Глава 188. Бывает же такое?
Глубины пещеры тонули в вязкой, почти осязаемой тишине.
Единственным источником света служил неровный провал где-то высоко над головой, сквозь который пробивался чахлый, умирающий луч. С невероятным трудом он рассекал густую тьму, выхватывая из мрака лишь пару квадратных метров каменистого пола.
Воздух здесь был тяжелым, спертым. Он густо пах сырой землей и гнилью — сладковатым, тошнотворным ароматом разложения, веками копившимся над слоями прелых листьев и хитиновых панцирей мертвых насекомых.
В неровностях холодного камня копошилась жизнь: крошечные, размером с ноготь, земляные пауки с темно-бурыми спинками то и дело суетливо перебирали своими короткими лапками, с противным шорохом скользя по скалистым трещинам.
Ли Ян, небрежно привалившись плечом к шершавой стене, равнодушно скользнул взглядом по этой подземной живности.
От них не было никакого толка. Крошечные твари не могли принести ни приличного опыта, ни тем более ценного лута. Впрочем, сейчас количество очков, выдаваемых за убийство монстров, волновало Ли Яна меньше всего на свете.
Уж чего-чего, а этого добра ему хватало с головой!
И хотя прямо сейчас миллионы невидимых глаз за пределами этой сырой дыры пристально следили за ходом Боевого экзамена, до хрипоты споря, сможет ли этот юноша вырвать титул чемпиона, сам Ли Ян просто наслаждался процессом. О финальных результатах он почти не задумывался.
Его внимание было приковано к полу. В тусклом свете виднелись причудливые, изломанные символы, глубоко выбитые в камне. Они напоминали то ли забытые письмена мертвой цивилизации, то ли элементы какого-то безумного оккультного ритуала.
— Что за дьявольская мазня? — пробормотал Ли Ян, хмуря брови и скользя взглядом по извилистым линиям. — Неужели в этой дыре и правда больше ничего нет?
— А вдруг я просто накручиваю себя? — с досадой вздохнул юноша, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.
Он присел на корточки, щурясь и пытаясь вникнуть в логику загадочного узора. Но спустя долгие минуты созерцания его разум все так же бился о стену абсолютного непонимания.
— Похоже, у меня просто разыгралась паранойя, — криво усмехнулся он. Лицо юноши дернулось от нескрываемой досады.
Он резко поднялся на ноги. Зажатый в руке АК начал вращаться с пугающей скоростью, издавая холодный, мелодичный лязг трущегося металла.
В следующее мгновение тяжелое штурмовое оружие рассыпалось на сотни деталей, которые, словно повинуясь невидимому магниту, перестроились и слились воедино, превратившись в элегантную серебристую ручку.
Ли Ян перехватил ее пальцами и тихо рассмеялся. Сила, дарованная Куньпэном, оказалась чертовски удобной штукой: его верный АК мог без проблем принимать форму любых повседневных предметов.
Недолго думая, он извлек из своего Пространственного браслета простенький наруч белого качества, расстелил его прямо на пыльном полу и принялся скрупулезно, линию за линией, перерисовывать загадочные письмена ручкой.
Закончив, юноша принялся сверять оригинал на камне со своей копией, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но символы всё так же оставались бессмысленным нагромождением черточек, не желая отдавать свои тайны.
— Да чтоб тебя... — обреченно выдохнул Ли Ян. Он тяжело опустился прямо на холодную землю, вновь уставившись в пол.
Он разглядывал рисунки под разными углами, пытался поймать отблески света на краях борозд, даже водил подушечками пальцев по острым граням высеченных линий, надеясь нащупать скрытый механизм. Тщетно.
— Ни черта не понимаю… Неужели это и правда обычные каракули сумасшедшего? — в голосе юноши зазвучало разочарование, а жгучее любопытство начало стремительно угасать. — К дьяволу. Пора убираться отсюда…
Он встал, отряхнул штаны и сделал пару шагов к выходу.
Но что-то невидимое потянуло его назад. Ноги сами остановились. Оставить эту тайну неразгаданной? Уйти вот так, с пустыми руками, когда интуиция вопит, что здесь что-то есть? Это раздражало до зубовного скрежета.
— Ладно. Напоследок просто всажу пулю в эту мазню. Исключительно ради душевного спокойствия! — сардонически ухмыльнулся Ли Ян.
Серебристая ручка в его ладони вновь распалась, чтобы через долю секунды собраться в смертоносный АК. Он вскинул оружие, направив холодный, зияющий зев дула прямо на исчерченный пол.
Но стоило его пальцу лечь на спусковой крючок, как зрачки юноши резко сузились, а в глазах вспыхнул огонь шокирующего осознания.
Навык «Точечный выстрел» был готов к активации, но система неожиданно подсветила ему два доступных для захвата объекта!
