Глава 173. Пожиратель Песчаных Бурь!
— Стримерша, а с чего ты вообще взяла, что он стопроцентно повернул назад? — проплыл по экрану комментарий, сочащийся неприкрытым скепсисом.
— Хм-хм, похоже, среди наших многоуважаемых зрителей всё ещё остались те, кто смеет сомневаться в моем профессиональном чутье! — Тан Тан, заметив это сообщение, театрально откашлялась и вздернула бровь. — Что ж, так и быть! Сегодня ваша любимая ведущая преподаст вам бесплатный урок: как по мельчайшим зацепкам вычислить местоположение кандидата в суровых условиях подземелья!
Она ткнула изящным пальчиком в экран:
— Смотрите внимательно. Буквально пару минут назад студент Ли Ян находился вот в этой точке. То бишь, прямо здесь!
Изящным движением обведя на виртуальной карте кружок там, где в последний раз мелькал силуэт юноши, Тан Тан пустилась в пространные рассуждения:
— Опираясь на специфику окружающего ландшафта, мы с легкостью очерчиваем примерный радиус его текущего местонахождения. А затем, наложив эту зону на топографические данные нашей чудесной карты, мы выстраиваем наиболее вероятный маршрут его передвижения… И вуаля! Если присмотреться, сейчас он уверенно движется прямиком к…
Звонкий голосок девушки внезапно оборвался. Самодовольная улыбка на её миловидном личике застыла, словно гипсовая маска, а широко распахнутые глаза впились в монитор.
— Нет… Бред какой-то… — растерянно пробормотала она, и в её тоне отчетливо проскользнули нотки нарастающей паники.
«Нужно взглянуть ещё раз. Просто проверить…» — лихорадочно пронеслось у неё в голове.
Тан Тан судорожно принялась приближать камеру — ближе, ещё ближе, пока каждый пиксель, каждая песчинка на голографической проекции не обрела пугающую четкость. Но жестокая реальность наотмашь разбила все её хвалёные теории.
Ли Ян не просто проигнорировал южное направление. Этот сумасшедший уверенно шагал прямиком на север! И с каждой секундой удалялся всё дальше и дальше! От той «безопасной тропы», о которой стримерша так уверенно вещала всего минуту назад, его теперь отделяли многие километры. Зато он с пугающим упорством погружался в самое сердце кроваво-красной зоны — территории, сулящей лишь верную смерть!
В голове у Тан Тан воцарилась звенящая пустота. Она сидела с комично разинутым ртом, силясь выдавить хоть слово, но из горла вырывался лишь невнятный хрип. Лицезреть метаморфозы на её лице в этот момент было сплошным удовольствием. Буквально пару мгновений назад она с умным видом строила из себя непревзойденного аналитика, клялась и божилась, что парень повернёт назад, и каков итог?
Тем временем чат трансляции уже корчился от безудержного хохота, взрываясь сотнями язвительных сообщений:
[Пользователь-123] : «А вот и эпичный провал подъехал!»
[Зритель-007] : «И это всё? Реально? Вся твоя хвалёная экспертиза?!»
[Диванный_Критик] : «Стримерша, с такой "аналитикой" лучше вообще рот не открывать. Не позорься».
[Пророк_В_Чате] : «Я так и знал! Стоит нашей красотке кого-то похвалить, как парень тут же идет ко дну!»
[Песчаный_Лис] : «Всё, конечная. Он окончательно сбился с курса. Сто процентов сгинет в этих проклятых песках».
— Пф-ф, ну вы и раздули из мухи слона! — Тан Тан возмущенно закатила глаза и, надув губки, принялась отчаянно защищаться. — У парня просто небольшой топографический кретинизм, вот и всё! Это же не значит, что он прямо сейчас вылетит из испытания! Подумаешь, попёрся на север! Что в этом такого смертельного? Вы что, ослепли? Не видели, какую колоссальную мощь Ли Ян демонстрировал до этого? Да он же просто асфальтовым катком по всем проехался! Тем более, прямо сейчас ему вообще ничего не угрожает. Развели тут панику на ровном месте, честное слово...
Но не успела она закончить свою гневную тираду, как монитор внезапно моргнул и погрузился в непроглядную, мертвую черноту.
В воздухе над головой Тан Тан будто материализовался рой невидимых вопросительных знаков. Девушка замерла, ошарашенно хлопая ресницами.
