Глава 20. Списки новичков
Лето в этом году выдалось беспощадным. Багровое солнце, подобно раскаленной печи, нещадно выжигало землю, наполняя воздух удушливым, вибрирующим от зноя маревом. Но, несмотря на адское пекло, парализовавшее город, огромный холл регистрации на Боевой экзамен, расположенный в самом центре мегаполиса, гудел, как растревоженный улей. Яблоку негде было упасть от плотной толпы людей.
Строго говоря, в эпоху тотальной цифровизации Голубой планеты вся бюрократия, связанная с подачей заявок на экзамен, давно перекочевала в сеть. Так что подавляющее большинство собравшихся здесь зевак пришли вовсе не ради заполнения бумажек. Их привело сюда совершенно иное, куда более значимое событие — день официального оглашения Списков новичков!
Шёл третий день с того момента, как кандидаты по всей стране пробудили свои божественные классы. До самого Боевого экзамена оставалось ничтожно мало — жалкие двенадцать дней. По негласной традиции, именно в этот переломный момент правительство публиковало свежайшие Списки новичков — жестокий и беспристрастный рейтинг, отражающий уровни и потенциал свежеиспеченных бойцов в масштабах всего государства.
Для тысяч юношей и девушек, стоявших на пороге суровых испытаний, этот список был не просто сухой статистикой. Это был абсолютный показатель силы, маяк, освещающий их дальнейшую судьбу. Сам же регистрационный холл, помимо тривиальных функций по сбору данных, нёс в себе сакральный смысл — он являлся живым символом Высшего Храма боевых искусств всей Голубой планеты.
В самом сердце циклопического зала возвышались три исполинских голографических экрана. По ним непрерывным потоком бежали имена абсолютных владык этого мира — легендарная Триада Рейтингов: Небесный, Земной и Человеческий.
Небесный Рейтинг, как и следовало из названия, был обителью небожителей. Право вписать туда своё имя имели лишь те богоподобные сущности, что достигли абсолютного предела — 500-го уровня. Каждое имя в этом списке принадлежало титану, стоящему на вершине пищевой цепи. Монстры, чьей мощи хватило бы, чтобы расколоть небеса и стереть в порошок континенты. Любой из них мог по щелчку пальцев перекроить геополитическую карту мира. Разумеется, таких чудовищ на всю Голубую планету насчитывались единицы. Большинство из них давно отрешились от мирской суеты, посвятив вечность закрытым тренировкам в поисках высшего просветления. Из-за этого Небесный Рейтинг годами оставался неизменным, превратившись в глазах обывателей в недосягаемый миф.
Земной Рейтинг, в отличие от своего мифического собрата, пульсировал жизнью и приковывал к себе всеобщее внимание. Он вмещал в себя сотню сильнейших бойцов планеты, чей уровень находился на подступах к заветной отметке в 500. Эти люди были живыми легендами, столпами, на которых держались могущественные фракции и целые государства. Они вели активную жизнь, плели интриги, сражались в горячих точках, и малейшее изменение их позиций в списке сотрясало мировые биржи и заставляло правительства созывать экстренные совещания. Битва за каждую строчку здесь была пропитана кровью.
Человеческий же Рейтинг являлся ареной для молодой крови — бойцов, не перешагнувших порог 100-го уровня. Сюда попадали самые яркие таланты последнего десятилетия, в основном — студенты и выпускники высших академий, проходящие путь от первичного пробуждения до получения докторской степени в боевых искусствах. Это был авангард будущего, золотое поколение, от темпов развития которого зависело выживание и процветание всей цивилизации.
Помимо этой глобальной Триады, каждый регион вёл свою собственную, локальную статистику — Списки новичков и Таблицу гениев. Первый фиксировал гонку уровней среди свежепробужденных, а вторая скрупулезно протоколировала рекорды скоростной зачистки Подземелий. И если Списки новичков походили на кипящий котел, где позиции менялись ежесекундно, то Таблица гениев казалась застывшей в янтаре. Причина была проста: прохождение инстансов всегда зависело от доли удачи и идеальной стратегии. За годы существования Врат оптимизация тактик достигла абсолюта. Рекордсмены прошлого, по сути, сдавали экзамен с готовыми ответами на руках, и побить их время было задачей на грани фантастики.
Именно поэтому в решающие полтора месяца перед Боевым экзаменом все взгляды были прикованы исключительно к пульсу Списков новичков. Эмиссары престижнейших университетов, словно голодные коршуны, кружили вокруг обновляющихся данных, жадно выискивая в строках имен самородки с невероятным потенциалом, чтобы заранее взять их в оборот и подготовить почву для вербовки. Безусловно, голые цифры уровней не были истиной в последней инстанции. Специфика класса, синергия навыков, реальный боевой опыт и банальная жестокость в бою — всё это вносило свои коррективы в итоговую боевую мощь. Но нельзя было отрицать очевидного: те, кто смог прорваться на вершину Списков новичков, обладали поистине чудовищным талантом и подавляющей сырой силой.
