Глава 146. Последний рывок
Даже спустя много лет, вспоминая о том, что произошло в том скрытом измерении, Ли Ян не мог сдержать усмешку. Эта девчонка с самого первого дня их знакомства отличалась невероятно острым язычком. Сколько он себя помнил, она не упускала ни единой возможности подразнить его, постоянно проверяя на прочность.
И что в итоге?
Там, в подземелье, когда Ли Ян уже окончательно сдался под ее напором и приготовился безропотно сложить оружие, Маленькая Богачка вдруг набросилась на него… и замерла, словно деревянный истукан. Они добрых полминуты таращились друг на друга, хлопая глазами в звенящей тишине, пока ее лицо не налилось густым румянцем, став похожим на переспелый помидор.
«Что-то здесь не так, — пронеслось тогда в голове у Ли Яна. — Сценарий-то был совсем другим!» Учитывая ее обычную самоуверенность и напористость, она должна была сразу же…
— А дальше… — выдавила из себя Маленькая Богачка, нервно сглотнув, — что дальше-то?
Ли Ян тогда впал в полнейший ступор. Вся эта тщательно выстроенная, тягучая романтическая атмосфера лопнула в один миг, как дешевый мыльный пузырь. Он едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.
Выходит, вся ее смелость была лишь на словах? А как дошло до реальных действий — полный ноль? Благо, сам он обладал весьма внушительной теоретической базой, просмотрев огромное количество… кхм, обучающих материалов. Так что в критический момент пришлось брать инициативу в свои руки!
Короче говоря… под чутким и непосредственным руководством Ли Яна они, хоть и с горем пополам, но все же преодолели этот важнейший жизненный рубеж. Вот только после выхода из подземелья Маленькая Богачка вела себя как-то странно.
Она напоминала взъерошенного котенка — обиженного, злого и при этом дико смущенного. Ли Ян немного терялся в догадках, хотя, в принципе, прекрасно ее понимал. В конце концов, после того, как всё закончилось, он смеялся над ней так долго и откровенно, что ее лицо потемнело от ярости.
Раньше она за обе щеки уплетала барбекю, а в тот день лишь недовольно хмурилась, глядя на мясные шампуры — аппетит пропал напрочь. Все эти два дня она шарахалась от Ли Яна, словно от чумного, а если их пути пересекались, так забавно надувала щеки, что он совершенно не знал, как реагировать. Хотя, если уж судить объективно, с самого начала он был лишь пассивной жертвой обстоятельств! Он тут пострадавшая сторона! Кхм…
Как бы то ни было, после столь тесного… взаимодействия с Маленькой Богачкой, для Ли Яна наступили два дня долгожданного, абсолютного спокойствия. Настолько безмятежного, что это даже начало входить в привычку. Возможно, из-за надвигающегося Боевого экзамена всякая нечисть и мелкие хулиганы просто решили затаиться.
Большую часть этого времени он посвятил непрерывному фарму подземелий. Это был его личный, финальный спринт перед главным испытанием. И, надо признать, этот рывок дался ему куда проще, чем рывок к Су Муму…
Всего за двое суток он взлетел до двадцать седьмого уровня. Теперь Ли Ян, с ног до головы облаченный в фиолетовую экипировку, не просто опережал остальных учеников Дунхая — он был на совершенно ином уровне бытия, превосходя их почти вдвое. Если не брать в расчет Су Муму, подавляющее большинство так и не смогли преодолеть планку пятнадцатого уровня к последнему дню.
Шутка ли — после десятого уровня порог получаемого опыта возрастал многократно. Секрет стремительного возвышения Ли Яна крылся в том, что он безжалостно вырезал монстров в локациях уровня Бездна так, словно это были стартовые песочницы для новичков. В то время как его ровесники скрипели зубами на начальных уровнях сложности, зачастую осмеливаясь заходить туда лишь в составе группы. Что уж говорить о тех неудачниках, которые до сих пор протирали штаны на тренировочных полигонах!
Помимо внушительного прироста базовых характеристик, на двадцать пятом уровне Ли Ян разблокировал новый навык. Судя по всему, это была последняя способность в ветке класса Стрелок.
[Дождь пронзающих облака стрел] : запускает в небеса особую стрелу, которая взрывается в воздухе и распадается на мириады разящих снарядов с колоссальной пробивной способностью. Смертоносный ливень обрушивается на целевую область, нанося врагам непрерывный урон.
Ли Ян протестировал новинку и с удовлетворением отметил: навык идеально комбинировался с его пассивной способностью Линия Казни. Это означало, что если противник будет настолько туп, чтобы стоять на месте и поймать весь урон по площади, то ему даже Точечный выстрел прожимать не придется — цель просто испарится.
