Глава 161. Неужели кто-то и впрямь выбрал Мертвые Зыбучие Пески?
— Раз уж столько зрителей жаждет увидеть Восточно-Морской округ, то давайте сегодня заглянем именно туда! — Тан Тан пробежалась взглядом по бегущей строке чата, затем сверилась с сайтом и очаровательно похлопала густыми ресницами. — Но я обязана предупредить заранее: сложность подземелий в этих округах для участников запредельная. На Боевом экзамене они сталкиваются с реальной угрозой для жизни. Поэтому, пожалуйста, сохраняйте благоразумие во время трансляции. Не смейтесь над ними и не нападайте в комментариях, ведь эти ребята проливают пот и кровь ради своей мечты!
Она произносила эту заученную мантру перед каждым стримом, хотя толку от нее, по правде говоря, было как от козла молока.
Не теряя времени, Тан Тан ловким движением мышки открыла список трансляций Восточно-Морского округа. На голографическом экране один за другим вспыхнули миниатюрные окна стримов, выстроившись в строгом порядке, словно россыпь сияющих фигур на шахматной доске.
— Ого, в этом году поразительно много абитуриентов отдали предпочтение «Туманному Лесу», — негромко прокомментировала девушка, скользя цепким взглядом по пестрым превью. — Это ведь одно из самых известных старых подземелий в нашем Восточно-Морском округе. Запутанный рельеф, кишащие повсюду монстры, целые россыпи смертоносных ловушек... И именно поэтому в сети скопилась уйма подробных гайдов на него. Большинство экзаменуемых, получая его в случайной выборке «одно из трех», заходят туда не раздумывая.
— М-да... пробежалась я по списку, и как-то глаз ни за что не цепляется, — разочарованно надула губки Тан Тан, пока ее взгляд лихорадочно метался по строчкам. — Сплошь знакомые декорации, никакой интриги. Ну что ж, давайте так: вы сами выберете, чью трансляцию мы будем...
Слова застряли у нее в горле. Девушка оцепенела, а в ее живых, искрящихся глазах мелькнуло неподдельное изумление.
— Эй, погодите-ка... — вырвался у нее сдавленный возглас, мгновенно приковавший внимание многотысячной аудитории. — Это еще что за фокусы?
В самом низу списка трансляций Восточно-Морского округа вдруг обновилась лента, выплюнув совершенно новый зрительский ракурс от лица одного из кандидатов. На экране раскинулось бескрайнее, пугающе мертвое море песка.
Золотистые барханы уходили за горизонт, извиваясь словно гигантские спящие змеи. Под безжалостными лучами палящего солнца воздух плавился и дрожал, искажая горизонт мутными волнами раскаленного марева. Небо над этой пустошью сияло пронзительной, режущей глаз лазурью — ни единого, даже самого жалкого облачка, лишь слепящее пекло, словно сами небеса занялись невидимым пламенем. Изредка налетающий шквальный ветер поднимал в воздух плотные тучи колючей желтой пыли, и тогда в колонках раздавался жутковатый, протяжный вой.
«Что это за подземелье?» — тут же посыпались сообщения в чате.
«Впервые вижу. Неужто свежак какой-то завезли?»
«Господи, от одного вида уже в пот бросает. Бедный пацан, ну и не повезло же ему!»
«А может, это баг Системы? Закинуло бедолагу в какие-то неигровые текстуры?»
Зрители выдвигали одну безумную теорию за другой, но ни одна из них не звучала правдоподобно.
— Цк-цк-цк, ну что за детский сад, — самодовольно фыркнула Тан Тан, уперев руки в бока и победоносно вздернув носик. — Мало вы, ребята, энциклопедии читаете! Тут без помощи профессионала вам явно не обойтись! Кхм-кхм, а ну-ка, навострили ушки, ваш любимый стример сейчас проведет небольшой ликбез!
Она выдержала театральную паузу, доводя интригу до точки кипения, и лишь когда чат взорвался от нетерпения, медленно, с расстановкой произнесла:
— Это подземелье называется... Мертвые Зыбучие Пески!
Одно лишь это имя произвело эффект разорвавшейся бомбы. Трансляция буквально захлебнулась от шквала комментариев:
«Мертвые Зыбучие Пески?! Твою мать, вы серьезно?!»
«Мне послышалось? Этот смертник реально туда полез? У него что, вместо мозгов тормозная жидкость?!»
«А че за пески-то? Звучит крипово...»
«Для тех, кто в танке: это легендарная мясорубка! Абсолютная могила для новичков!»
«О-о-о, запасаемся попкорном! Вот это будет мясо!»
