Глава 210. Чересчур радушная встреча
У самого входа на экзаменационную площадку Цзинхуатай яблоку негде было упасть от толпы репортеров.
Объективы телекамер, микрофоны, диктофоны — вспышки слепили глаза непрерывным каскадом яркого света.
В самом центре этого людского водоворота стоял директор Академии Цяньлун, господин Чжан. На его лице застыла сияющая улыбка, сквозь которую, впрочем, проступала едва скрываемая усталость: было очевидно, что напор столь распаленной прессы дается ему нелегко.
— Директор Чжан, как вы оцените сегодняшнее выступление Ли Яна?
— Скажите, директор Чжан, Ли Ян всегда отличался такими выдающимися способностями? Каким он был в повседневной школьной жизни?
— Академия Цяньлун взрастила столь невероятного гения! Что вы чувствуете по этому поводу? Предусмотрены ли учреждением особые награды для героя?
— Директор Чжан, откройте секрет: из какой семьи происходит Ли Ян? В каких условиях нужно воспитывать ребенка, чтобы вырастить подобный талант?
Вопросы сыпались один за другим, словно выстрелы из пулемета, не давая ректору и секунды на передышку.
А вот неподалеку Консул Хо и градоначальник Фань Лун наслаждались относительным покоем. И дело было вовсе не в том, что репортеры не желали взять у них интервью — напротив, их сдерживал сам статус и давящий авторитет двух высокопоставленных лиц. Никто из журналистов попросту не смел подступиться.
Оба руководителя прибыли сюда прямо из резиденции Консула в ту самую секунду, как в системе отобразилось сообщение о зачистке подземелья!
По совести говоря, рядовой Боевой экзамен вряд ли заслуживал личного присутствия мэра, не говоря уже о самом Консуле. Но удержаться на месте они просто не смогли — слишком велико было волнение!
— Помнишь, когда я впервые увидел этого мальчишку Ли Яна, директор Ли еще уверял меня, что парень не так прост? — Консул Хо взглянул на осаждаемого прессой директора и с теплой ухмылкой повернулся к Фань Луну. — Признаться, я тогда не разглядел в нем ничего особенного. И кто бы мог подумать, что всего за пару-тройку месяцев он взлетит на такую недосягаемую высоту...
— Да уж, скорость его роста просто не укладывается в голове, — Фань Лун сочувственно и веско кивнул, подхватывая мысль. — Помню, когда я впервые его встретил… Э-э…
Очевидно, воспоминания о первой встрече с Ли Яном пробудили в его памяти не самые приятные моменты.
— Кхм-кхм… — градоначальник смущенно кашлянул, пытаясь скрыть неловкость. — Как бы то ни было, теперь спокойные дни у парня точно закончились.
— О да, и это мягко сказано, — рассмеялся Консул Хо. — Полагаю, уже к сегодняшнему обеду сюда лично прибудет сам Чэнь Инь.
— Чэнь Инь?! — Фань Лун на мгновение обомлел, но тут же понимающе выдохнул:
— Впрочем, чему удивляться. Эхо этого события гремит по всему Лэйчжоу. Мальчишка Ли Ян заставил весь наш Дунхай гордо поднять голову!
— Ну а заодно и прибавил блеска твоему венцу градоначальника Цяньлуна.
— Ох, Консул Хо, не стоит так говорить, — Фань Лун скромно замахал руками, хотя сдержать довольную улыбку на лице так и не смог. — Ли Ян — дитя нашего Дунхая и нашей Цяньлун. Его триумф — это общая слава всего региона. Я лишь погрелся в лучах его величия.
Они переглянулись и одновременно улыбнулись — слова были излишни.
Выступление Ли Яна не просто всколыхнуло Великую Ся, оно мгновенно превратило скромный, никому не известный городок Цяньлун в эпицентр всеобщего внимания. А статус Фань Луна как хозяина города взлетел до небес, открывая перед ним самые заманчивые перспективы.
— Кстати говоря, а почему не видно господина Су? — вдруг вспомнил Фань Лун, удивленно нахмурившись.
Учитывая тесные узы, связывающие Ли Яна с семьей Су, Су Вэньцзюнь просто обязан был прийти и поддержать юношу.
— Господин Су? — усмехнулся Консул Хо. — Наверняка прямо сейчас вовсю готовит дома пышный пир в честь победителя. Он ведь возлагает на Ли Яна надежды поистине колоссальные.
