Глава 21. Игры на природе
В просторном зале регистрации на Боевой экзамен яблоку негде было упасть. Гул сотен голосов сливался в единый штормовой рокот, отражаясь от высоких сводов потолка. В этой разношерстной толпе, лениво переминаясь с ноги на ногу, стояли двое парней в заношенных школьных формах разных академий.
— Слышь, ты на каком уровне сейчас? — круглолицый, слегка полноватый парень ткнул локтем своего долговязого приятеля и заговорщицки понизил голос.
— И не спрашивай, — уныло отозвался тот, тоскливо вздыхая. — Вчера весь день убил на школьном симуляторе. Пахал как проклятый, умаялся до полусмерти, а поднял всего один уровень! Сегодня меня туда и калачом не заманишь, лучше тут постою, на других поглазею.
— Как думаешь, какой уровень будет у лидера Списков новичков в этом году? — полюбопытствовал толстяк, потирая пухлый подбородок.
— А тут и гадать нечего, — без колебаний отмахнулся долговязый. — Каждый год одно и то же — пятый уровень, не выше.
— А вот и нет, — толстяк испуганно огляделся и, придвинувшись ближе, зашептал прямо на ухо приятелю:
— Я краем уха слышал, что в этом году в нашем Восточно-Морском округе, во всех семи городах, объявилось по гению с SSS-рангом класса! В каждом городе — по одному!
— Да ну, бред какой-то, — недоверчиво фыркнул долговязый. — Раньше-то и раз в несколько лет SSS-класс днем с огнем было не сыскать, а тут сразу целая орава!
— Зуб даю, чистая правда! — горячо заверил толстяк, бья себя кулаком в грудь. — Мой двоюродный брат в самом Центре боевых экзаменов работает, врать не станет. Он говорит, нынешние Списки новичков станут легендарными. Исторический рекорд точно будет побит!
— Да ладно?.. — Глаза худого парня загорелись любопытством. — Тогда колись: кто этот монстр из нашего Цяньлуна?
— Ты в пещере жил, что ли? — толстяк сокрушенно покачал головой, глядя на друга как на дурачка. — Наша первая красавица из Академии Цяньлун — Су Муму! Кто же еще?
— Су Муму? — Долговязый на секунду завис, а затем его лицо озарилось пониманием. — Та самая? Которая и лицом ангел, и в учебе круглая отличница?
— Она самая, — мечтательно вздохнул толстяк, зажмурившись от удовольствия. — В нашей Академии Цяньлун по ней каждый первый сохнет. Богиня, чистая богиня! Жаль только, к парням она холодна как лед. Всё время одна, никого к себе не подпускает... Эх, такая красота пропадает.
В этот момент тяжелые дубовые двери зала регистрации со скрипом отворились, и внутрь неторопливым шагом вошел Ли Ян.
— Гляди, это же Ли Ян! — зашептались в толпе.
— Ли Ян? А это еще кто?
— Ты серьезно его не знаешь? Да он же местная знаменитость Академии Цяньлун!
— А-а, вспомнил! Тот самый гений-заучка? Который щелкал теорию как орешки, а его ментальная сила до пробуждения считалась лучшей во всем городе?
— Именно!
— И какой же класс пробудил этот гений? Небось, не меньше S-ранга?
— Хе-хе, держи карман шире. E-ранг! — Тот самый пухлый парень, что только что распинался о величии Су Муму, злорадно ухмыльнулся, с удовольствием наблюдая за реакцией толпы.
— Что?! E-ранг?! — Толпа вокруг буквально взорвалась. Десятки удивленных, насмешливых и откровенно брезгливых взглядов тут же устремились на вошедшего юношу.
— Ха-ха-ха! Ну и умора! Строил из себя невесть что, а на деле — обычный мусор с E-классом!
— Какая нелепая трата потенциала. Вот уж точно: толку от твоих книжек, если жизнь подкинула тебе свинью на пробуждении!
Ядовитый шепот и откровенные издевки доносились со всех сторон, но Ли Ян шел сквозь эту толпу так, словно пробирался сквозь пустое поле. Лицо его оставалось безмятежным, а взгляд был устремлен вперед — к огромному электронному табло, где должны были вывесить Списки новичков.
Разумеется, он слышал каждое слово. Но крики этих обделенных умом шутов волновали его не больше, чем жужжание назойливых мух. Стоит ли тратить драгоценные силы на тех, кто завтра останется пылью под его ногами?
Едва Ли Ян приблизился к табло Списков новичков, как воздух позади него колыхнулся, принеся с собой шлейф приторно-сладких духов и до боли знакомый, раздражающий голос:
— Ой, надо же, какие люди! Ли Ян, неужели это ты? Какая встреча!
