Глава 211. Задание Ночного Дозора
Стоит признать: облаченный в фиолетовый экипировочный сет, дающий солидную прибавку к скорости, Ли Ян перемещался с поистине фантастической быстротой.
Ни дотошные репортеры, ни зеваки, сбежавшиеся со всех окрестностей, не имели ни единого шанса его догнать.
В считаные мгновения шумный гвалт остался далеко за спиной. Журналистам, как бы они ни надрывались, оставалось лишь глотать пыль да беспомощно хватать ртом воздух на месте происшествия.
Проскочив по прямой от главных ворот, Ли Ян свернул в глухую, едва приметную улочку.
Здесь господствовала глубокая, почти отрешенная от внешнего мира тишина. Юноша никогда раньше не бывал в этих переулках, но сейчас они стали для него идеальным укрытием от назойливого внимания.
Оглянувшись и убедившись, что погони нет, Ли Ян тяжело выдохнул. Натянутые, словно струны, нервы наконец расслабились.
Это был уютный проулок под сенью раскидистых платанов. С обеих сторон тянулись старые, покрытые мхом и трещинами кирпичные ограды, а сквозь густую листву пробивались тонкие солнечные зайчики, рисуя на мостовой ажурные узоры. Воздух пах влажной землей и тонким, освежающим ароматом диких цветов.
Эта идеальная тишина казалась даже немного неестественной, навевая странное чувство сюрреалистичности.
«И почему тут так пусто? Ни единой души…» — пробормотал про себя Ли Ян, но шагов не убавил, медленно продвигаясь в глубь переулка.
Чем дальше он шел, тем сильнее становилось ощущение некоего подвоха.
И тут его взгляд зацепился за едва заметную метку на самом углу стены.
Рисунок был нанесен обычным мелом: три пересекающихся кольца, внутри которых точками угадывались неровные фигуры.
В тени сорняков и мха значок был почти неразличим, но наметанный глаз Ли Яна мгновенно его распознал.
Это был один из тайных шифров Ночного Дозора, описанных в памятке, которую ему когда-то вручил Ночная Сова!
«Кто-то здесь? Мне оставили метку? Что это значит? Хотели встретиться, но не напрямую? Почему?»
Загадок становилось всё больше. Следуя указаниям тайных знаков, Ли Ян двинулся дальше.
Спустя каждые десяток метров на скрытых от глаз поверхностях появлялись точно такие же символы.
Наконец, метки привели его в совсем уж глухой угол.
Деревья здесь смыкались кронами так плотно, что солнечный свет почти не пробивался наружу. В полумраке, освещаемая лишь одиноким бледным лучом, стояла деревянная скамья.
А на ней восседала знакомая фигура — Ночная Сова.
— Старший Ночная Сова?! — с изумленным возгласом Ли Ян ускорил шаг.
Услышав голос, Ночная Сова медленно поднял голову. Их взгляды встретились.
Выражение лица Почтенного Владыки было до крайности нелепым: брови сдвинуты к переносице, уголки губ тоскливо опущены, а во взгляде читалась такая гамма мучительных чувств, словно у него случился тяжелейший запор.
— Ты… — выдавил из себя Ночная Сова, раскрыл было рот, но так и застыл, не найдя продолжения.
Ли Ян от такой картины окончательно растерялся:
«???»
Да что сегодня не так с этим миром?
Почему сразу после выхода из подземелья его окружают исключительно странные люди и не менее странные события?
«Что с ним стряслось? — пронеслось в голове у юноши. — Съел что-то тухлое, что ли?»
Спросить прямо он, разумеется, не мог. Как-никак Ночная Сова являлся его формальным начальником, обладал статусом Патрульного и чудовищной силой Почтенного Владыки.
Не выложишь же ему в лоб: «Уважаемый Ночная Сова, вы что, отравились?»
Кхм… Как-то бестактно.
— Ты… неплохо справился с экзаменом, — Ночная Сова пристально, не мигая, разглядывал Ли Яна и лишь спустя вечность тяжело выдохнул.
За этим скупым одобрением скрывалась буря, бушевавшая в душе Патрульного.
