Глава 159. А я разве говорил, что выбираю Подземелье гоблинов?
Шаги Ли Яна затихли.
Вместо того чтобы шагнуть в портал, он остановился, медленно втянул прохладный воздух и обвел тяжелым взглядом притихшую толпу, пока его глаза не встретились с перекошенным лицом Цзо Бэя.
Ли Ян прекрасно понимал: если он сейчас просто уйдет, ядовитые слова этого неудачника пустят корни в умах абитуриентов. Ярлык «бесчестного победителя» прилипнет к нему намертво. Такова уж гнилая человеческая натура. Стоит ему переступить порог, как поползут слухи, что свой чемпионский титул Ли Ян получил исключительно благодаря слепой удаче.
Или того хуже — что всё было подстроено специально под него!
Ведь как иначе объяснить, что ему выпало самое изученное им подземелье?
«Что ж, раз такое дело, нужно вырвать этот сорняк с корнем прямо сейчас», — решил он. Боевой экзамен длится трое суток. Главное — уложиться в отведенный срок, а итоговый балл высчитывается из времени, затраченного на зачистку. Так что торопиться ему было абсолютно некуда.
Ли Ян плавно развернулся и неспешно, чеканя каждый шаг, приблизился к Цзо Бэю. На его губах играла спокойная, почти снисходительная полуулыбка.
— Студент Цзо Бэй, ты кричишь о бесчестной победе и несправедливости, — его голос звучал мягко, но резонировал в ушах каждого присутствующего. — Позволь узнать, а что в твоем понимании «справедливость»? И какова, по-твоему, истинная цель Боевого экзамена?
Подавленный невидимой, но осязаемой аурой Ли Яна, Цзо Бэй сглотнул и сбивчиво залепетал:
— Э-экзамен... он нужен, чтобы отобрать самых лучших... А справедливость — это... это когда все в равных условиях...
— Отбор лучших — звучит верно, — Ли Ян чуть склонил голову, продолжая свой неспешный монолог. — Но задумывался ли ты, кто такие эти «лучшие»? Те, у кого просто самые большие кулаки? Те, кто способен победить лишь в тепличных, одинаковых для всех условиях? Как по мне, истинный талант — это способность адаптироваться к любой среде, выживать и ломать любые преграды, какими бы непреодолимыми они ни казались.
Он заложил руки за спину, обведя толпу уверенным взглядом:
— Случайный выбор подземелья — это намеренно созданный хаос. Это проверка того, как мы реагируем на неизвестность. Если бы всех загоняли в одни и те же рамки, грош цена была бы такому испытанию. Это была бы просто теория на бумаге.
Он выдержал многозначительную паузу и, прищурившись, вонзил взгляд в оппонента:
— Ты твердишь, что мое подземелье слишком легкое, и это оскорбляет остальных. А ответь-ка честно: если бы рулетка выдала мне сущий ад, локацию, где шанс выжить — один из ста, ты бы вышел вперед? Ты бы стал рвать глотку, требуя заменить мне её на более легкую? — Ли Ян усмехнулся, видя, как Цзо Бэй отводит глаза. — Разумеется, нет. Ты бы злорадно ухмылялся в сторонке, рассуждая о моей плохой карме и недостатке сил. Но стоило мне вытянуть знакомые земли, как ты тут же завопил о несправедливости. Не находишь, что от твоих двойных стандартов несет лицемерием?
Голос Ли Яна не срывался на крик, но каждое слово ледяным осколком вонзалось в звенящую тишину площади.
— Ты жаждешь абсолютного равенства? Оглянись! В этом мире его нет и никогда не было. У всех нас разный старт, разные таланты, разная родословная. Твоя хваленая «справедливость» — это просто сказочка для слабаков, — безжалостно рубил юноша. — Истинное равенство экзамена — в его бездушных правилах. У каждого есть лишь один бросок костей. А уж что выпадет — зависит и от фортуны, и от твоей личной силы.
— Повезло вытянуть то, в чем ты профи? Твое право, пользуйся. Не повезло? Стисни зубы и пробивайся с боем! Вот в чем суть Боевого экзамена!
Речь Ли Яна набирала обороты, наполняясь стальной мощью:
— Ты смеешь бросаться словами о бесчестье? А твой крошечный мозг не задумывался, почему я знаю Подземелье гоблинов как свои пять пальцев?
Он шагнул вплотную к бледному Цзо Бэю.
