Глава 144. Я отведу тебя в одно прекрасное место
— Странно всё это… В нашем Цяньлуне в последнее время вроде бы не происходило ничего грандиозного? — Богатый гость в парчовом одеянии задумчиво покачивал в руке хрустальный бокал с рубиновым вином.
— Кроме дуэли между Сяо Чуфанем и Су Муму, больше никаких громких событий точно не было, — поддакнул ему тучный купец, отправляя в рот изысканное пирожное.
— Вот и я о том же! Как тогда этот Ли Ян умудрился взлететь в Человеческий Рейтинг?
Гости переглядывались в полном замешательстве. Чтобы попасть в рейтинг, нужно было совершить нечто невероятное в бою! А битву такого масштаба невозможно утаить в Цяньлуне — город-то не так уж велик. Тут драка двух школьников на следующий день попадает в сводки новостей, что уж говорить о сражении, достоинство которого признано на уровне империи!
— Да вы на боевые заслуги гляньте, под именем написано! — предложил кто-то.
Взоры присутствующих мгновенно скрестились на экране телефона, где под карточкой Ли Яна светилась единственная, невероятно короткая строка:
[Одним ударом уничтожил Стену Сожжения Небес.]
Ни имени соперника, ни подробностей боя. Лишь эта лаконичная фраза.
В зале снова повисла тишина.
— Стена Сожжения Небес? Это ещё что за штука?
— И что, разбить её — это прямо такой подвиг? — недоумевали молодые гости.
Из глубины зала выступил седовласый старик с пышной бородой. Поглаживая усы, он глубокомысленно произнёс:
— А ведь старик вспомнил! Тридцать лет назад Чэнь Улун, занимавший тогда десятую строчку в Земном Рейтинге, владел легендарным щитом. И звался тот щит именно Стеной Сожжения Небес! Его величали абсолютным пиком среди защитных артефактов Мифического ранга! В своё время Чэнь Улун с помощью этого щита смог намертво принять клинок самого Чжао Цзинхуна! Позже Чэнь Улун сгинул в войне Звёздного Сектора, и артефакт считался утерянным…
— Что?! Принял удар Чжао Цзинхуна?! — Зал взорвался изумлёнными возгласами.
— Выходит, защита этого щита была просто нечеловеческой?!
— Но как артефакт попал в чьи-то руки сейчас? И какая связь между ним и Ли Яном?
— Неужели кто-то вышел против Ли Яна с этим легендарным щитом?
— И как Ли Ян смог сокрушить его одним выстрелом?!
— Да наверняка прочность щита была уже на исходе, — махнул рукой один из гостей. — Иначе с чего бы Ли Яну быть всего лишь на восемьдесят первом месте?
— Даже если и так, это всё равно невероятно! Щит, выдержавший удар Чжао Цзинхуна…
В тёмном уголке зала Ли Ян, увлечённо слушавший эти сплетни, внезапно ощутил, как кто-то мягко ткнул его пальцем в спину. Обернувшись, он увидел улыбающуюся Су Муму. В руках у неё был аккуратно очищенный сочный мандарин.
— Открой рот, — шепнула Су Муму, отделив дольку и поднеся к его губам.
Ли Ян послушно подчинился, и рот мгновенно наполнился освежающей сладостью цитрусового сока.
Су Муму с довольным видом прислонилась к его плечу и тихонько поддразнила:
— Нравится прятаться в уголках и слушать, как тебя нахваляют?
— Да я просто от безделья майкой машу, — невольно улыбнулся Ли Ян.
Девушка отправила в рот ещё одну дольку и, пожевав, прошептала:
— Я разузнала, ради чего устроили этот банкет. Хотя, судя по твоему виду, ты и сам уже в курсе?
Ли Ян кивнул.
Су Муму лукаво зажглась глазками:
— И каково это — оказаться в Человеческом Рейтинге?
Ли Ян ненадолго задумался и абсолютно спокойно ответил:
— Да никак. Особых чувств нет.
Он не пытался рисоваться или изображать из себя хладнокровного гения — ему действительно было всё равно.
Су Муму посмотрела в его искренние глаза и вдруг весело фыркнула:
— Вот уж глупый чурбан! — Она вложила остатки мандарина ему в ладонь. — На, держи, твоё.
Приняв угощение, Ли Ян с любопытством спросил:
— Муму, а кто такой этот Чжао Цзинхун?
Этот вопрос мучил его с того самого момента, как старик произнёс это имя. Почему при его упоминании у всех гостей лица перекосило от такого священного трепета? Их реакция выглядела даже чересчур бурной. Но выходить в центр зала и расспрашивать Хо Юня Ли Яну совсем не хотелось — слишком много внимания.
— Эта Стена Сожжения Небес… ведь это тот самый мифический щит, который достал Чэнь Цинпэн во время нашей стычки в больнице, верно? — тихо пробормотал Ли Ян, размышляя вслух. — Чэнь Цинпэн, Чэнь Улун… Они что, родственники? Ну, слава богу, этот Улун давно кости сложил, а то пришлось бы ещё и с дедулей разбираться за избитого внучка. Так всё-таки, кто такой Чжао Цзинхун?