Оставляя следы для Ли Яна, он до последнего сомневался, стоит ли вообще показываться ему на глаза.
Честно говоря, он уже успел проклясть тот день, когда на импульсе утянул Ли Яна в Ночной (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Дозор прямо из больничной палаты после победы над Сяо Чуфанем!
С тем запредельным потенциалом и феноменальным талантом, что Ли Ян продемонстрировал сегодня, вербовать его не имело права лицо его уровня!
Такого парня неизбежно заприметят самые верхи!
А кто он такой? Всего лишь скромный Патрульный Ночного Дозора! Какое он имел право утащить подобный самородок под свое крыло?!
Это же чистейшей воды превышение полномочий!
Как это выглядит со стороны? Воспользовавшись служебным положением, он в тихой провинции Дунхай отхватил для себя юношу, за которого завтра схлестнутся сильнейшие фракции континента?!
Что на это скажет Тайвэй?
Что скажет Тайши?
Что скажет Тайфу?!
Он уже наяву видел, какие громы и молнии посыплются на его голову в самом ближайшем будущем.
Хождение по тонкому льду!
Но дело сделано, назад пути нет. Если он прямо сейчас попытается откреститься и выставить Ли Яна за дверь, что подумает Первый Мастер?
Он оказался в ловушке, из которой не было выхода!
Чем больше Ночная Сова размышлял, тем сильнее у него ломило виски, а в груди закипала жгучая досада.
Ни дать ни взять — свинцовая тупиковая ситуация!
— Старший Ночная Сова… С вами всё в порядке? — видя, как лицо начальника темнеет с каждой секундой, становясь чернее сажи, Ли Ян осторожно поинтересовался.
«Со мной?! Да я в дерьме по самые уши!»
Впрочем, выплескивать свои терзания на новобранца он не стал. Заставив себя взять волю в кулак, Ночная Сова глубоким, глухим голосом произнес:
— Я пришел, чтобы выдать тебе первое вступательное задание.
— Задание? — Ли Ян изумленно вытаращил глаза. — Так быстро? Я же только что сдал экзамен…
— Мы ведь договаривались еще в больнице, забыл? — Ночная Сова устало потер переносицу, пытаясь придать тону хоть какую-то сухость и официальность. — Как только окончится Боевой экзамен, ты приступаешь к службе. Таков порядок.
Ли Ян почесал затылок. Действительно, в больнице такой разговор был, просто он никак не ожидал, что его швырнут в рабочие будни без паузы на вздох.
Получается, сдал экзамен — и сразу на работу?
Оперативно, ничего не скажешь…
— А-а, точно… было дело, — кивнул юноша. — И… в чем заключается суть?
Ночная Сова с видимой неохотой полез за пазуху и извлек аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги. Его пальцы на мгновение сжались, будто он сомневался, стоит ли отдавать этот документ.
Ли Ян принял листок и бережно развернул его. На белоснежной поверхности размашистым, каллиграфическим почерком была выведена четверописная строфа:
«За гусускими стенами вороны кружат,
У Фэнцяо ночами тревоги звучат.
Лег клинок у кромки тайхуских вод,
И кровавый рассвет над волною встает».
Ли Ян сдвинул брови. Перечитав строки несколько раз, он окончательно запутал сам себя.
Что за поэтические изыски?
Он вскинул недоуменный взгляд на Патрульного:
— Старший… А можно для меня, грешного, сказать нормальным человеческим языком? Это еще что такое?
Он-то рассчитывал получить четкую и ясную инструкцию: пойти туда-то, расследовать то-то или ликвидировать конкретную тварь. Но вместо этого перед ним лежали туманные стихи.
И как с этим работать?
— Эти строки — зашифрованное донесение от нашей тайной агентурной сети из Цзяннани, — глядя на его откровенно озадаченное лицо, Ночная Сова вздохнул и скрепя сердце пояснил:
— В последнее время в землях Цзяннани происходит серия крайне аномальных происшествий. На первый взгляд они кажутся разрозненными, но под поверхностью виден единый замысел. Похоже, за всем этим стоит чья-то невидимая властная рука…