— И то правда, — согласился градоначальник. — Но где же девчушка Муму? Она ведь обычно от Ли Яна ни на шаг не отходит. Почему её тоже не видно?
— Действительно странно, — Консул Хо недоуменно приподнял бровь. — По-хорошему, Муму должна была приехать первой…
— Выходит! Кто-то выходит! — внезапный гул в толпе заставил правителей прервать разговор. Оба одновременно повернули головы к арке артефактного портала.
Это был Ли Ян!
Его появление мгновенно притянуло все взоры. Репортеры, доселе терзавшие директора, словно почуявшие кровь акулы, сорвались с мест и единым махом облепили юношу плотным кольцом.
— Ли Ян! Поздравляем с безупречным прохождением Мертвых Зыбучих Песков! Что вы чувствуете прямо сейчас?
— Ли Ян, как вам удалось очистить подземелье за такое невероятно короткое время? Поделитесь секретом успеха!
— Вы вдребезги разбили абсолютный рекорд Боевого экзамена! Есть ли у вас слова для истории?
— Каковы ваши планы на будущее? Выбрали ли вы уже высшую академию?
— Ходят слухи, что ваш класс — всего лишь «Е»! Это правда?! Как обладатель класса «Е» сумел сотворить подобное чудо?!
Шквал вопросов затапливал его со всех сторон. Вспышки камер слепили глаза, превращая окружающий мир в сплошное белое месиво.
Ли Ян стоял в центре этой бесноватой толпы с абсолютно растерянным видом. Едва успев шагнуть из сумрака подземелья, он обомлел от столь дикого приема.
«Это еще… что за цирк?»
Даже в зоне ожидания перед экзаменом он не чувствовал себя настолько выбитым из колеи.
— Разойдись! Пропустите! — прогрохотал сквозь шум знакомый голос.
Консул Хо, Фань Лун и директор Чжан растолкали репортеров и вынырнули перед юношей.
— Ли Ян, молодчина! Я с самого начала знал, что ты покажешь класс! — с сияющей улыбкой Консул Хо крепко хлопнул его по плечу.
Глядя на столь бурный восторг трех высокопоставленных лиц, Ли Ян, однако, оставался мысленно где-то далеко. Натянуто кивнув в ответ на поздравления, он принялся торопливо сканировать взглядом людское море.
«Странно… А где Маленькая Богачка?» — озадаченно подумал он.
Обогнув взглядом толпу, он так и не нашел фигуру Су Муму. В груди кольнуло сомнение. Он был свято уверен, что первой, кого он увидит на выходе, окажется именно она.
— Ли Ян, ты кого-то ищешь? — проницательный Консул Хо первым заметил его блуждающий взгляд.
— А? Да нет… Никого, — опомнился юноша и сбивчиво отмахнулся. — Консул Хо, градоначальник Фань, директор Чжан… У меня тут кое-какие неотложные дела, так что я, пожалуй, пойду.
Ему сейчас совершенно не хотелось тратить время на репортеров и чиновников — были задачи поважнее.
— Что? Уходишь? Прямо сейчас? — изумился Фань Лун. Он-то рассчитывал перекинуться с героем дня парой слов и упрочить знакомство.
— Ага. Вы уж извините… В подземелье от голода чуть брюхо не подвело, надо срочно перекусить, а то сахар в крови упадет, — с ходу наплел Ли Ян и резко развернулся, намереваясь даться в дрейф.
— Постойте! Ли Ян! Не уходите так быстро, у нас есть еще пара ключевых вопросов!
— Ли Ян, оставьте хоть контакты для связи!
Журналисты, понимая, что сенсация уплывает из-под носа, подняли отчаянный гвалт. Консул Хо, градоначальник и директор стояли в полном ошеломлении: они никак не ожидали, что юноша начнет ломать все правила приличия и сбежит, даже не попытавшись сохранить лицо перед прессой.
Но Ли Яну было плевать. Силуэт его дрогнул — и в следующее мгновение он растворился в воздухе, оставив после себя лишь ошарашенную, открывшую рты толпу.
— Вот же шустрый малый… — с кривой ухмылкой покачал головой Консул Хо.
— И… и все? Просто взял и ушел?.. — только и смог вымолвить выпавший в осадок Фань Лун.