Су Муму посмотрела на него так, словно перед ней стоял инопланетянин:
— Ты серьёзно не знаешь?
Ли Ян качнул головой.
Девушка протянула ему очередную дольку:
— Вкусно?
— Ага, неплохо. Где взяла? — спросил он, отправляя сочную мякоть в рот.
— Со стола скрала, пока никто не видел. Хочешь ещё — принесу, — махнула рукой Су Муму.
Ли Ян не удержался от смешка:
— Я что, за мандаринами сюда пришёл? Я про Чжао Цзинхуна спрашиваю…
Су Муму не удержалась и прыснула от смеха, а затем, съев последнюю дольку, неторопливо произнесла:
— Он — действующий номер один в Земном Рейтинге.
Ли Ян замер.
— И занимает он эту строчку уже пятьдесят лет подряд, — добавила Су Муму.
— Пятьдесят лет?! — переспросил Ли Ян, не веря ушам.
Девушка кивнула:
— Полвека. Все эти годы сотни сильнейших мастеров пытались сбросить его с вершины, но каждый потерпел крах. Большинство не смогли выдержать даже одного его единственного удара мечом.
Земной Рейтинг!
Это была заветная мечта каждого воина Великой Ся, достигшего высокого уровня! Во всей империи число мастеров старше двадцати восьми лет исчислялось сотнями миллионов! И Земной Рейтинг отбирал из этого бескрайнего моря силы лишь сотню лучших! Независимо от пола, возраста, происхождения и класса — учитывалась исключительно чистая, абсолютная боевая мощь! Чтобы обеспечить абсолютную честность, система оценивала даже силу снаряжения, вычленяя истинный потенциал каждого.
Занять место в Земном Рейтинге — уже предел мечты для бесчисленных воинов. А быть первой шпагой империи?! Это значило стоять на самом пике человеческих возможностей! И Чжао Цзинхун удерживал этот пик пятьдесят лет!
За это время сменялись эпохи, рождались и угасали гении, воздвигались и рушились кланы, а он оставался незыблемым, словно скала.
«Ничего себе дядечка…» — подумал Ли Ян. Теперь он понимал, почему Стена Сожжения Небес обладала такой бешеной репутацией. Принять удар такого монстра — это и впрямь предмет для гордости.
А затем Ли Ян вспомнил, как именно он разнёс этот щит, и невольно хмыкнул. Его выстрел пробил защиту вовсе не из-за колоссальной мощи, а благодаря уникальному механизму навыка [Точечный выстрел] … Наверняка Ночная Сова тоже это раскусил, оттого и стоял тогда с такой странной физиономией.
Заметив его ухмылку, Су Муму тоже улыбнулась и, наклонившись к его уху, загадочно шепнула:
— Кстати говоря, второе место в Земном Рейтинге тоже не менялось все эти пятьдесят лет.
— А кто там? — заинтересованно спросил Ли Ян.
— Отец Сяо Чуфаня — Сяо Тяньхун, — выделяя каждое слово, ответила Су Муму.
Ли Ян промолчал.
Су Муму весело похлопала его по плечу:
— Ладно-ладно! Я-то думала сегодня отдохнуть, но чувствую, дома скоро начнётся суматоха. Пойдем лучше поедим где-нибудь на улице?
— У тебя дома банкет, а ты хочешь уйти? — удивился Ли Ян.
— А ты хочешь сидеть за одним столом с этими незнакомыми дядьками и слушать их скучные разговоры о политике и бизнесе? — вопросом на вопрос ответила Су Муму.
— Ты же их знаешь, — указал Ли Ян на гостей.
— Ну, я-то знаю, а ты — нет! Ты же будешь чувствовать себя не в своей тарелке. — Су Муму подмигнула ему. — К тому же, нас наверняка усадят за стол для малышни!
Ли Ян только тяжело вздохнул.
— Так что погнали на шашлыки! В наше старое местечко! — воодушевлённо предложила Маленькая Богачка.
Ли Ян без колебаний согласился. Отказываться причин не было.
Договорившись, Су Муму подхватила Ли Яна за руку и решительно потянула к выходу из пышного банкетного зала.
…
Они вышли из особняка семьи Су на залитые огнями улицы Цяньлуна. Город жил своей шумной и пёстрой ночной жизнью. Су Муму шла чуть впереди, и мягкий лунный свет красиво серебрил её силуэт. Внезапно она обернулась и с загадочной ухмылкой произнесла:
— Прежде чем идти за шашлыками, я отведу тебя в одно прекрасное место.
Ли Ян погладил животик:
— Ты что, не голодна?
— Голодна, конечно! Но… если сейчас наемся до отвала, потом сил не останется, — с кокетливым смешком ответила Су Муму.
— Ладно, и куда мы?
— Иди за мной и всё увидишь! — с улыбкой бросила Маленькая Богачка и повела его прочь от главных улиц через сеть темнеющих переулков.