Ли Ян слегка поморщился. Оборачиваться не требовалось — этот противный визгливый тон он узнал бы из тысячи. Медленно повернувшись, он столкнулся взглядом с Чэнь Дунпином, который по-хозяйски обнимал за талию Сун Ихань. На лице парня так и читалось самодовольство.
Чэнь Дунпин явно готовился к сегодняшнему дню: на нем красовался дорогой брендовый костюм, волосы были тщательно уложены гелем и блестели под светом ламп, а на губах играла фальшивая, заносчивая улыбка. Впрочем, она не могла скрыть сквозящей в его глазах желчной неприязни.
«Откуда здесь эти навозные мухи? Может, подстеречь их в темном переулке да прикопать где-нибудь тихонько?» — в голове Ли Яна на мгновение мелькнула холодная, расчетливая мысль, сопряженная с чистой жаждой крови. Но внешне он остался абсолютно спокоен, не выдав своих намерений ни единым жестом.
Чэнь Дунпин, разумеется, и не подозревал, что его имя только что занесли в негласный список смертников. Он продолжал выпячивать грудь, упиваясь собственным превосходством:
— Слушай сюда, — самодовольно начал он, притягивая к себе Сун Ихань ближе. — Мы с Ихань вчера всю ночь не спали, торчали на Испытательном полигоне для новичков. И знаешь что? Я уже взял пятый уровень, да и Ихань от меня не отстает — у нее четвертый! Ну как, впечатляет?
С этими словами он бросил на Ли Яна победоносный взгляд, словно издеваясь: «А ты, жалкий неудачник с E-рангом, небось даже нос не осмелился высунуть на полигон?»
Толпа зевак вокруг тут же отреагировала завистливыми вздохами и заискивающим шепотом:
— Ого! Дунпин реально крут!
— Пятый уровень за одну ночь? Это же просто невероятно! Похоже, верхняя строчка в рейтинге в этом году достанется ему!
— Вот именно! Настоящий мужчина — мало того что силен как бык, так еще и о своей девушке заботится. Не парень, а мечта!
От лестных речей Чэнь Дунпин окончательно растаял. Его ладонь сползла с талии Сун Ихань чуть ниже, бесстыдно и развязно поглаживая ее бедра прямо на глазах у всех.
— Слышь, Дунпин, а вы вчера с невесткой ночью... ну, это самое?.. — какой-то развязный парень протиснулся сквозь толпу и, заговорщицки подмигнув, заиграл бровями. Конец фразы он опустил, но намек поняли абсолютно все.
— Ха-ха-ха! Хотите знать? Да чего тут скрывать! — Чэнь Дунпин залился громким, хвастливым смехом. — Вчера на Испытательном полигоне для новичков прямо среди высокой травы мы с Ихань уложили парочку монстров, а потом устроили такой полевой бой под звездами, что искры летели!
Сун Ихань кокетливо покраснела и, тихонько пискнув, спрятала лицо у него на груди, изображая смущение.
— Офигеть, Дунпин, ну ты даешь! — послышались одобрительные выкрики разгоряченных парней.
— Настоящий зверь!
Толпа зашумела еще сильнее, зависть и плотоядные смешки волной прокатились по залу. И лишь Ли Ян продолжал стоять неподвижно, глядя на это представление со скучающим и холодным выражением лица.
— Ли Ян, дружеский тебе совет — забудь о Муму, — процедил Чэнь Дунпин, раздраженный полным равнодушием оппонента. — Рядом с тобой она просто загубит свое будущее. Рано или поздно пропасть между вами станет непреодолимой, и она поймет, что только истинный лидер достоин быть с ней.
Ли Ян пропустил этот выпад мимо ушей. Он продолжал изучать темный экран табло, словно размышляя о чем-то своем, бесконечно далеком от ничтожных притязаний стоящего рядом выскочки.
— Что, язык проглотил? — Чэнь Дунпин распалялся всё сильнее, принимая молчание оппонента за слабость и страх. — Сказать нечего, да? Скажи-ка мне, великий теоретик, ты сам-то какой уровень поднял? Небось, так на первом и сидишь? Ха-ха-ха!
Но в этот момент огромный экран, доселе остававшийся темным, внезапно вспыхнул ровным неоновым светом. Золотые строки текста плавно поползли снизу вверх — Списки новичков начали обновляться в реальном времени!
Шумный зал мгновенно притих. Сотни людей затаили дыхание, устремив напряженные взгляды на сияющее табло. Никто не хотел упустить ни единой строчки.
Чэнь Дунпин тут же забыл про Ли Яна. Он торопливо одернул лацканы своего дорогого пиджака, расправил плечи и задрал подбородок, натянув на лицо маску абсолютной уверенности. Он знал: триумф близок, и его имя вот-вот засияет на самой вершине.