Глава 192. Номер один во всей Сети!
В десять часов тридцать пять минут по времени Великой Ся в информационное пространство империи словно сбросили термоядерную бомбу. Сеть вскипела мгновенно! Социальные сети, новостные агрегаторы, закрытые и открытые форумы — всё без исключения было затоплено шквалом сообщений об одном и том же ошеломляющем событии.
#Первый кандидат этого года, добравшийся до арены Босса!#
Этот хэштег взлетел в топ поисковых запросов с ракетной скоростью, и его популярность продолжала пробивать потолок. За считанные минуты количество просмотров перевалило за миллион, а счетчик комментариев крутился так быстро, что цифры сливались в сплошное месиво.
Поначалу скептики лишь пренебрежительно фыркали. Многие были уверены, что это дешевый кликбейт от падких на сенсации таблоидов, слепленный ради накрутки трафика. Да и как иначе? Боевой экзамен едва успел стартовать! Каким образом жалкий новичок мог преодолеть все кордоны и ворваться в чертоги финального монстра за столь ничтожный срок?
Но подобные вещи невозможно сфабриковать в масштабах всей страны. Вскоре подлинные скриншоты трансляции разлетелись по всем уголкам интернета, не оставляя сомнений. Диванные аналитики и дотошные зрители перерыли архивы десятков трансляций, сопоставляя факты и ища опровержения. И в итоге им пришлось признать очевидное: это была чистая, неприкрытая правда!
Всего два с половиной часа! Карл, два с половиной часа — и кто-то уже смотрит в глаза Боссу! История Боевых экзаменов Великой Ся еще не знала столь безумных скоростей! Даже легендарный Чжао Цзинхун, прозванный непревзойденным гением своего поколения, не мог похвастаться таким результатом в годы своей юности!
Естественно, как только скриншоты загадочного первопроходца завирусились в сети, его личность была моментально деанонимизирована.
Ли Ян. Студент Академии Цяньлун.
[Пользователь Сети_1] : «Ли Ян? Что-то до боли знакомое... Где-то я уже слышал это имя».
[Пользователь Сети_2] : «Блядь! Я вспомнил! Разве не он на днях из ниоткуда ворвался в Человеческий Рейтинг?!»
[Пользователь Сети_3] : «Так это он! А я-то гадал, что за монстр скрывается за этим ником!»
[Пользователь Сети_4] : «Подождите, в этом году на экзамене участвует небожитель из Человеческого Рейтинга?! Да нахрена тогда вообще другим стараться? Могут собирать манатки и идти домой!»
Но если простые обыватели испытывали лишь шок, то для других экзаменуемых, чьи друзья или родственники сидели на трибунах и транслировали им новости, это стало настоящим ментальным ударом.
[Пользователь Сети_5] : «Пока мы тут, обливаясь кровью и потом, ковыряем мелких мобов на окраинах, этот парень уже попивает чай с Боссом. Почему пропасть между людьми настолько бездонна?!»
[Пользователь Сети_6] : «Хватит сыпать соль на рану... Я, как будущий выпускник, уже готов забиться в угол от комплекса неполноценности».
Впрочем, интернет не был бы интернетом, если бы в нём не нашлось любителей плыть против течения. Всегда находились те, кто предпочитал влить ложку дегтя в бочку всеобщего экстаза.
[Критик_1] : «А не слишком ли самонадеян этот ваш Ли Ян? Попереться на Босса в соло? Это вам не песочница, это Боевой экзамен, здесь можно и башку оставить!»
[Критик_2] : «Согласен! Безрассудная выходка! Настоящие мастера действуют наверняка, шаг за шагом. С таким подходом он быстро сыграет в ящик!»
[Критик_3] : «Да он просто позер, жаждущий славы! Хочет сорвать куш на дешевых понтах. Истинные эксперты всегда держатся в тени!»
Однако жалкий писк диванных критиков был мгновенно раздавлен и сметен цунами всеобщего восторга и трепета. В конце концов, в этом жестоком мире, где всё решала грубая сила, абсолютным уважением пользовались лишь те, кто доказывал свое превосходство на деле.
Имперская Столица. Штаб-квартира Министерства образования Великой Ся.
Просторный, залитый холодным светом зал заседаний был пропитан атмосферой удушливой официальности и скуки. Министр образования — тучный, властный старец с сединой, выкрасившей его волосы в цвет старого серебра, — восседал во главе массивного дубового стола, словно гранитный монолит.
По обе стороны от него расположились высшие чины министерства и руководители региональных управлений. Перед каждым высились бумажные горы — толстенные папки с сухими статистическими выжимками и графиками, скрупулезно фиксирующими каждый вздох на текущем Боевом экзамене.
— Подводя предварительные итоги, можно констатировать, что Боевой экзамен этого года протекает в штатном режиме, — медленно, с расстановкой произнес Министр, обведя присутствующих тяжелым взглядом. — Базовый уровень подготовки кандидатов, несомненно, возрос. Предварительные квоты приема в ведущие академии вселяют сдержанный оптимизм. Однако... — он сделал многозначительную паузу, — не обошлось и без досадных инцидентов. В ряде экзаменационных зон зафиксированы нарушения дисциплины, требующие немедленного и жесткого вмешательства. Попытки мошенничества должны пресекаться на корню, а виновные — нести строжайшее наказание...
