Глава 22. Дерзкое пари
На гигантском электронном табло одна за другой начали проступать светящиеся золотые строки. Информация в Списках новичков раскрывалась медленно, поднимаясь от самых нижних позиций к вершине триумфа.
[100-е место: Академия Тэнлун, Хо Янь, класс: Некромант (A-ранг), уровень: 4]
Стоило этой строке появиться, как по залу пробежала волна удивленного шепота.
— Хо Янь? Знакомое имя... — задумчиво произнес кто-то в толпе.
— Погодите-ка, он случайно не младший брат того самого Хо У?
— Какого еще Хо У?
— Да ты шутишь! Того самого супергения, который в прошлом году сдал экзамен с лучшим результатом во всем округе и поступил в Университет Тяньюэ!
— О боги... Точно! — ахнул его собеседник. — Вспомнил! У него же тогда пробудился класс SSS-ранга. Настоящий монстр! К концу Боевого экзамена он умудрился прокачаться аж до пятнадцатого уровня!
Зал наполнился восхищенными вздохами. Многие преподаватели невольно покосились на директора Академии Тэнлун, стоявшего чуть поодаль, завистливо качая головами.
— Эх, Ли, ну и повезло же тебе с учениками! — с улыбкой обратился к нему один из коллег. — Снова вырастил отличный побег!
— Твоя правда, старина, — поддакнул другой. — Каждый год у тебя из школы выходят самородки. Белая зависть берет!
Директор Академии Тэнлун прямо-таки лучился от гордости, тщетно пытаясь скрыть самодовольную ухмылку. Пробормотав несколько дежурных скромных фраз, он повернулся к профессор Лян и вежливо спросил:
— Профессор Лян, я слышал, что старший брат Хо Яня сейчас учится как раз у вас, в Университете Тяньюэ. Расскажите, как его успехи? Он делает успехи?
Честно говоря, профессор Лян понятия не имела, кто такой этот Хо У. Через престижные стены Университета Тяньюэ ежегодно проходили сотни одаренных юношей и девушек, и помнить каждого первокурсника она физически не могла. Тем не менее, не желая портить праздничную атмосферу и ставить коллегу в неловкое положение, она неопределенно кивнула:
— Вполне недурно. Насколько я помню, на недавних Всекитайских студенческих играх он даже занял третье место в личном зачете.
На самом деле для заведения уровня Университета Тяньюэ третье место на внутренних соревнованиях не было выдающимся достижением. В Империи Ся насчитывалось девять провинций, в каждой из которых было по три крупных округа. Ежегодно в университет стекались лучшие из лучших со всей страны. В этом бушующем океане талантов вчерашние провинциальные гении быстро понимали, что они — лишь капля в море, а их исключительность была лишь пропуском за порог академии.
Однако молодых людей куда больше волновал общий уровень нынешних Списков новичков, нежели успехи бывших выпускников.
— Я не ослышался? Четвертый уровень — и всего лишь сотое место?! — раздался чей-то потрясенный возглас.
— Да быть того не может! В прошлые годы сотая строчка всегда начиналась с третьего уровня!
— Жесть... Сколько же в этот раз набралось ребят с четвертым уровнем? Конкуренция просто бешеная!
Чем выше поднимался список, тем громче становились изумленные возгласы. Нынешний год обещал стать невероятно суровым испытанием для каждого. Экран безжалостно отсчитывал имена. Четвертый уровень следовал за четвертым, пока наконец золотая строка не сменилась пятеркой:
[60-е место: Академия Цяньлун, Чэнь Дунпин, класс: Берсерк (A-ранг), уровень: 5]
В зале воцарилась гробовая тишина.
Победоносная улыбка Чэнь Дунпина мгновенно сползла с его лица, сменившись маской тупого оцепенения. Он уставился на экран, не веря собственным глазам. Сердце его пропустило удар.
«Как? Всего лишь шестидесятое место?!» — билась в голове паническая мысль. Он ведь был абсолютно уверен, что со своим пятым уровнем окажется на самой вершине, уже представлял, как будет греться в лучах славы и принимать поздравления!
— Это... это какая-то ошибка... — потрясенно пробормотал Чэнь Дунпин, бледнея на глазах. — Раньше с пятым уровнем можно было легко войти в тройку лидеров, а то и взять первое место!..
Окружающие переглядывались в неловком молчании. Никто не ожидал, что признанный лидер школы окажется так низко.
— Э-э... Дунпин, ты главное не расстраивайся, — попытался разрядить обстановку один из его дружков, натянув фальшивую улыбку. — Наверняка впереди просто какие-то ненормальные монстры...
— Точно-точно! — поддакнул другой. — Зато среди учеников нашей Академии Цяньлун ты всё равно лучший! Нам до тебя как до луны пешком!
От этих утешений Чэнь Дунпину стало только хуже. Лицо его налилось багровой краской от стыда и злости. Сжав кулаки до хруста в суставах, он перевел полный ненависти взгляд на Ли Яна. «Это всё из-за тебя, ничтожество! Из-за твоего сглаза я так опозорился!» — в его воспаленном мозгу тут же созрел безумный план выместить обиду на слабом.
— Ли Ян, ты у меня сейчас кровью умоешься! — сквозь зубы процедил Чэнь Дунпин.
