Глава 137. Официальное вступление в Ночной Дозор
Воздух в тесной больничной палате внезапно застыл, сделавшись тяжелым, словно свинец. Из ниоткуда, абсолютно беззвучно, начала сочиться густая, черная как смоль мгла. Она клубилась и извивалась, источая леденящую кровь ауру, от которой волоски на затылке вставали дыбом, а в горле пересыхало.
Мгла медленно рассеялась, и из ее пульсирующего нутра выступила высокая фигура.
Незнакомец был облачен в длинный черный плащ, который в тусклом свете мигающих больничных ламп делал его облик еще более таинственным и зловещим. Широкие поля шляпы были низко надвинуты на лоб, скрывая большую часть лица и оставляя на виду лишь жесткую линию волевого подбородка да блуждающую на губах полуулыбку.
Удушающее давление, словно невидимая океанская волна, обрушилось на комнату, выжимая из легких весь кислород.
«Ночная Сова!» — сердце Ли Яна ухнуло куда-то в желудок, а по спине, от самых пяток до макушки, скользнула змея первобытного ужаса.
Как он здесь оказался?!
Когда вообще пришел?
Неужели он... неужели он все это время наблюдал за боем из тени?
Точно так же, как надменный Чэнь Цинпэн не заметил притаившегося в углу юношу, сам Ли Ян абсолютно не почувствовал присутствия Ночной Совы. Да сколько же, черт возьми, людей пряталось в этой крошечной палатушке?!
Тысячи вопросов роились в голове, сплетаясь в тугой клубок. Ли Ян отчаянно пытался подавить нарастающую панику, выдавив из себя подобие деревянной улыбки.
— Ночная Сова... старший, — его голос прозвучал неестественно ровно, маскируя дрожь. — Что привело вас сюда?
Взгляд Ночной Совы, острый и безжалостный, как у атакующего сокола, скользнул по бездыханному телу Чэнь Цинпэна, распростертому на полу, а затем намертво прикипел к АК в руках юноши.
Мужчина приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в итоге не проронил ни звука.
Этот пацан... он что, совсем монстр?
Кем бы ни был этот Чэнь Цинпэн, он все-таки достиг уровня Святого...
И этот сопляк просто взял и убил Святого? Убил так, словно прихлопнул назойливую муху!
Да у него же всего лишь двадцатый уровень!
И все это благодаря одной пушке Легендарного ранга? Да еще и собранной из какого-то хлама! Неужели скрафченное оружие действительно обладает такой чудовищной мощью?
На долю секунды Ночной Сове до одури захотелось вырвать АК из рук Ли Яна и разобрать его до винтика, чтобы понять, в чем кроется секрет этой разрушительной силы.
Он едва заметно мотнул головой, отгоняя эту нелепую мысль. С его статусом опускаться до подобного было бы просто смешно.
— А ты неплох, малец, — в голосе Ночной Совы проскользнула едва уловимая нотка искреннего восхищения. — Я, признаться, опасался, что может случиться непредвиденное, поэтому и наблюдал из тени. Но чтобы ты в одиночку уложил Святого... такого я никак не ожидал.
Мужчина хмыкнул, поправляя шляпу:
— Что ж, полагаю, мне стоит заранее поздравить тебя. Ты станешь первым новичком в истории Великой Ся, который попадет в Человеческий Рейтинг еще до того, как сдаст Боевой экзамен.
Его тон был настолько ехидным и двусмысленным, что Ли Ян так и не понял: была ли это искренняя похвала или изощренная издевка.
Юноша лишь неловко рассмеялся. Вся та радость от долгожданного воссоединения с Маленькой Богачкой, с которой он не виделся целый день, испарилась без следа при одном только виде этого мрачного человека. Он собирался было пуститься в долгие объяснения о том, откуда здесь взялся Чэнь Цинпэн и какие старые счеты их связывали, но, наткнувшись на бездонный, пугающий взгляд Ночной Совы, слова застряли в горле.
— Кхм, — Ночная Сова деликатно кашлянул, разбивая гнетущую тишину. — Чуть не забыл о главном.
Он сунул руку во внутренний карман своего роскошного плаща и извлек на свет небольшую черную коробочку размером с ладонь. Материал, из которого она была сделана, не походил ни на металл, ни на дерево, и обжигал пальцы мертвенным холодом.
— Это твое официальное удостоверение Ночного Дозора, — мужчина протянул коробочку Ли Яну. — Все твои данные уже занесены в сверхсекретные архивы Министерства Кадров Великой Ся.
Ли Ян принял коробочку. Она оказалась неожиданно увесистой. Сердце юноши пропустило удар.
Официальное удостоверение?
Уже?
Он был уверен, что ему предстоит пройти через круги ада, бесконечные тесты, проверки на лояльность и изнурительные собеседования. Кто бы мог подумать, что бюрократическая машина сработает с такой пугающей скоростью?
— С этой секунды твоя личность является высшей государственной тайной Великой Ся. Ты подчиняешься напрямую Ночному Дозору, а если быть точнее... — голос Ночной Совы стал глубоким и торжественным, — напрямую Сыну Неба. Это значит, что отныне на твоих плечах лежит бремя защиты нашей империи. Ответственность колоссальна. Искренне надеюсь, что ты осознаешь вес этого бремени.
