Глава 170. Директор Лу: не спрашивайте меня, я ничего не знаю!
Цзинхуатай.
Один из служебных кабинетов, примыкающих к самой границе полигона Боевого экзамена.
Директор Лу восседала в глубоком, невероятно мягком офисном кресле. В её тонких пальцах покоилась пиала из изящного селадона, над которой вился полупрозрачный парок, наполняя комнату густым, терпким ароматом дорогого чая. Однако плотно сжатые, побелевшие губы и мрачная тень, залегшая на её лице, совершенно не вязались с этой расслабляющей атмосферой.
По ту сторону массивного стола из красного дерева собралась целая делегация. Здесь присутствовали педагоги высшей категории из семи городов Восточно-Морского округа, мастера боевых искусств, директора старших школ и даже пара хмурых чиновников из правительства в строгой форме. В обычные дни эти важные шишки редко позволяли себе лишние эмоции, но сейчас они вели себя словно малые дети. Возбужденные голоса сливались в нестройный гул, а на стремительно чернеющее лицо директора Лу никто даже не обращал внимания.
— Поразительно! Просто невероятно! Какой блестящий удар! — брызгая слюной и едва ли не подпрыгивая от избытка чувств, возбужденно заколотил по столу седовласый учитель в очках. — Этот мальчишка, Ли Ян — поистине прирожденный Стрелок!
— О да… — тут же поддакнул сидевший рядом с ним тучный мужчина. — Раньше мы все ломали головы, как он умудряется занимать такие высокие строчки во всех списках с жалкой профессией класса «Е». Но теперь-то всё встало на свои места!
— Именно! — В разговор вклинился мускулистый, коротко стриженный владелец одной из боевых школ, чей зычный бас заполнил всё помещение. — То, что Ли Ян сейчас провернул, без сомнений является навыком двадцать пятого уровня — «Дождь Пронзающих Облака Стрел»! Уж поверьте, через мои руки прошла не одна сотня Стрелков, я в таких вещах не ошибаюсь!
— Абсолютно согласен с господином Ли! — горячо поддержал его другой экзаменатор. — Но дело даже не в самом навыке. Вы только посмотрите, как он анализирует поле боя! Какое безупречное чувство тайминга! Это же просто хрестоматийный пример! Он каждый раз заранее предугадывает движения Песчаного червя, а затем наносит точечный удар. Далеко не каждый Стрелок способен на подобное! Эх, если бы мои оболтусы обладали хотя бы половиной его проницательности, я бы по ночам плакал от счастья!
— К тому же, его духовная сила находится на весьма впечатляющем уровне, — плавно добавила изящная директриса в облегающем ципао. — Любой другой Стрелок того же уровня давным-давно бы выдохся после такой серии атак. А Ли Ян? Он двигается легко и непринужденно, у него явно остался солидный резерв. На одних лишь голых навыках так не вытянешь.
— И кто после этого посмеет сказать, что профессии низкого ранга — это мусор? — хмыкнул кто-то из толпы. — Я обязательно заберу запись этого боя! Покажу своим второкурсникам, пусть учатся. До тех пор, пока разница в базовых характеристиках на высоких уровнях не стала критической, низкоранговые классы могут показывать невероятную мощь!
Слушая эти восторженные дифирамбы, директор Лу раздраженно прочистила горло, пытаясь утихомирить разбушевавшуюся комиссию. Несколько человек всё же обернулись к ней. На их лицах застыли широкие улыбки, которые они из последних сил пытались скрыть, отдавая дань уважения её статусу. Как-никак, эта женщина прибыла прямиком из Имперской Столицы, и местным шишкам следовало проявлять хоть каплю субординации.
— Выступление студента Ли Яна и впрямь заслуживает похвалы, — медленно, с расстановкой произнесла директор Лу, делая неторопливый глоток чая. — Но к чему столько шума, господа? Он ведь только-только вошел в Подземелье Бездны и еще даже не зачистил его. Не слишком ли рано делать столь громкие выводы?
Однако экзаменаторы, похоже, были с ней в корне не согласны.
— При всем уважении, директор Лу, — подался вперед один из учителей. — Даже если Ли Ян не станет первым, кто пройдет это испытание, он уже заслуживает высочайшего балла! Я бы даже сказал, он идет на идеальный результат!
— Верно! Его действия — это готовое учебное пособие по зачистке подземелий. Я считаю, что всем будущим абитуриентам, бросающим вызов Мертвым Зыбучим Пескам, стоит брать с него пример!
— Поддерживаю!
— И я согласен!
Волна одобрительных возгласов вновь прокатилась по кабинету.
«Да если бы хоть один другой Стрелок попытался скопировать его тактику, от него бы уже и мокрого места не осталось!» — мысленно фыркнула директор Лу, а на её губах промелькнула холодная, презрительная усмешка.
Будучи Почтенным Владыкой, она видела куда больше, чем эти восторженные провинциалы. То, как Ли Ян расправлялся с монстрами, совершенно не вписывалось в рамки обычного Стрелка! И даже его фиолетовое снаряжение вместе с этим странным модифицированным огнестрелом были лишь дешевой ширмой. Этот мальчишка явно скрывал какую-то жуткую тайну! И тем не менее... каждый из этих Песчаных червей по своей силе вполне мог бросить вызов бойцу Небесного ранга. А этот двадцатиуровневый юнец умудрялся в одиночку танцевать на краю пропасти, с невероятной легкостью и изяществом убивая смертоносных тварей. Это и вправду впечатляло.