Сделав глубокий вдох, он сконцентрировался и высвободил яростную энергию своего класса Берсерк, активируя новое умение, полученное на пятом уровне — [Устрашение] !
Невидимая волна ментального давления, подобно штормовому порыву ледяного ветра, устремилась прямо на Ли Яна.
Навык [Устрашение] позволял обрушить на цель мощный ментальный удар, вызывающий кратковременный паралич и панический страх. Чем больше была разница в уровнях и силе воли между противниками, тем разрушительнее оказывался эффект, вплоть до необратимых повреждений рассудка.
Чэнь Дунпин ни секунды не сомневался в успехе. Ли Ян — жалкий обладатель E-класса, его ментальная защита должна быть не прочнее яичной скорлупы. Достаточно легкого толчка, чтобы этот выскочка рухнул на колени, захлебываясь собственными слезами и моля о пощаде!
Однако реальность нанесла ему сокрушительный ответный удар.
Ли Ян, спокойно изучавший табло, почувствовал, как к его разуму пытается пробиться чужеродный ментальный импульс. С легким недоумением он повернул голову и посмотрел Чэнь Дунпину прямо в глаза.
Бум!
В голове Чэнь Дунпина словно разорвалась граната. Жуткая, разрывающая череп боль мгновенно парализовала его тело. Из носа, ушей и уголков глаз тонкими струйками брызнула алая кровь!
— А-а-а-а!.. — истошно взвыл парень, хватаясь за голову. Его колени подогнулись, и он непременно рухнул бы на холодный пол, если бы перепуганная Сун Ихань не успела подхватить его под руки.
— Дунпин! Дунпин, что с тобой?! — взвизгнула девушка, трясущимися руками выхватывая из сумочки влажные салфетки, чтобы вытереть кровь, заливающую его лицо.
— Отвали от меня! — Чэнь Дунпин грубо оттолкнул ее, тяжело дыша. Его налитые кровью глаза бешено вращались, уставившись на Ли Яна с дикой смесью ужаса и ярости. — Не может быть... Как твоя ментальная сила может быть выше моей?!
Навык [Устрашение] работал по принципу превосходства разума. Если ментальная сила жертвы окажется выше, чем у атакующего, вся мощь удара возвращается обратно, сокрушая разум самого агрессора. Чэнь Дунпин и представить себе не мог, что невзрачный обладатель E-класса скрывает в себе столь колоссальный ментальный потенциал, из-за которого его собственная атака обернулась мгновенным и болезненным откатом.
Ли Ян, глядя на это жалкое зрелище, лишь слегка усмехнулся.
«Я влил все двадцать свободных очков характеристик в ментальную силу. Да, до монструозных показателей Су Муму мне далеко, но неужели ты думал, что превзойдешь меня, будучи обычным воякой-физиком, который в жизни не качал интеллект?» — насмешливо подумал он.
— Ты... ты чего лыбишься, тварь?! — Чэнь Дунпин, задыхаясь от ярости и стыда, утер рукавом кровь с лица и ткнул дрожащим пальцем в сторону Ли Яна. — Думаешь, раз я на шестидесятом месте, то я слабак?! Да ты, ничтожество, вообще в эти списки не попадешь! Тебе там не место!
Усмешка медленно сошла с лица Ли Яна. Его взгляд сделался холодным и пронзительным, как лезвие клинка.
— Вот как? — спокойно произнес он. — А что, если мое имя окажется в этих списках? И что, если я буду стоять гораздо выше тебя?
— Ха-ха-ха-ха! — Чэнь Дунпин залился безумным, истерическим смехом, расплескивая слюну. — Ты?! Жалкий червь с E-классом?! Да ты хоть один симулятор в школе без посторонней помощи пройти сумел?! Давай поспорим, кусок дерьма! Если по окончании публикации списков твоего имени там не окажется, ты приползешь к дверям Зала боевых искусств «Ураган» и будешь стоять там на коленях целый день! И больше никогда, слышишь, никогда в жизни не посмеешь даже взглянуть в сторону Муму!
Столь громкое заявление мгновенно привлекло внимание толпы. Студенты, позабыв про светящееся табло, плотным кольцом обступили спорящих.
— Ого, вот это страсти! — послышался шепот из толпы.
— Ничего себе ставки! На коленях перед «Ураганом» целый день? Да это же публичная казнь для репутации!
— Да ладно тебе, Ли Ян сам напросился. С его-то E-рангом лезть на рожон против Дунпина — чистой воды самоубийство.
Ли Ян выслушал гул толпы с абсолютным равнодушием. Он лишь слегка склонил голову набок и тихо спросил:
— Идет. Ну а если мое имя там будет?
— Ха! Да если ты там окажешься, я выполню любое твое требование! Хоть луну с неба достану! — самоуверенно отрезал Чэнь Дунпин. Он был свято убежден, что Ли Ян просто берет его на пушку, пытаясь сохранить лицо перед одноклассниками.
Ли Ян сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Его ледяной взгляд впился в лицо оппонента, а голос прозвучал отчетливо и веско:
— Ловлю на слове. Если мое имя окажется в списке, ты добровольно снимешься с Боевого экзамена.