Чат тут же взорвался новой волной паники:
[Геймер_228] : «Эй, что за дела? Стримерша отвалилась?»
[Сетевой_Бродяга] : «Инет лёг? Или серваки экзаменационные рухнули?!»
[Техно_Маг] : «У меня пинг идеальный. По ходу, аппаратура ведущей приказала долго жить».
[Любитель_Драмы] : «Не пугайте меня так! Я только попкорн достал, самый сок же пошёл!»
Сама Тан Тан пребывала в не меньшем шоке от этой внезапной катастрофы. Пару раз моргнув, она заставила себя собраться и быстро пробежалась пальцами по клавиатуре, проверяя диагностику.
— Стоп, погодите-ка... — её голос дрогнул. — Дело не в трансляции. И с интернетом всё в полном порядке...
Её расширившиеся от ужаса глаза неотрывно смотрели на черный квадрат экрана.
— Это... Это происходит там! Небеса... Они просто погасли?
Тем временем, где-то в бескрайнем песчаном океане.
Ли Ян размеренно и тяжело шагал вперед. Ещё секунду назад прямо над его головой нещадно палило белое, ослепительное солнце, выжигая легкие раскаленным воздухом. Но уже в следующий миг весь мир вокруг будто накрыло гигантским саваном. Невидимая исполинская длань сжала небеса, в одночасье погрузив пустыню во мрак, в котором невозможно было разглядеть даже собственные пальцы.
Эта противоестественная, первобытная тьма заставила юношу резко затормозить. Сурово сдвинув брови, Ли Ян замер на месте, его цепкий, настороженный взгляд тщетно пытался пробить угольную пелену.
А затем на него обрушился могильный холод. Температура рухнула вниз с ужасающей скоростью! Только что вокруг стояло адское пекло за сорок градусов, грозившее запечь человека заживо, а теперь воздух промерз до минусовых значений. Взвившийся ледяной ветер, щедро сдобренный колючей песчаной крошкой, с диким воем ударил в лицо, впиваясь в кожу тысячами микроскопических лезвий. От этой внезапной пытки даже закаленный Ли Ян невольно содрогнулся всем телом.
Впрочем, страдать от пронизывающей стужи пришлось недолго. Скрытая до поры пурпурная броня, покрывающая тело Ли Яна, внезапно вспыхнула мягким, пульсирующим неоном. Живительная волна первородного тепла мгновенно разлилась по венам, без следа выжигая ледяную отраву из мышц.
Даже оказавшись в эпицентре этого противоестественного мрака, юноша не поддался панике. Его врожденный класс Стрелок сам по себе даровал ему пассивное усиление зрительных нервов, превращая глаза в идеальный оптический прибор. А если приплюсовать сюда недавно добытые тактические очки, то картина становилась и вовсе терпимой. Да, видимость безжалостно урезали, но это было куда лучше, чем блуждать слепым котенком.
Собравшись с мыслями, Ли Ян крайне осторожно сделал первый шаг. Толстая подошва его армейского ботинка аккуратно прощупала предательски рыхлую текстуру песка.
Не успел он пройти и десятка метров, как невидимая ловушка захлопнулась!
Опора под ногами внезапно исчезла, превратившись в зыбкую пустоту. Желудок подкатил к горлу от резкого чувства невесомости — его тело стремительно проваливалось в бездну.
— Проклятье! — сквозь зубы процедил Ли Ян. Не теряя ни доли секунды на панику, он силой мысли активировал навык Телепортация.
Однако спасительного искажения пространства, которое должно было вырвать его из смертельных объятий песка, так и не произошло. Гравитация продолжала безжалостно тянуть его вниз, а мириады крошечных песчинок, словно голодные трупные черви, плотным кольцом облепили икры и бедра, жадно пожирая любую возможность пошевелиться.
«Телепортация не сработала?!» — холодный пот, куда более ледяной, чем окружающая стужа, прошиб Ли Яна от пяток до самого затылка. Это была не просто зыбучая яма. Это место было проклято!
Времени на раздумья не оставалось. Юноша мгновенно принял единственно верное решение: он прекратил бесполезно дергать ногами, экономя кислород и силы. Вороненый ствол его АК хищно дернулся вниз.
Тратататата!