«Неудивительно, что он занимает восемьдесят первое место в Человеческом Рейтинге. В нем определенно что-то есть», — пронеслось в её голове.
— Господа, смею вам напомнить, — вновь заговорила она, смочив горло остывшим чаем. — Мы собрались здесь не ради того, чтобы наблюдать за сольным выступлением Ли Яна. На этом Боевом экзамене хватает и других, не менее выдающихся талантов.
— Это так, директор Лу, — не унимался один из экзаменаторов. — Но Ли Ян сияет слишком ярко! На его фоне остальные кажутся просто блеклыми тенями. К тому же, наша специальная комиссия как раз и создана для того, чтобы отбирать истинных гениев. Разве Ли Ян — не тот, кого мы ищем?
Директор Лу поперхнулась воздухом, так и не найдя, что ответить. Она лишь свирепо зыркнула на говорившего и уже открыла было рот, чтобы поставить выскочку на место, как вдруг на её столе резко зазвонил телефон.
Взглянув на экран, она увидела лишь один иероглиф: «Сяо». Брови женщины мгновенно сошлись на переносице. Первым порывом было сбросить вызов, но липкий страх сковал пальцы. Поколебавшись секунду, она всё же резко поднялась с кресла.
— Продолжайте без меня, — бросила она комиссии. — Мне нужно ответить на звонок.
Обогнув массивный стол, она направилась к неприметной дверце в задней части кабинета. Шагнув в небольшую смежную комнату, директор Лу плотно закрыла за собой дверь, мгновенно отсекая шум и восторженные крики толпы. Обстановка здесь была спартанской: голый рабочий стол да пара дешевых стульев.
Подойдя к столу, она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду, и нажала на кнопку приема.
— Алло? — Её голос звучал глухо, выдавая тщательно скрываемую усталость.
— Директор Лу. Вы меня разочаровываете.
Из динамика раздался старческий, низкий голос, от которого кровь стыла в жилах.
Сяо… Сяо Туцзэ!
Услышав этот ледяной тон, директор Лу почувствовала, как земля уходит из-под ног. Её колени предательски подогнулись, и она едва не осела на пол. Лишь вцепившись побелевшими пальцами в край стола, женщина смогла удержать равновесие. Её лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. Сяо Туцзэ! Патриарх семьи Сяо! Человек, способный одним лишь словом заставить содрогнуться всю Великую Ся, звонил ей лично!
«И всё из-за этого проклятого мальчишки…» — в отчаянии подумала директор Лу. Накатившая волна сожаления едва не задушила её. И зачем только она поддалась жадности? Зачем взяла подарки от семьи Сяо и влезла в это грязное болото?!
— Г-глава семьи Сяо… — заикаясь, выдавила она, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки, хоть её никто и не видел. — Ч-чем обязана такой чести? Вы решили позвонить мне лично…
— Отчего же, директор Лу? Вы полагаете, что мне, старику, не пристало лично вникать в подобные мелочи? — Голос Сяо Туцзэ звучал ровно, но от этого скрытого давления женщине казалось, будто на её грудь опустили гранитную плиту. Ей банально не хватало воздуха.
— Что вы, что вы, я вовсе не это имела в виду… — торопливо забормотала она, мысленно проклиная свою глупость.
Сяо Туцзэ не стал тратить время на пустые расшаркивания и перешел прямо к делу:
— Директор Лу, вы ведь давали слово, что выполните поручение семьи Сяо на Боевом экзамене в Дунхае. Но, как я погляжу, вы не сдержали обещание.
Сердце женщины пропустило удар. Она прекрасно понимала, что патриарх говорит о блестящих результатах Ли Яна! То, что сейчас происходило на полигоне, в корне расходилось с тем, что она клялась сделать!
— Глава семьи Сяо, послушайте… — Она тяжело вздохнула, судорожно соображая, как выпутаться из этой паутины, но слова застревали в горле. В итоге ей оставалось лишь беспомощно прошептать:
— Я… я ничего не могу с этим поделать.
Ей до дрожи хотелось сорваться на крик, заорать в трубку: «Не спрашивайте меня! Я ничего не знаю! Я не могу им управлять!». Но перед лицом патриарха столь могущественного клана она не смела позволить себе и капли дерзости.
— Изначально я планировала нацелиться на Су Муму, ведь она… — Директор Лу попыталась перевести стрелки, но Сяо Туцзэ оборвал её на полуслове.
— Мы давно в курсе, что Су Муму не явилась на Боевом экзамене. К вам по этому поводу претензий нет.
— Я… я приложила все усилия, чтобы создать Ли Яну препятствия на экзамене, но… — Её голос становился всё тише, пока окончательно не сошел на нет. Она так и не решилась рассказать о стычке у ворот полигона. Личность Ли Яна до сих пор оставалась для неё пугающей загадкой.