Впрочем, в реальном бою вряд ли найдется идиот, готовый добровольно подставить голову под такой метеоритный дождь. Так что на первый взгляд мощный навык на практике оказался весьма ситуативным. Но лучше так, чем ничего. На текущем этапе грубая сила конкретной способности не играла для Ли Яна решающей роли.
Куда больше его волновало другое: какой путь выбрать после тридцатого уровня? Пройти возвышение или вообще забить на смену профессии и продолжить вытягивать новые модификаторы для Стрелка? Ему не терпелось узнать, какие еще сюрпризы таит в себе Система. Тем более, с того самого дня, как он ее пробудил, все три его золотых модификатора были получены путем банального абуза багов.
Интересно, какова изначальная, заложенная разработчиками мощь золотого навыка? И если слить воедино эффекты трех золотых перков, выбитых через уязвимость, что за монструозная синергия получится на выходе?
Впрочем, размышления об этом придется отложить. Боевой экзамен дышал в затылок.
Вся Великая Ся погрузилась в атмосферу звенящего напряжения и лихорадочного возбуждения. От сверкающих неоном проспектов Имперской Столицы до пыльных улочек глухих провинций, в шумных тавернах и изысканных чайных — все разговоры сводились лишь к одному. Будущее целой нации, честь древних родов и судьбы простых людей — все это было неразрывно связано с грядущей бойней.
Восточно-Морской округ, хоть и не хватал звезд с неба на фоне элитных столичных регионов, был пропитан тем же духом предвкушения. Свежий бриз, напоенный морской солью и юношескими амбициями, проносился над оживленными портами и огибал шпили монументальных бойцовских гильдий. Выпускники всех семи городов округа работали на износ, стирая руки в кровь на ночных тренировках, лишь бы урвать свой шанс на величие.
На центральной площади Цяньлуна возвели исполинский голографический экран, неумолимо отсчитывающий часы и минуты до старта. Окна гильдий полыхали светом ночами напролет — под рев инструкторов молодые бойцы выжимали из своих тел последние капли пота. Ходили слухи, что в этом году комиссия закрутила гайки, и сложность экзамена возрастет на порядок, поэтому ставки взлетели до небес. Репортеры не отставали, заполонив эфир бесконечными интервью с аналитиками, звездными выпускниками прошлых лет и трясущимися от нервов новичками, подогревая ажиотаж до точки кипения.
Ежегодный Боевой экзамен Великой Ся наконец-то наступил!
Утренние солнечные лучи пробились сквозь щель в кремовых шторах, расчертив паркет золотистыми линиями. Ли Ян неспешно разомкнул веки и сладко потянулся, слушая, как хрустят суставы.
Как ни странно, в день «Икс» от былого мандража не осталось и следа. У него всегда так было: чем дальше дедлайн, тем сильнее давил психологический пресс сомнений. Но стоило перешагнуть черту — и напряжение растворялось без остатка, словно он разом скинул с плеч многотонный валун.
Однако стоило ему принять сидячее положение, как сердце екнуло от неожиданности. На краю постели сидела Су Муму. Облаченная в легкую шелковую пижаму нежно-лилового оттенка, с растрепанными после беспокойного сна волосами, она сверлила его до крайности мрачным, полным упрека взглядом.
— Т-ты… ты когда вообще зайти успела? — пробормотал Ли Ян, ошарашенно протирая глаза.
Заметив его растерянную и слегка помятую физиономию, Су Муму наконец-то сменила гнев на милость: напряженные черты ее миловидного личика разгладились, а уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, словно она с облегчением выдохнула.
Ли Ян лишь в недоумении моргнул.
Не дав ему вставить и слова, девушка резко подалась вперед и невесомо, словно порхающая бабочка, коснулась губами его губ. Глаза Ли Яна округлились, а пульс подскочил до небес. Инстинкты вопили отпрянуть, но тело словно оцепенело, позволив этому мягкому, теплому прикосновению задержаться чуть дольше положенного. В комнате воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь их сбившимся дыханием.
Спустя бесконечно долгое мгновение они отстранились друг от друга. Щеки Су Муму вновь окрасились в персиковый цвет, а в сияющих глазах заплясали озорные искорки — свежие и чистые, как утренняя роса на лепестках.
— Удачи на Боевом экзамене, — мягко произнесла она, заглядывая в самую глубину его глаз и одаривая ослепительно-сладкой улыбкой. — Хотя, зная тебя, вряд ли там могут возникнуть хоть какие-то проблемы… — Она лукаво показала ему язык и добавила:
— Я буду сидеть дома и внимательно следить за твоей трансляцией! Так что покажи класс, постарайся не опозорить меня!
Ли Ян неотрывно смотрел на нее, чувствуя, как на гладкой поверхности его душевного спокойствия расходится рябь теплых эмоций. Он коротко кивнул, и на его губах сама собой расцвела уверенная ухмылка.
— Просто смотри и наслаждайся шоу!