Ослепительные языки дульного пламени яростно распороли чернильную тьму. Свирепо ревущие пули градом обрушились в ненасытную песчаную пасть, пытающуюся сожрать его заживо.
Бум! Бум! Бум!
Оглушительные раскаты взрывов прокатились по мертвой пустыне, а раскаленные сполохи детонации на краткий миг вырвали из мрака кусок окружающего ландшафта. Чудовищная кинетическая энергия разрывных снарядов выбила в зыбучем песке широкую воронку.
Ухватившись за эти драгоценные доли секунды, Ли Ян вложил всю свою силу в невероятный рывок и, подобно сжатой пружине, вылетел из смертельного капкана. Тяжело грохнувшись на твердую землю, он по инерции совершил несколько кувырков, брезгливо стряхивая с формы налипшую грязь. Тяжело дыша, юноша с содроганием покосился на обманчиво спокойную гладь песка, едва не ставшую его могилой.
— Чёртово место… — хрипло выдохнул он, отбросив остатки самоуверенности. Теперь каждый его шаг был выверен с хирургической точностью.
Но стоило ему продвинуться буквально на пару метров, как тошнотворное чувство падения вернулось.
— Опять?! — яростно оскалился Ли Ян, намертво вдавливая спусковой крючок.
Первобытный рёв автомата АК вновь разорвал тишину, а вспышки разрывов осветили сюрреалистичный кошмар этой проклятой тьмы.
Стоп. Что-то здесь не так!
Две абсолютно идентичные смертельные ловушки подряд заставили мозг Ли Яна работать на предельных оборотах. Это не могло быть паршивым совпадением! Во чреве этой непроглядной мглы таилось нечто.
Внезапно земля под ногами зашлась в эпилептическом припадке. Завывающий ураган подхватил тонны желтого песка, формируя гигантские, сметающие всё на своем пути вихри.
— Вот это да… — Ли Ян хищно прищурился, а в его глазах вспыхнул ледяной, расчетливый блеск. — Неужели Босс решил почтить меня своим присутствием? Как-то рановато, не находите?
Он ведь успел перебить от силы пару десятков жалких тварей вроде Песчаный червь!
В этот момент линзы его тактических очков мигнули холодным сапфировым светом. Встроенный сканер мгновенно выцепил в эпицентре песчаного шторма массивную тепловую аномалию.
— М-м? — вопросительно хмыкнул юноша.
Сквозь стену беснующегося песка начало медленно проступать исполинское, кошмарное изваяние. Это был монстр ростом свыше трех метров. Его уродливый торс ещё сохранял отдаленные, извращенные черты гуманоида, но кожа больше напоминала растрескавшуюся, выжженную солнцем скальную породу. Всё его тело пересекали уродливые наросты и борозды из спрессованного камня, придавая твари поистине демонический облик. А вместо ног… Ниже пояса плоть монстра переходила в бушующий, бесконечно вращающийся водоворот из живого, текучего песка.
Стоило этому исчадию ада окончательно оформиться в реальности, как перед глазами Ли Яна с тихим звоном развернулся полупрозрачный системный интерфейс, услужливо вывалив полное досье на противника:
[Пожиратель Песчаных Бурь — Зар]
[Уровень: 30]
[Описание: Когда-то Зар был одним из самых безжалостных и могущественных главарей пустынных бандитов, терроризировавших локацию Мертвые Зыбучие Пески. Во время рискованной вылазки в забытые древние руины, его жадность взяла верх, и он осквернил своим прикосновением проклятый артефакт забытого божества. Чудовищная первородная мощь песчаной бури, таившаяся внутри, разорвала его человеческую оболочку, мутировав бандита в омерзительную полупесчаную химеру. Зар больше не жаждет золота и драгоценностей. Теперь его извращенный разум алчет лишь одного — поглощать всё живое, перемалывая плоть, кости и души неосторожных путников, чтобы утолить свой вечный голод. Ныне Зар скитается по самым темным закоулкам локации Мертвые Зыбучие Пески, по праву считаясь абсолютным кошмаром для любого авантюриста!]
«Так это всего лишь элитный моб…» — мысленно протянул Ли Ян, скривившись от легкого разочарования. — «А шуму-то развел, спецэффектов нагнал… Я уж было губу раскатал, что мне финального Босса на блюдечке принесли!»