Именно поэтому в душном зале толпились не только праздные студенты-зеваки, но и цвет преподавательского состава государства Ся — вербовщики элитных ВУЗов и директора престижных старших школ. Они жаждали первыми узнать расклад сил и лично оценить тех, кому суждено вписать свои имена в анналы грядущего Боевого экзамена.
Профессор Лян из престижнейшего Университета Тяньюэ тоже была здесь. Облаченная в строгий, идеально подогнанный по фигуре деловой костюм, с безупречно уложенной короткой стрижкой, она излучала ауру холодной компетентности и расчетливого ума. В отличие от возбужденно галдящих коллег и подростков, она держалась особняком. Лицо женщины оставалось непроницаемым маской спокойствия, лишь её цепкий, оценивающий взгляд то и дело скальпировал бегущие строки гигантского голографического экрана.
— Слухами земля полнится, коллеги... Говорят, Академия Тэнлун в этом году сорвала джекпот. Мало того, что у них пробудился монстр с профессией ранга SSS — [Свядрец] , так этот сопляк умудрился за двое суток вкачать седьмой уровень! — таинственным полушепотом, брызгая слюной от возбуждения, вещал тучный мужчина в помятом пиджаке.
— Седьмой уровень?! Быть того не может! Это же какое-то безумие! — ахнула (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) худенькая преподавательница, прижимая руки к груди.
— Академия Тэнлун подтверждает свой статус кузницы элиты государства Ся. Что ни год, то новый гений, пробивающий потолок, — завистливо цокнул языком другой вербовщик.
Толпа педагогов взорвалась изумленными охами, на их лицах читался неприкрытый шок.
— А что скажете вы, профессор Лян? — манерно поправляя дорогую оправу очков, поинтересовалась модно одетая дама, повернувшись к ней. — Как полагаете, этот самородок из Тэнлун застолбит за собой первую строчку в Списках новичков?
— Всё возможно в этом подлунном мире, — уклончиво бросила Лян, снисходительно улыбаясь краями губ.
Она не собиралась раскрывать свои карты. «Седьмой уровень? И это они называют безумием?» — мысленно усмехнулась женщина. — «Су Муму уже давно перешагнула на восьмой. А уж если вспомнить того психопата, на которого мы вчера наткнулись в Разломе Восточного моря... на его фоне этот "гений" седьмого уровня — просто жалкая, копошащаяся в грязи букашка».
— Почему же "возможно"? — Толстяк недовольно поправил сползшие на потный нос очки, явно задетый её равнодушием. — Исторический максимум для первых дней обновления Списков — пятый уровень! Седьмой — это абсолютная, беспрецедентная аномалия! Вы что же, всерьез полагаете, что найдется кто-то, способный переплюнуть этот рекорд?
Остальные преподаватели закивали, как китайские болванчики, всем своим видом демонстрируя скепсис к словам женщины. Для них профессор Лян, несмотря на статус Университета Тяньюэ, была лишь выскочкой, желторотым новичком в жестоком мире рекрутинга, которой явно не хватало опыта и понимания реального положения вещей. Лян не стала метать бисер перед свиньями. Одарив их очередной непроницаемой, прохладной улыбкой, она отвернулась, погрузившись в молчание.
В то же время на противоположном конце холла кипела совсем иная жизнь. Там, подпирая стены и толпясь у самых экранов, бурлила молодая кровь. Подростки с горящими глазами взахлеб обсуждали свои блестящие (как им казалось) перспективы, хвастались новенькой, купленной родителями экипировкой, распускали павлиньи хвосты, кичась полученными классами, и вовсю сколачивали пати для предстоящей мясорубки Боевого экзамена.
— Эй, братуха! Колись, что за класс отхватил? — громогласно, перекрикивая гул голосов, гаркнул здоровенный, похожий на шкаф парень, с размаху хлопая по плечу тщедушного очкарика.
— Я-то? — Доходяга изо всех сил выпятил впалую грудь, стараясь придать голосу максимум солидности. — Ранг B! Магический Мечник! — бравада прозвучала громко, но предательски дрогнувшая нотка в голосе выдавала его с головой.
— Ого! Целый ранг B! Ну ты даешь, машина! — картинно восхитился верзила, хотя в уголках его глаз мелькнуло откровенное, нескрываемое презрение.
— А сам-то? Кем будешь? — польщенный фальшивой похвалой, с любопытством спросил худенький парень.
— Пф-ф, кто, я? Я — Небесный Наставник, ранг А! Выкусил? — Верзила самодовольно осклабился и, чтобы добить собеседника своим величием, с важным видом взмахнул зажатым в руке стартовым клинком, распугивая стоящих рядом зевак.
— Ничего себе... Ранг А! Офигеть! — Глаза очкарика округлились от священного трепета, он уставился на здоровяка снизу вверх, как на сошедшее божество. — Слушай, а может... скооперируемся на Боевом экзамене? Возьмешь в команду, а?
— Хе-хе, ну... мы подумаем над твоим предложением, — снисходительно хмыкнул верзила, наслаждаясь моментом своего триумфа.