Глава 158. Вы обязаны сменить подземелье Ли Яну!
На самом деле, даже самому Ли Яну в этот момент стало немного смешно.
Он и подумать не мог, что из сотен возможных вариантов рулетка с филигранной точностью выдаст ему именно Подземелье гоблинов. Казалось, будто сами боги решили осыпать его своими милостями.
Если это действительно то самое подземелье...
Для него это было до абсурда просто!
Он знал здешние тропы лучше, чем дорогу к собственному дому. Тем более, на Боевом экзамене предлагалась лишь сложность для новичков, тогда как в повседневной рутине он играючи зачищал Бездну! Что уж говорить о его золотом титуле «Убийцы гоблинов». Теперь любая тварь, в чьем названии есть слово «гоблин», при одном лишь взгляде на Ли Яна должна была с размаху рухнуть на колени. Да он, едва взглянув на них, уже видел призрачные ореолы душ своих жертв!
Пока юноша рассматривал три предложенных варианта, готовясь сделать окончательный выбор, тишину прорезал истошный вопль:
— Нет! Тебе нельзя выбирать это подземелье!
Ли Ян недоуменно обернулся. В нескольких шагах от него стоял Цзо Бэй. Лицо парня побледнело до синевы, а по лбу градом катился холодный пот, словно он только что узрел выходца с того света.
«У него что, припадок?» — мысленно хмыкнул Ли Ян, смерив одноклассника подозрительным взглядом.
Не утруждая себя объяснениями, Цзо Бэй пулей метнулся к экзаменатору, захлебываясь словами:
— Учитель, вы не можете позволить ему войти в Подземелье гоблинов! Это... это вопиющая несправедливость!
— Что вы имеете в виду, абитуриент? — нахмурился тот, совершенно сбитый с толку.
— Да он знает это место как свои пять пальцев! — сорвался на визг Цзо Бэй. — Весь Восточно-Морской округ знает, что Ли Ян удерживает абсолютные рекорды на всех уровнях сложности в этом подземелье! Это чистой воды жульничество!
— Подземелья для Боевого экзамена выбираются абсолютно случайно, — экзаменатор криво усмехнулся, явно не разделяя паники юноши. — То, что выпадет — лишь воля случая. Разве можно назвать везение обманом? Улыбнись удача вам, вы бы тоже вытянули удобную локацию.
— Удобную?! Да он там просто неуязвим! — отчаяние Цзо Бэя достигло апогея, и он в ярости топнул ногой. — Если он пойдет туда, зачем нам вообще соревноваться?! Давайте просто прямо сейчас отдадим ему титул чемпиона и разойдемся!
— Послушайте, молодой человек, — голос экзаменатора лязгнул металлом, а терпение окончательно лопнуло. — Если вы не намерены сдавать экзамен, можете покинуть площадку прямо сейчас. Я оформлю неявку. Но не смейте мешать остальным!
Поняв, что здесь поддержки не найти, Цзо Бэй от бессильной злобы побагровел. Он резко развернулся к толпе абитуриентов и, тыча в Ли Яна дрожащим пальцем, заорал во всю глотку:
— Вы что, так и будете смотреть, как он жульничает?! Где же хваленая справедливость?! Мы все рвали жилы, готовились к этому дню долгих восемнадцать лет! Почему ему позволено получить все на блюдечке с голубой каемочкой?!
Толпа заволновалась. Кто-то неуверенно перешептывался, но большинство лишь наградило истерика ледяными, равнодушными взглядами.
— Слышь, приятель, не драматизируй, — презрительно фыркнул рослый парень с внушительными мускулами. — Удача — это тоже часть силы. Повезло парню, вытянул свой козырь, чего ты слюной брызжешь? Как по мне, чем ныть и тратить время впустую, лучше подумай, как выжать максимум из своего собственного подземелья.
— И не говори, — ехидно поддакнула стоящая рядом девушка, накручивая локон на палец. — Так бы и сказал, что жаба душит. А то развел тут демагогию про справедливость. Можно подумать, святоша выискался!
Лицо Цзо Бэя вспыхнуло, словно ошпаренное, но он упрямо преградил путь Ли Яну, не желая сдавать позиций:
— Мне плевать! Я не согласен! Вы обязаны сменить ему подземелье!
Воздух на площадке будто заледенел. И хотя выходка Цзо Бэя у многих вызвала лишь брезгливую усмешку, в сердцах людей уже посеяли зерно сомнения. Как говорится: пугает не бедность, а неравенство. Будь у всех одинаково сложные испытания, никто бы и слова не проронил — проиграл, значит, слаб. Но Ли Ян вытянул билет в локацию, которая для него была едва ли не проще, чем Испытательный полигон для новичков!
Разве можно тут сохранить хладнокровие? Это уже не проверка навыков, а бесплатный пропуск на вершину! Смысл тогда вообще напрягаться?
По толпе пробежал ропоток, который быстро перерос в гул. Нашлись и те, кто с удовольствием подхватил скандал.
