Глава 216. Знаете ли вы, кто мы?
Пшик!
Алая, густая кровь фонтаном брызнула из груди Ли Яна, расцветая на ледяном воздухе, словно зловещий алый цветущий мейхуа.
Лезвие клинка медленно выскользнуло из его плоти, превращаясь в клубы черного дыма, которые мгновенно растворились без следа. Взгляд Ли Яна в одну секунду померк, затянувшись серой мутной пеленой. Тело потеряло опору и бессильно рухнуло на холодную землю, подняв облачко пыли.
Бум!
Против этого клинка всё оказалось бесполезно: и пурпурный комплект снаряжения, которым Ли Ян так гордился, и его впечатляющие базовые характеристики тридцать девятого уровня — всё это рассыпалось, точно трухлявая бумага. Смертоносная сила клинка ничуть не уступала божественному оружию Хаотического ранга, принадлежавшему Лу Хунфэй. Что значат пару тысяч единиц брони против такой разрушительной мощи? Какими бы выдающимися способностями ни обладал Ли Ян, отразить этот удар он был не в силах.
Иными словами, он был мертв.
Стоявшая неподалеку Лу Хунфэй давно уже находилась на грани полного истощения. Тот последний бросок, которым она отпихнула Ли Яна, отнял у нее остатки сил. Теперь она беспомощно пласталась по земле, а над пустырём эхом разносился её безумный, надрывный хохот:
— Ха-ха-ха-ха... Кха-кха! Ли Ян, о Ли Ян... Ты ведь не ожидал такого, верно? Думал, что сумеешь выкарабкаться? Сегодня... сегодня пусть даже я издохну, но уволоку тебя за собой в могилу! Оно того стоило, ха-ха, оно того стоило!
В этот момент, подобно порыву ледяного ветра, на площадку ворвались четыре фигуры. Это были трое преследователей, что загнали Лу Хунфэй в угол, и стройная, изящная женщина. На ней были белоснежные, словно свежевыпавший снег, одежды, развевающиеся при каждом шаге. Передвигалась она невесомо и плавно, однако от её фигуры веяло небывалой, заставляющей трепетать ледяной угрозой. На её белом одеянии не было пышной вышивки — лишь по воротнику, рукавам и поясу серебряной нитью тянулись строгие, изящные линии.
Лицо женщины скрывала маска, точно такая же, как у остальных троих, но с совершенно иным узором. На масках первых трёх преследователей были вырезаны лики священных зверей: Сюаньу, Сюаньняо и Чунмина. На её же маске красовался образ иного, невероятного чудовища — существо о шести ногах и четырех крыльях, совершенно лишённое лица.
На священной горе Тяньшань обитает божество, подобное мешку из желтого шелка, красное, как алый огненный пламень, с шестью ногами и четырьмя крыльями, без глазок и без рожи, но умеющее петь и плясать. И имя ему — Дицзян!
Едва очутившись на месте, четверо невольно замерли перед представшей их взорам картиной. Густой запах крови, перемешанный с гарью, сгустился в воздухе. Бездыханный труп Ли Яна неподвижно лежал на земле с развороченной, зияющей раной на груди. А Лу Хунфэй полусидела в жуткой, неестественной позе, вся залитая кровью, с растрепанными, свесившимися на лицо волосами.
— Это еще что такое?.. — донесся из-под маски Чунмина озадаченный шёпот.
— Не думал, что при охоте на Лу Хунфэй пострадает невиновный, — в голосе Сюаньу проскользнула тень сожаления. Но уже в следующий миг он холодно хмыкнул. О безумии и бессердечии Лу Хунфэй он знал не понаслышке — если бы не чистая случайность, он и сам давно сложил бы голову в Руинах Дракона из-за этой твари! Опустив взгляд, он скользнул взором по телу Ли Яна:
— Жаль парня... Судя по одежде, совсем ещё юнец. Он что, из участников сегодняшнего Боевого экзамена?
— Ой да ладно вам, не берите в голову! По крайней мере, больше эта стерва никому не навредит, — раздался тонкий, злорадный смешок.
Самая низкорослая из четвёрки, Сюаньняо, подалась вперёд. Её писклявый голосок был пропитан неприятным, торжествующим превосходством:
— Посмотри на себя, Лу! Ну и в кого ты превратилась? Вылитая шелудивая собака! Какая жалость! А ведь только что корчила из себя всемогущую владычицу, брызгала ядом... Что же ты теперь корчишься в пыли, словно подохший пёс, и даже встать не в силах?
Лу Хунфэй судорожно хрипела, её грудь тяжело вздымалась. Лицо было сплошь заляпано засохшими каплями крови — как собственной, так и Ли Яна. Медленно подняв голову, она воззрилась на преследователей глазами, налитыми алой, наводящей ужас безумной яростью.
