобытного ужаса. Дыхание тысяч людей сорвалось на хрип. Глаза налились кровью от напряжения, не в силах оторваться от черной бездны экрана, скрывавшей имя абсолютного чудовища. И вот, под гнетом мертвой, сводящей с ума тишины, золотые символы безжалостно выжгли на сетчатке зрителей Истину:
[Первое место. Академия Цяньлун. Ли Ян. Ранг E — Стрелок. Уровень 10!]
Гробовая тишина. Мертвый штиль. Слышно было, как капли пота разбиваются о мраморный пол. В одно мгновение исполинский зал лишился всех звуков, превратившись в безмолвный склеп. И только пылающее божественным золотом имя на электронном монитаре молчаливо констатировало факт, ломающий саму суть мироздания.
Ли Ян. Мусорный Стрелок ранга E. Десятый уровень. Абсолютный владыка Списка новичков!
А спустя секунду эта противоестественная тишина разорвалась в клочья штормом первобытного безумия!
— НЕ-Е-ЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
— ЭТО ОШИБКА! АБСОЛЮТНАЯ, МАТЬ ЕЁ, ОШИБКА!
— Мусорный Стрелок с десятым уровнем?! Да вы издеваетесь!
— Сбой системы! Матрица полетела! Это единственный логичный ответ!
Подростки, хватаясь за головы, истошно вопили, их разум отказывался принимать реальность, выворачивающую их картину мира наизнанку.
— Как... как такое вообще... — блеяли побледневшие, словно мел, профессора, у которых подкосились ноги.
— Ранг Е? Десятый уровень? Да это... это же...