— А ведь и правда, это ни в какие ворота! Пусть сменит подземелье!
— Да как тут соревноваться? Отдайте ему уже первое место, чего тянуть!
— Я тоже против! Это откровенный мухлеж!
Шум нарастал, превращая экзаменационную площадку в гудящий растревоженный улей. Не то чтобы эти люди действительно жаждали справедливости — большинству просто нравилось подливать масло в огонь.
Экзаменатор, обливаясь потом, сорвал голос, пытаясь перекричать толпу:
— Тишина! А ну, тихо всем!
Увы, его жалкие попытки мгновенно тонули в море человеческого гвалта. Ситуация грозила выйти из-под контроля, когда вдруг, подобно раскату грома среди ясного неба, над площадью грянул властный рык:
— Что здесь за балаган?!
Вместе со звуком на собравшихся обрушилось колоссальное, удушающее давление. Оно придавило всех к земле, словно невидимая гора, в одно мгновение оборвав любые крики.
Аура Почтенного Владыки!
Абитуриенты задыхались, их тела оцепенели, скованные непреодолимой силой, не позволяющей даже пошевелить пальцем. И лишь Ли Ян стоял как ни в чем не бывало, безмятежно позевывая. В последнее время в его окружении мелькало слишком много Почтенных Владык. «И чего они так напряглись? Эка невидаль...» — лениво подумалось ему.
С небес плавно опустился луч света, соткавшись в грациозную женскую фигуру. Это была спешно прибывшая директор Лу. С лицом, холодным как лед, она обвела толпу пронзительным взглядом, заставляя всех сжаться от ужаса под гнетом ее подавляющей мощи.
— Вы только посмотрите на себя! На кого вы похожи?! — ее голос, ледяной и властный, хлестал, словно кнут. — Боевой экзамен — это священнодействие! Вы смеете устраивать здесь цирк? Кто издаст хоть звук — немедленно вылетит отсюда с дисквалификацией!
Площадь погрузилась в мертвую тишину. Даже самые горластые зачинщики вжали головы в плечи, боясь лишний раз вздохнуть. Ли Ян же с трудом сдержал усмешку.
«У этой директрисы Лу, похоже, только один прием в арсенале...»
Едва взгляд директора Лу скользнул по Ли Яну, маска ледяной ярости мгновенно растаяла. На ее лице расцвела мягкая, едва ли не заискивающая улыбка.
— Студент Ли Ян, — проворковала она, — не обращай внимания на этот пустой треп. Ступай, готовься к испытанию.
Но не успел он и шагу ступить, как Цзо Бэй, словно одержимый, снова бросился на амбразуру. Вытянув шею, он отчаянно завопил:
— Директор, я против! Почему Ли Яну досталась такая легкая прогулка?! Это нечестно!
Тонкие брови директора Лу хищно изогнулись, а в голосе вновь зазвенел металл:
— Цзо Бэй, у тебя что, проблемы со слухом? Еще одна выходка, и я аннулирую твои результаты!
Но Цзо Бэй уже перешел ту грань, за которой исчезает страх. Он прекрасно понимал: если Ли Ян войдет в это подземелье, ему самому, как бы он ни рвал жилы, светит лишь жалкое второе место. Уж лучше вылететь сейчас и попытать счастья в следующем году, чем смириться с таким исходом.
— Директор Лу! — сорванным голосом, тыча пальцем в Ли Яна, кричал юноша. — Я знаю, вы выгораживаете его! Но это не дает вам права заниматься кумовством! Где хваленая справедливость Боевого экзамена?! Или если его зовут Ли Ян, то ему позволено всё?!
— Дерзость! — взревела директор Лу. Гнев исказил ее красивое лицо, и чудовищное давление вновь обрушилось на площадь.
Лицо Цзо Бэя стало белее мела, он зашатался, едва держась на ногах, но упрямо прохрипел:
— Я... я просто хочу... честного... шанса!
— Честного шанса? — презрительно фыркнула директор. — Какое право ты имеешь рассуждать о справедливости? Таковы незыблемые правила экзамена: подземелье выбирается слепым жребием. Ли Яну повезло, и это тоже часть его силы. Завидуешь? Задыхаешься от злобы? Так проглоти это и молчи!
— Но... — попытался возразить Цзо Бэй.
— Никаких «но»! — грубо оборвала его директор Лу. — Еще одно слово, и ты вылетишь отсюда с волчьим билетом!
Резко развернувшись к Ли Яну, она вновь нацепила на лицо приторно-сладкую улыбку:
— Студент Ли Ян, иди. Не позволяй этим ничтожным дрязгам отнимать твое драгоценное время.
Понимая, что продолжать этот цирк бессмысленно, Ли Ян обреченно пожал плечами. Он кивнул и направился к мерцающему порталу подземелья.
Глядя ему в спину, Цзо Бэй, сгорая от черной зависти, в отчаянии прохрипел:
— Ли Ян! Это бесчестная победа! Даже если ты заберешь корону чемпиона, никто не признает тебя!