— Минуточку… — мозг Ли Яна заработал на пределе возможностей. — Это еще что за новости?
Две цели?!
Откуда, мать их, взяться двум целям, если на полу нет ничего, кроме каменной крошки и дурацких рисунков?!
Он снова впился взглядом в пол, но реальность оставалась непреклонной: камень, пыль и символы. Больше ничего.
Неужели… здесь прячется нечто невидимое и неосязаемое?
Разум Ли Яна затопил океан вопросов, но колебался он недолго. Если «Точечный выстрел» поймал две цели — значит, цель существует!
Отбросив сомнения, он активировал навык, намертво зафиксировав прицел на том, чего не могли видеть его глаза!
1%...
Процесс накопления энергии для «Точечного выстрела» тянулся мучительно медленно. Это была самая низкая скорость зарядки из всех возможных, что красноречиво говорило об одном: базовый урон Ли Яна для этого скрытого нечто был настолько ничтожен, что система едва могла его просчитать.
«А вот это уже интересно… — мысленно протянул юноша, чувствуя, как кровь стучит в висках. — Похоже, мы наткнулись на кое-что действительно жирное».
Тем временем в прямом эфире на канале Тан Тан кипела бурная жизнь.
— «Что Ли Ян забыл в этой дыре? Он битый час пялится на пол, а теперь еще и ствол на него наставил. У него крыша поехала?»
— «Может, он нашел что-то скрытое? Но я хоть глаза выколю, ничего там не вижу!»
— «Он знает, как снять печать? Или просто психует от бессилия?»
— «Ставлю сотку, что парень просто задолбался и решил отдохнуть, а заодно и пар выпустить, стреляя по камням».
Сообщения в чате летели сплошным водопадом, зрители наперебой строили самые безумные теории о действиях фаворита.
Тан Тан, звонко хрустя чипсами, не отрывала глаз от голографического экрана. Ее непонимание ситуации ничуть не уступало замешательству толпы в чате.
Она уже несколько минут наблюдала, как Ли Ян медитирует над камнями, а теперь он просто стоял, как изваяние, наставив пушку на пустой пол.
— Что этот Ли Ян вообще творит? — Тан Тан недовольно надула губки, с хрустом отправляя в рот очередной чипс. — Он что, надеется, что из земли цветочки полезут, если на нее долго смотреть?
Пробормотав это, она потянулась за баночкой колы, сделала пару жадных глотков и с разочарованием поняла, что напиток кончился. Скомкав жестянку, девушка метким броском отправила ее в мусорную корзину, после чего снова погрузила руку в пачку со снеками.
— Нет, ну правда, он же просто сжигает драгоценное время! — возмутилась Тан Тан с набитым ртом. — Мог бы сейчас набивать фраги или вообще рвануть к Боссу, а вместо этого торчит в какой-то канаве!
Ее слова стали идеальной наживкой для заскучавшей публики.
— «Стримерша, притормози! Ты весь эфир только и делаешь, что жрешь! Смотри, в танк превратишься!»
— «FFFFFFF!»
— «Тан Тан, хватит точить! Включи мозг и проанализируй, что он задумал!»
— «Я уверен, у Ли Яна есть план. Чувак из топа Человеческого Рейтинга не стал бы страдать фигней просто так».
Увидев, что чат начал массово спамить букву «F», готовясь к бунту, Тан Тан помрачнела. Она скорчила забавную, недовольную рожицу прямо в объектив камеры.
— Да хватит вам! — фыркнула она с напускной обидой. — Я тут, между прочим, энергию восстанавливаю! Знаете, как тяжело мозгами шевелить, комментируя турнир?! И вообще, я не управляю Ли Яном с геймпада! Откуда мне знать, что творится в его гениальной голове?
— Ой, всё, не буду обращать внимания на токсиков! — девушка гордо задрала носик, откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу.
Поведение юноши казалось ей верхом безрассудства. Ли Ян шел по экзамену слишком легко, выкашивая монстров, как фермер сорняки, и, видимо, эта легкость вскружила ему голову. Он поверил, что грубая сила — это универсальный ключ от всех дверей.
— Вот же дурачок… Поймал звезду от пары легких побед? — недовольно бурчала стримерша. — Это же явно головоломка, тут думать надо, а он за пушку хватается. Скрытая локация, такой шанс выпадает раз в жизни, а он…
Она не договорила, зачерпнув еще одну горсть чипсов.
Ба-а-а-х!
Оглушительный грохот выстрела, разорвавший тишину, словно раскат грома, заставил Тан Тан поперхнуться собственными мыслями.
Девушка взвизгнула, подскочив в кресле. Чипсы золотым дождем разлетелись по всей комнате.
— Мамочки! Да что б тебя! Чуть сердце не остановилось! — Тан Тан судорожно прижала ладони к своей весьма скромной груди, испуганно таращась на экран.
Что там, черт возьми, произошло?!