Глава 182. Скрытая пещера
Палящее солнце, подобно исполинскому огненному диску, безжалостно выжигало эту безжизненную пустошь.
Сухой, раскаленный воздух дрожал маревом, искажая очертания горизонта и рождая призрачные, ускользающие миражи.
Потрескавшаяся земля была исполосована глубокими изломами, напоминающими уродливые шрамы на теле самой природы.
Свирепый ветер, вооруженный колючим песком, с воем обрушивался на голые скалы, безжалостно высекая на них следы безжалостного времени.
На лбу Ли Яна выступила испарина. Тяжелые капли пота скользили по щекам, собираясь на подбородке, срывались на сухую землю и в то же мгновение испарялись без следа.
Он тяжело поднял руку, стирая пот тыльной стороной ладони, и слегка сощурился, когда сквозь пальцы ударили ослепительные солнечные лучи.
Из пространственного браслета материализовалось зелье восстановления духовной силы редкого, синего ранга.
Хрустальный, изящно ограненный флакон таил в себе жидкость, слабо мерцающую сапфировым светом.
На рынке зелья подобного качества стоили целое состояние. Для большинства обывателей это был козырь, спасающий жизнь в самый критический момент, но Ли Ян без тени сомнений запрокинул голову и осушил флакон до дна, словно это была не драгоценная эссенция, а глоток простой родниковой воды.
А что ему еще оставалось? В его браслете подобного добра — и даже эликсиров классом выше — скопилось неприличное множество.
Стопроцентный шанс выпадения добычи приносил плоды, выходящие за грань понимания простых смертных!
Стоило ему прикончить даже самого заурядного монстра, как из того сыпалась экипировка и артефакты, способные вызвать у любого другого черную зависть.
Именно этот чит наделил его абсолютной, непоколебимой уверенностью на текущем экзамене. Он мог транжирить сокровища направо и налево, не зная ни малейших забот.
Выбросив пустой флакон, Ли Ян бросил хмурый взгляд в небо. Там, словно надоедливая металлическая муха, с тихим жужжанием кружил экзаменационный дрон-камера. Ли Ян лишь обреченно закатил глаза. «Какая же дурацкая система, — пронеслось у него в голове. — Из-за этой тотальной слежки даже рубашку не снимешь, а ведь жара стоит просто адская!»
Оторвав взгляд от дрона, он упрямо зашагал на север.
С тех самых пор, как он шагнул в подземелье под названием Мертвые Зыбучие Пески, ландшафт не переставал его удивлять.
Сначала казалось, что впереди лежат лишь бескрайние, удушливые барханы, но чем глубже он продвигался, тем яснее становилось: этот мир куда сложнее и коварнее.
Здесь существовала смена дня и ночи, таились смертоносные зыбучие ловушки, а теперь вот — раскинулась эта выжженная каменистая пустошь. Неужели это подземелье по размерам превосходит целый городок?
«Да уж, по площади не уступает Цяньлуну...» — мысленно прикинул юноша.
Хуже всего было то, что он понятия не имел, правильный ли путь выбрал. «И где здесь комната Босса? — раздраженно думал он. — В этой открытой локации черт ногу сломит!»
Но вместо того, чтобы метаться из стороны в сторону, как слепой котенок, он предпочел выбрать один вектор и упрямо ему следовать. Даже если в конце пути его ждет тупик, это лучше, чем наматывать круги, истощая силы впустую.
Не так давно на горизонте замаячил оазис — изумрудная россыпь зелени, маняще сияющая под лучами безжалостного солнца. Но Ли Ян стиснул зубы и прошел мимо. Он боялся, что стоит ему сойти с намеченного курса, и миражи пустоши поглотят его навсегда.
Так, превозмогая испепеляющий зной, он оставлял глубокие следы на песке, шаг за шагом продвигаясь на север. В этом мертвом краю единственными звуками оставались завывания сухого ветра и хруст камней под его ботинками.
Внезапно небеса пролились тончайшим шелком. Невидимые нити рухнули сверху, безжалостно и молниеносно опутав его руки и ноги.
Не успев издать ни звука, Ли Ян резко дернулся и оказался подвешенным в воздухе, словно марионетка.
Скосив глаза, он с ужасом осознал, что его сковали прочнейшие липкие нити. Пепельно-серые путы идеально сливались с цветом скал, превращаясь в невидимую ловушку. «Что за черт?!» — пронеслось у него в голове.
Шурх-шурх-шурх... Леденящий кровь шелест раздался со всех сторон. Из глубоких, пропитанных мраком трещин хлынули полчища исполинских земляных пауков.