Министр прокашлялся и продолжил свою мерную речь:
— Кроме того, отрадно наблюдать рост числа абитуриентов, избравших путь редких, специализированных классов. Это яркий маркер того, что наша система профориентации не стоит на месте, внося свой посильный вклад в укрепление фундамента империи. Настоятельно рекомендую главам региональных отделений форсировать программы поддержки нестандартных талантов. Великая Ся нуждается в свежей крови и нетривиальных умах.
Густой, властный баритон чиновника гулким эхом отражался от стен зала, давя на барабанные перепонки подчиненных. Присутствующие с подобострастием кивали, с усердием, достойным лучшего применения, строча в своих блокнотах каждое слово начальника.
— Осмелюсь добавить, господин Министр, — подал голос тощий чиновник из отдела аналитики и статистики, нервно поправляя сползающие на нос очки. — Нынешний экзамен ознаменовался появлением настоящих самородков. Взять, к примеру, студента по имени Ли Ян из Академии Цяньлун. Неслыханное дело: юноша умудрился пробиться в Человеческий Рейтинг еще до начала испытаний! По агентурным каналам докладывают, что Военное министерство и Министерство Кадров уже плетут интриги, пытаясь переманить его под свое крыло. Более того, прошел слух, что ищейки из Ночного Дозора тоже положили на него глаз. Смею предположить... — чиновник сглотнул, — что в этом году интриги не будет. Титул Чемпиона у него в кармане!
— Ли Ян? — Министр нахмурил густые, кустистые брови. — Ах, да... Тот самый выскочка из списков? Он что, действительно участвует в экзамене? Что ж... задел неплохой. Впрочем, не будем бежать впереди паровоза. Экзамен только стартовал. Делать громкие заявления пока рано. Летописи Великой Ся пестрят именами скороспелых гениев. Вспомните хотя бы современников Чжао Цзинхуна. Сколько их, горделивых юнцов из Человеческого Рейтинга, бросали ему вызов? И где они теперь? Растворились в пыли истории. Наша задача — беспристрастно наблюдать. Посмотрим, из какого теста он сделан, когда запахнет жареным.
— Ваши слова — истина в последней инстанции, господин Министр, — подобострастно закивал аналитик, готовый вернуться к своим бесконечным столбцам цифр по другим кандидатам.
Но тишину разорвал скрип открывающейся двери. В зал заседаний, тяжело дыша и спотыкаясь, влетел молодой клерк. Его глаза были расширены от ужаса, а в дрожащих руках он сжимал папку с грифом «Молния».
— Д-докладываю, господин Министр! Внештатная ситуация высшего приоритета! — выпалил он, задыхаясь, и трясущимися руками протянул документ старцу.
— Что стряслось? Пожар? — недовольно проворчал Министр, брезгливо принимая папку.
Он сдвинул брови к переносице и впился взглядом в распечатанные листы, быстро пробегая по строчкам. И с каждой прочитанной секундой краска отливала от его лица. Морщины на лбу прорезались глубже, губы сжались в тонкую линию, а в глазах, всегда излучавших ледяное спокойствие, вспыхнул неподдельный шок!
— Э-этого... этого не может быть! — старец с грохотом отшвырнул стул и резко вскочил на ноги. Выпавшая из его рук папка шлепнулась на полированную столешницу с гулким шлепком, похожим на звук пощечины.
Воздух в зале заседаний мгновенно наэлектризовался, став вязким, как патока. Чиновники, словно по команде, подавились своими речами, уставившись на побледневшего Министра в немом оцепенении.
— Господин Министр, что произошло? — осмелился нарушить звенящую тишину заместитель, сидевший по правую руку, его голос предательски дрогнул.
Старец с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, пытаясь обуздать разбушевавшееся сердцебиение.
— Только что... поступила оперативная сводка, — процедил он деревянным голосом. — На текущем Боевом экзамене... зафиксирован контакт... Один из кандидатов прорвался в комнату Босса!
— ЧТО?! — Зал заседаний уподобился растревоженному улью. Солидные мужи в строгих костюмах вскочили со своих мест, перебивая друг друга в какофонии панических голосов. — Но ведь экзамен начался считанные часы назад! Это физически невыполнимо!
— Вы уверены в источнике?! Это не может быть системной ошибкой? Галлюцинацией телеметрии?! — Министр, нахмурившись так, что брови сошлись на переносице, метнул испепеляющий взгляд на рассыльного.
— И-информация стопроцентная, сэр! Прямой зашифрованный канал из Центра Мониторинга! Ошибка исключена! — пролепетал клерк, вжимая голову в плечи.
Старец замер, словно изваяние. Он медленно опустился обратно в кресло, слепыми движениями подтянул к себе злополучную папку и, не поднимая глаз, глухо бросил:
— Кто? Имя.
— Э-это... — клерк запнулся, сглатывая ком в горле. — Это тот самый Ли Ян!
— Ли Ян?! — Имя, словно магическое заклинание, эхом прокатилось по залу, утонув в водовороте истеричных перешептываний и ахов.
Министр вновь погрузился в тяжелое, гнетущее молчание, переваривая услышанное. Наконец, он решительно кивнул:
— Хорошо. Факты — упрямая вещь. Свяжите меня с Центром Мониторинга. Живо! Вывести прямой эфир! Я хочу лично видеть, как этот сопляк бросит вызов хозяину локации!
— Есть, господин Министр! — Техники заметались по залу, судорожно настраивая громоздкие проекторы и подключаясь к зашифрованным каналам.
И спустя мгновение на гигантском полотне во всю стену вспыхнула картинка, явив присутствующим одинокую фигуру Ли Яна, стоящего на пороге смертельной схватки.