Большая часть аудитории прекрасно понимала, о каком чудовищном месте идет речь, но хватало и новичков, чьи растерянные вопросы то и дело мелькали среди восторженных воплей.
— Кхм, я смотрю, среди нас есть те, кто не в курсе местной мифологии, — Тан Тан откашлялась, мгновенно нацепив маску строгого профессора. — Мертвые Зыбучие Пески — это, как нетрудно догадаться из названия, локация с пустынным биомом. И это не просто песочница. Это безжалостный ад. Повсюду скрытые воронки зыбучих песков, готовые заглотить тебя целиком. Под толщей барханов рыщут гигантские пустынные черви и бронированные скорпионы-мутанты. Добавьте к этому аномальную жару, сжигающую легкие, и непредсказуемые песчаные бури. Проще говоря, это концентрат первобытного ужаса и отчаяния. Подземелье запредельной сложности, где малейшая ошибка гарантирует, что от тебя не останется даже костей.
Стримерша осеклась, в ее голосе проскользнула искренняя растерянность:
— Но если начистоту... какого черта он туда поперся? На Боевом экзамене Система всегда выдает три случайных варианта на выбор. И какие бы два других подземелья ему ни выпали, они стопроцентно были бы безопаснее этой проклятой пустоши!
«Ахаха, сто пудов прогуливал теорию и даже не вдуплил, куда нажал!» — веселились зрители.
«Делаю ставку: склеит ласты через полчаса максимум!»
«Полчаса? Ты слишком щедр. Да он сейчас разрыдается и сам нажмет кнопку выхода!»
«Э, не факт. Там такие твари водятся, что он может и не успеть нажать, сожрут с потрохами!»
Чат буквально источал ядовитое злорадство — все жаждали кровавого зрелища и с упоением ждали, когда этот самоуверенный глупец сломается.
— Ну-ну, кровожадные вы мои, давайте без преждевременных некрологов! — Тан Тан сделала щедрый глоток ледяной колы, тихонько икнула от удовольствия и хитро прищурилась. — А вдруг у парня в рукаве припрятан какой-нибудь козырь? Посмотрим на его навыки. Будет любопытно узнать, сколько минут он сможет выживать в этом филиале преисподней.
Не прерывая монолога, она развернула трансляцию на весь экран. Как только картинка прогрузилась, поверх выжженного пейзажа высветилось голографическое досье.
— Так, посмотрим... Нашего героя зовут Ли Ян, студент из... Академии Цяньлун, — звонко зачитала Тан Тан, а затем ее взгляд жадно скользнул по фигуре самого юноши. — Ого... а мальчик-то не промах! Вы только посмотрите на эти точеные скулы и пронзительный взгляд! Очень даже симпатичный, широкоплечий, стройный... Мое почтение!
На экране Ли Ян, облаченный в практичный, плотно облегающий тело боевой костюм, застыл на гребне золотистого бархана. На его спине покоился массивный прямоугольный короб из матового железа. Лицо парня оставалось пугающе безмятежным, ни один мускул не дрогнул при виде бескрайних песков.
— Что ж, досье мы изучили, а теперь время интерактива! — Тан Тан лукаво блеснула глазами. — Как думаете, господа эксперты, какой у этого красавчика класс?
«Шмотки легкие, значит стопудово какой-нибудь мечник!»
«Ставлю на Ассасина! В прошлом году топ-1 Восточно-Морского округа как раз ассасин взял!»
«А может, он маг? Вдруг в этом железном гробу у него посох спрятан?»
— Ваши версии имеют право на жизнь, — снисходительно улыбнулась Тан Тан, наблюдая за шквалом догадок. — Но если опираться на мой богатый аналитический опыт, то наш сладкий мальчик с вероятностью в восемьдесят процентов принадлежит к классу дальнего боя. — Она вывела на экран указку и обвела внушительную железную конструкцию за плечами юноши. — Обратите внимание на этот металлический кофр. Он весьма габаритный. Бойцы ближнего контакта такую бандуру на спине таскать не станут — она же напрочь убьет всю маневренность в свалке. Так что осмелюсь предположить: внутри скрывается тяжелый лук или крупнокалиберный арбалет. Не исключаю, конечно, и другие дальнобойные игрушки, но лук или арбалет — самый очевидный вариант. Кем именно он окажется — классическим Лучником, Арбалетчиком или, чем черт не шутит, редчайшим Канониром — мы скоро узнаем. Но сейчас это вторично. Главный вопрос: как он собирается выживать в Мертвых Зыбучих Песках? Давайте смотреть!