Их узловатые, покрытые жестким ворсом лапы скребли по камням, а толстые хитиновые панцири тускло поблескивали. В многофасеточных глазах тварей горел голодный, первобытный инстинкт. Живая, шевелящаяся волна монстров неумолимо стягивалась к своей беспомощной жертве, отчего кровь стыла в жилах.
Лицо Ли Яна побледнело, а по спине пробежал ледяной пот. И дело было вовсе не в страхе смерти — его до тошноты накрыла трипофобия от этого копошащегося моря мерзости!
Заставив себя глубоко вдохнуть, он резким волевым усилием высвободил бурлящую в венах духовную силу. В ту же секунду на стволе его АК, висящего за спиной, ослепительным багровым пламенем вспыхнуло Око Алого Феникса!
Тресь! Хрусь! — под натиском раскаленной ауры сверхпрочные нити с треском лопнули, обуглившись по краям. Ли Ян рухнул вниз, но кошачьим движением сгруппировался и мягко приземлился на ноги.
Духовная энергия хлынула в его мантию, до этого скрытую от чужих глаз. Темная ткань на миг материализовалась, клубясь, словно живой дым, и мгновенно растворила силуэт юноши в густых тенях.
Потеряв добычу из виду, пауки в замешательстве замерли. Твари угрожающе щелкали жвалами, скрежетали бритвенно-острыми когтями и издавали мерзкое шипение, пытаясь уловить хоть малейший след жертвы.
И тут из самого мрачного угла пустоши вырвалась ревущая вспышка, разорвавшая сумерки! Тратататататата!
Ли Ян шагнул из тени. Его АК содрогался, выплевывая из ствола длинные языки яростного пламени. Смертоносный свинцовый ливень обрушился на арахнидов. Грохот выстрелов громовым эхом раскатился по безмолвной каменистой пустоши, закладывая уши.
Монстры даже не успели издать предсмертного визга. Тяжелые пули с влажным хрустом прошивали хитин, разрывая тварей на куски. Едкая, смердящая зелёная кровь фонтанами брызнула во все стороны, наполняя воздух удушливым амбре гнили.
Буквально за пару мгновений от полчища пауков осталась лишь отвратительная мешанина из разорванных панцирей и луж ихора. А среди этого кровавого месива мерцали десятки выпавших предметов: белая и зеленая экипировка.
Окинув взглядом трофеи, юноша лишь тяжело вздохнул. Склонившись над останками, он с ленцой принялся подбирать добычу, методично отправляя всё в пространственный браслет.
Этот хлам был ему абсолютно не нужен, но, как говорится, копейка рубль бережет — на крайний случай можно будет сбыть торговцам. «Цык… — мысленно скривился Ли Ян. — Вот бы придумали навык массового сбора лута в один клик…»
Закончив рутину, он вновь поднял голову к слепящему солнцу. Сделав глубокий вдох и выбросив из головы лишние мысли, юноша упрямо зашагал дальше на север.
Прошло еще несколько томительных минут. Ветер на пустоши будто озверел: он швырялся пригоршнями колкого песка, больно жаля открытые участки кожи.
Ли Ян сощурился, силясь разглядеть путь сквозь пыльную пелену. Солнце уже клонилось к западу, окрашивая небеса в тревожные багровые тона. Вместе с надвигающимися сумерками на мертвую землю опустилась аура тяжелой, давящей угрозы.
Как раз в тот момент, когда его мышцы начали ныть от усталости, а мозг — отчаянно требовать привала, взгляд выхватил нечто необычное. В монолитной стене отвесной скалы темнел провал пещеры.
Вход был искусно замаскирован грудой обвалившихся валунов и колючим, иссохшим кустарником. Не присматриваясь целенаправленно, обнаружить его было практически невозможно.
«Хм? — он заинтересованно приподнял бровь. — Скрытая локация? Внутри явно что-то есть… Неужели комната Босса?»
Сердце радостно екнуло. Ускорив шаг, он приблизился к каменному зеву и прислушался. Из непроглядной тьмы доносились едва уловимые звуки — мерзкое, скребущее шуршание, словно там копошилось нечто живое.
Все его чувства мгновенно обострились. До боли стиснув рукоять АК, Ли Ян бесшумным, крадущимся шагом приблизился вплотную.
Проход оказался узким — чтобы протиснуться, пришлось бы согнуться в три погибели. Осторожно заглянув внутрь, юноша не увидел ничего, кроме густой, непроницаемой черноты, жадно поглощающей скудный уличный свет.
«Что делать? Лезть внутрь? — пронеслась мысль, но тут же уступила место азарту. — Да плевать, что там прячется! Кто не рискует — тот не пьет шампанского. Чего мне бояться?!»