Ли Ян серьезно кивнул, всем своим видом показывая, что понимает, какая огромная власть и опасность кроется в этой маленькой вещице.
Сделав глубокий вдох, он медленно откинул крышку.
На подушечке из черного бархата покоился матово-черный металлический значок. Его поверхность покрывала сложная, ювелирно выполненная вязь узоров, источающая тусклое, мистическое сияние. На обратной стороне, помимо выгравированного имени, красовался уникальный идентификационный номер — причудливая комбинация букв и цифр.
— Вау! Какая потрясающая вещица! — глаза Су Муму, до этого смирно сидевшей на больничной койке, вспыхнули неподдельным восторгом.
Она даже не удосужилась обуться. Спрыгнув на холодный пол босыми ногами, девушка в два прыжка преодолела разделявшее их расстояние, мертвой хваткой вцепилась в руку Ли Яна и прижалась к нему, пытаясь рассмотреть содержимое коробочки.
— Дай посмотреть! Ну дай же посмотреть! — заканючила она, очаровательно надув губки.
— У тебя что, кошачьи повадки? — Ли Ян закатил глаза, но все же аккуратно придержал ее за талию, опасаясь, что она споткнется. — Ты можешь хоть иногда ходить нормально?
— Не твое дело! — фыркнула Су Муму, пропуская его ворчание мимо ушей. Ее огромные глаза были прикованы к значку, сияя жгучим любопытством. — Из чего он сделан? Выглядит безумно дорого! А эти узоры... что они означают?
— Еще бы не дорого, это же отличительный знак Ночного Дозора! — самодовольно ухмыльнулся Ли Ян. Он нарочито медленно покрутил значок перед самым носом девушки, явно наслаждаясь моментом. — Из чего отлит — понятия не имею, какой-то сверхсекретный сплав, наверное. Ну что, завидно?
— Пф-ф, было бы чему завидовать, — буркнула Су Муму, хотя ее не отрывающийся от значка взгляд говорил об обратном.
— Раз уж он тебя не впечатлил, почему бы тебе не завести себе такой же? — рассмеялся Ли Ян, легонько щелкнув ее по аккуратному носику.
— Ах ты ж..! — щеки Су Муму мгновенно вспыхнули румянцем от его снисходительного тона. Она гневно зыркнула на него, а в следующую секунду ее миниатюрная ручка молниеносно метнулась вперед. — Я конфискую это на временное хранение!
Выхватив значок, она, словно проворная лань, метнулась обратно к кровати, победно вскинув руку с трофеем над головой.
— Эй! А ну верни!
Ли Ян сделал выпад, намереваясь отобрать свою прелесть, но Су Муму изящно увернулась. Она начала дразнить его, помахивая значком перед его лицом.
— А вот и не верну! Не верну! — заливисто смеялась она. — Давай, отними, если сможешь!
Так они и носились по палате, как двое расшалившихся детей. И хотя Су Муму числилась раненой, ее превосходная боевая подготовка никуда не делась. Она порхала по комнате с такой грацией и скоростью, что Ли Ян, как ни старался, не мог ее поймать.
Ночная Сова наблюдал за этим вопиющим нарушением субординации и флиртом, развернувшимся прямо на его глазах, и лишь устало качал головой.
Нынешняя молодежь... ну что за цирк...
— Кхм-кхм... — он снова кашлянул, на этот раз чуть громче, призывая голубков к порядку.
Игры прекратились.
— И еще кое-что, — Ночная Сова указал на пустую коробочку в руке Ли Яна. — Там, на дне, лежит небольшая брошюра. Это Устав Ночного Дозора. В нем прописаны все правила, ограничения и инструкции. Рекомендую изучить его от корки до корки. Дисциплина у нас железная. За любое нарушение следует немедленное исключение с вытекающими последствиями.
Ли Ян серьезно кивнул. Шутки кончились.
Затем взгляд Ночной Совы скользнул к Су Муму. На губах мужчины появилась слабая, почти призрачная улыбка.
— Мисс Су, — его голос стал мягче. — Я имел удовольствие наблюдать за вашим боем с Сяо Чуфанем два дня назад. Вы продемонстрировали выдающийся талант и боевую мощь. Если у вас есть желание присоединиться к Ночному Дозору, я готов сделать исключение и зачислить вас в наши ряды прямо сейчас. На тех же условиях, что и Ли Яна.
Услышав это, Су Муму удивленно распахнула глаза. Она притихла, о чем-то напряженно размышляя. Девушка посмотрела на зажатый в кулаке значок, затем перевела взгляд на Ли Яна... и отрицательно покачала головой, вежливо отвергая столь щедрое предложение.
— Благодарю за оказанную честь, старший, но сейчас я предпочитаю сосредоточиться на учебе, — ответила она с вежливой улыбкой.
Правда заключалась в том, что ей было абсолютно плевать на Ночной Дозор. Она дурачилась и отбирала значок не из зависти, а просто потому, что ей нравилось бесить Ли Яна и проводить с ним время. Если бы не он, она бы даже в сторону этого мрачного старикана не посмотрела.
Ночная Сова не стал настаивать. Он лишь понимающе кивнул. Насильно мил не будешь, да и его предложение носило скрытый мотив...