— Думаю, разжевывать не придется. Если бы у тебя кишка не была тонка поставить абсолютный рекорд Бездны и вписать свое имя в Таблицу гениев, ты бы не задавал таких идиотских вопросов.
Под тяжестью этих слов Цзо Бэй словно сдулся. Побагровев до корней волос, он хватал (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) ртом воздух, не в силах выдавить из себя ни единого звука.
Над площадью повисла оглушительная тишина. А секунду спустя она взорвалась ревом восторженных голосов и шквалом аплодисментов!
— В точку! Ли Ян, ты чертовски прав!
— В конце концов, всё решает сила! А Цзо Бэй просто жалкий завистник!
— Вот как выглядит настоящая мощь! И сила, и достоинство!
— Мы с тобой, Ли Ян!
Раздавленный этим внезапным взрывом обожания, Цзо Бэй позеленел от ярости, но мог лишь бессильно сжимать кулаки.
Наблюдающая за этой сценой директор Лу шумно, с облегчением выдохнула. Сегодня она меньше всего на свете хотела вступать в конфронтацию с этим парнем! Одно лишь воспоминание о том, что она наговорила и натворила у ворот экзаменационного центра, заставляло ее сердце испуганно трепетать. Если бы из-за этого инцидента результаты Ли Яна пострадали, он бы непременно спустил на нее всех собак! И хотя на первый взгляд он казался парнем с неплохим характером, чужая душа — потемки. Директор Лу не собиралась ставить на кон свою карьеру и жизнь, играя в русскую рулетку с таким монстром.
Поэтому она вела себя тише воды, ниже травы, молясь лишь о том, чтобы Ли Ян благополучно сдал этот проклятый экзамен. Тот факт, что он сам блестяще разрулил конфликт, был для нее манной небесной.
Ли Ян же, окончательно потеряв интерес к сдувшемуся оппоненту, чеканным шагом направился к мерцающему входу в подземелье.
У портала его уже поджидал дежурный экзаменатор средних лет. Натянув дежурную улыбку, мужчина приступил к формальностям:
— Студент Ли Ян, прошу, предъявите вашу идентификационную карту.
Ли Ян спокойным, выверенным движением извлек карту и протянул учителю. Тот провел ею по сканеру — на голографическом дисплее мгновенно вспыхнуло подробное досье кандидата. Убедившись, что всё в порядке, экзаменатор почтительно вернул пластик владельцу.
— Желаю вам блестящих результатов в Подземелье гоблинов, — благосклонно произнес он.
Тем временем Цзо Бэй, бледный как полотно, пустым взглядом сверлил спину своего триумфального соперника. В этот миг он осознал горькую истину: для него Боевой экзамен закончился, так толком и не начавшись. С репутацией Ли Яна в Подземелье гоблинов, титул чемпиона был у того уже в кармане.
Но гораздо больнее жгли насмешливые, презрительные, а порой и откровенно жалостливые взгляды сотен глаз. Поддавшись сиюминутной истерике, Цзо Бэй выставил себя полным идиотом, не только не добившись своего, но и превратившись в посмешище для всего округа. Он отчаянно хотел что-то выкрикнуть в свое оправдание, спасти остатки гордости, но слова Ли Яна раздавили его аргументы в пыль, оставив лишь жгучее чувство стыда.
Очередь за спиной Ли Яна уже нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, готовясь тянуть свои жребии. Экзаменатор махнул рукой, подзывая следующего, и напряженная атмосфера на площади начала медленно рассеиваться.
Директор Лу, сбросив невидимый груз с плеч, приготовилась взмыть в небеса. Сегодняшний день стоил ей кучи сожженных нервных клеток, но теперь, когда Ли Ян почти переступил черту портала, она могла позволить себе расслабиться.
И в эту самую секунду над площадью, подобно раскату грома, грянул четкий, звенящий от иронии голос:
— А? А я разве хоть слово сказал о том, что выбираю Подземелье гоблинов?
Это был голос Ли Яна!
?????
Площадь будто вымерла. Абсолютная, звенящая тишина обрушилась на толпу. Люди застыли с перекошенными от недоумения лицами. Сотни глаз, словно по команде, вытаращились на вход в подземелье. Даже те абитуриенты, которые уже протянули руки к урне с жеребьевкой, замерли как истуканы.
Дежурный экзаменатор глупо заморгал. У него отвисла челюсть, и он, не веря собственным ушам, промямлил:
— С-студент Ли Ян... ч-что... что вы сейчас сказали?