— Ха-ха-ха-ха... Кха-кха-кха! — Лу Хунфэй зашлась в сухом, надрывном хохоте, глядя на подоспевшую четвёрку. — Вы... вы, ничтожества... Кха! .. Все вы скоро будете валяться точно так же, как этот сопляк! Ха-ха-ха! — запнулась она, тыча испачканным в крови пальцем в труп Ли Яна. — Видите?! Вот что бывает с каждым, кто встает у меня на пути! Ли Ян, глупый мальчишка... Ты думал... думал, что сможешь сбежать?! С той самой секунды, как я положила на тебя глаз, твой приговор был подписан! Кха-кха!..
Зайдясь в тяжелом кашле, она выплюнула сгусток темной крови.
— Кха-кха! Мать вашу... — Яростно взмахнув окровавленной рукой, она вскинула палец на четверых воинов, окончательно потеряв контроль над собой:
— Ну же! Чего встали?! Не вы ли пришли уделать меня?! Ну так давайте! Убейте меня, но не думайте, что легко отделаетесь! Никто из вас не уйдет отсюда живым! Вы все отправляетесь на тот свет вместе со мной! Ха-ха-ха-ха... Кха-кха!
— Ой-ой-ой, как страшно! — насмешливо склонила голову Сюаньняо. — Вот только выглядишь ты сейчас как бешеный пёс, замкнутый в тупике. Хочешь утащить нас за собой? А силы-то найдутся?
Чзинь—
Лишь молчаливая Дицзян не стала вступать в словесную перепалку. Неторопливо обнажив длинный меч, чье лезвие блеснуло леденящим душу отсветом, она наставила его острие прямо в грудь Лу Хунфэй и произнесла холодным, словно лед, голосом:
— Хватит пустых разговоров.
Встретившись взглядом с мерцающим острием, Лу Хунфэй содрогнулась. Волевым усилием подавив липкий страх, она заставила себя выпрямиться и сорвалась на истеричный визг:
— Вы... да вы хоть знаете, кто я такая?! Я — начальник департамента Министерства образования Великой Ся! Поднимите на меня руку — и вы станете врагами всего нашего государства!
Услышав это, Сюаньу лишь презрительно хохотнул:
— Врагами Великой Ся? Какая громкая фраза! Жаль только, что кругом на мили ни души. Кто узнает, чьих рук это дело? Да и потом... — Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала ядовитая насмешка:
— А ты сама-то знаешь, кто мы такие?
— Что?.. — Лу Хунфэй обомлела.
И впрямь... Находясь на волосок от гибели, она до сих пор понятия не имела, кто скрывается под этими носатыми масками!
— Вы... кто вы такие?!
— Хе-хе... — холодно усмехнулся Сюаньу. — Раз ты не знаешь, кто мы, то кто догадается, что это сделали мы? А если и догадаются, как раскроют наши личности? Всё, что тебе нужно знать: сегодня твой последний день на этой земле.
Лицо Лу Хунфэй мгновенно стало бледнее савана.
«Нет... Нельзя! Я не могу подохнуть здесь!»
Если так, остается лишь один шанс. Придется задействовать это ...
Скорчив невозмутимую мину, Лу Хунфэй изо всех сил попыталась направить ничтожные остатки ментальной энергии в глубь своего тела, чтобы дотянуться до запечатанного сокровища. Однако череда жестоких битв выпила её духовные силы до дна. Сейчас она походила на тонущего, который отчаянно пытается ухватиться за спасительную соломинку, но та оказывается недосягаемо далека.
«Чёрт бы побрал всё! Зачем я запрятала его так глубоко?!» — прокляла она себя в душе.
Чтобы скрыть существование этой реликвии от чужих глаз, она окружила её мощнейшими печатями в самой глубине своего сущностного ядра. И теперь поплатилась за собственную перестраховку: её ментальные силы были настолько истощены, что она едва ощущала присутствие артефакта, не говоря уж о том, чтобы пробудить его.
Тем временем четверо воинов замкнули кольцо и начали медленно сжимать окружение.
«Хм?»
Взгляд Лу Хунфэй метнулся к Дицзян. Почему-то именно от этой безмолвной женщины в белых одеждах исходила самая лютая, самая удушающая жажда убийства. Это было чистое, концентрированное, ничем не разбавленное намерение уничтожить ее без остатка.
Но... почему?
Лу Хунфэй никак не могла этого взять в толк. Прежде, истощив все силы, она не всматривалась в эмоции врагов, но теперь ощутила эту первобытную ненасытную ненависть во всей полноте. Она могла поклясться, что никогда в жизни не встречала эту женщину в маске Дицзян и уж тем более не переходила ей дорогу. Откуда же в ней столько лютой злобы? Даже Сюаньу — мужчина, которого она едва не отправила на тот свет в Руинах Дракона, — и тот не испытывал к ней и половины той ненависти, что излучала Дицзян.
«Да что с тобой не так?! — метались в голове Лу Хунфэй дикие мысли. — Чем я тебе насолила?!»