Глава 129. Ждал тебя давно
Утренний Цяньлун бурлил людским морем. Приближался Боевой экзамен — самое оживленное и шумное время в Великой Ся.
Молодые люди горели азартом, сгорая от желания блеснуть на испытании и в один миг прославиться на весь мир. В переулках и на улицах они вовсю оттачивали удары, упражнялись с мечами и саблями, а иные сбивались в кучки и громко спорили. Уличные торговцы не упускали шанс: они наперебой нахваливали свой товар — «родовые снадобья» и «чудодейственные эликсиры», надеясь набить кошельки до отказа. Крики зазывал и шумные торги доносились со всех сторон. Воздух пропитался странным густым гулом и смесью ароматов: аппетитный запах жареных пончиков смешивался с едким душком неизвестных целебных трав. Словом, жизнь в городе кипела ключевым источником.
Чэнь Цинпэн вжал голову в плечи. Оборванный, лохматый и чумазый, он напоминал ощипанного перепела, пытающегося затеряться в куриной стае. Он пробирался сквозь толпу, мечтательно желая стать невидимкой. Время от времени он нервозно оглядывался, двигаясь к Больнице Цяньлуна. Шаг его был торопливым, хотя он изо всех сил старался казаться обычным прохожим.
Ладони его были насквозь мокрыми от холодного пота!
Весть о дуэли между Су Муму и Сяо Чуфанем, разумеется, долетела и до него. В официальном извещении говорилось, что Сяо Чуфань сгинул, а Су Муму получила тяжелейшие увечья. Для него это казалось не иначе как перстом судьбы!
На судьбу Сяо Чуфаня ему было глубоко плевать! Вся его думы занимало лишь состояние Су Муму!
Неделю назад, когда попытка убить Ли Яна в Башне Пьяного Небожителя провалилась, он навлек на себя лютый гнев Су Вэньцзюня. В ту же секунду Чэнь Цинпэн понял: из Цяньлуна надо бежать!
Но он опоздал. Городские ворота Цяньлуна оцепили намертво, словно железный обруч. Досмотр устроили жесточайший: каждого выходящего выворачивали наизнанку, досматривали до последней нитки и перерывали все пожитки. Можно сказать, даже муха не смогла бы вылететь за пределы стен.
Пойти напролом? Чем это отличается от самоубийства? На страже ворот стояли бойцы Небесного ранга, и десяток таких стражников смяли бы его в мгновенье ока. А затянись стычка — явится Су Вэньцзюнь, и тогда точно конец.
Но и оставаться в городе означало неизбежную гибель: рано или поздно его вычислят! Су Вэньцзюнь — далеко не праведник и не святой; о его кровавой славе в юности Чэнь Цинпэн помнил слишком хорошо, и от этих воспоминаний мороз драл по коже. Попадись он ему — смерть покажется милосердием!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее впадал в отчаяние. Он чувствовал себя хомяком, запертым в клетке, который бессмысленно крутит колесо, бессильный хоть что-то изменить. Последние дни он прятался по темным углам, доедая оставшиеся медяки и живя в непрерывном кошмаре. Способ, каким он нанимал тех убийц, не выдерживал никакой проверки. А значит, его разоблачение — лишь вопрос времени!
И теперь оставался единственный шанс выжить — захватить Су Муму в заложники! Заставить Су Вэньцзюня связать себе руки и выторговать дорогу на свободу!
Он знал, что Су Муму — любимая дочурка и свет в окошке Су Вэньцзюня. Стоит взять ее под контроль, и у него появится неоспоримый козырь для переговоров. А что будет потом... об этом Чэнь Цинпэн даже не задумывался. Бегство, прятки, голод, удушающий страх... За эти дни мытарств он едва не сошел с ума! Он просто хотел жить. Хотя бы ради призрачной надежды!
Он купил мясную булочку и заглатывал ее на ходу. Жир стекал по подбородку, и он небрежно утирал его тыльной стороной ладони, пытаясь изобразить непримечательного прохожего. Булочка пахла восхитительно, но на вкус казалась сухой, будто жевал древесную труху.
Ворота Больницы Цяньлуна вырастали прямо перед ним. У входа молчаливо замерли две величественные каменные статуи львов. На клумбах пестрели нездешние цветы, источая тонкое благоухание, которое (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) странно переплеталось с витающим в воздухе резким запахом дезинфекции. Посетители сновали туда-сюда: одни спешили, у других на лицах застыла тревога.
Чэнь Цинпэн затаился в тени на углу улицы, воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что подозрительных фигур поблизости нет (не считая, конечно, его самого), судорожно вздохнул, заглотил остаток булочки и переступил порог больницы.
Внутри царила чистота и порядок, но воздух пропитал стойкий медицинский запах. Потолочные люминесцентные лампы заливали холл мертвенно-белым светом, отчего и без того изможденное лицо Чэнь Цинпэна казалось еще более бледным. В зоне ожидания редкими островками сидели больные и их родственники — кто-то тихо шептался, кто-то безучастно ждал своей очереди.
«Только бы не заметили, только бы не заметили...» — твердил про себя Чэнь Цинпэн, чувствуя, как ладони снова покрываются липким потом. Напустив на себя невозмутимый вид, он якобы праздным взглядом сканировал коридоры в поисках нужной палаты. Из закромов рваной куртки он выудил мятую бумажку, где корявым почерком было выведено: «Су Муму, палата 304». Эту информацию он выудил на черном рынке глубокой ночью.
«Триста четыре, триста четыре...» — твердил он про себя номер, выстраивая план. Он чувствовал себя бездарным актером, играющим главную роль в драме о загнанном в угол беглеце, и понятия не имел, чем закончится этот спектакль.
Он медленно продвигался по коридору. Проходя мимо каждой двери, он невольно замедлял шаг и прислушивался к звукам внутри. На стенах висели медицинские плакаты с советами по здоровью и агитационные постеры Боевого экзамена, но Чэнь Цинпэну было не до них. Все его мысли занимала лишь одна цель: схватить Су Муму и вырваться из Цяньлуна. Стоит прижать девчонку к ногтю, и Су Вэньцзюнь беспрекословно отпустит его на все четыре стороны, а может, еще и отсыплет гору золота, чтобы он свалил подальше и жил себе в удовольствие...
«Хоть бы в палате не было посторонних...» — истово молился Чэнь Цинпэн. — «Пусть она будет одна, тогда расправиться с ней не составит труда...»
Палата № 304 была уже в шаге. Сердце Чэнь Цинпэна колотилось как бешеное, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Его била мелкая дрожь от волнения — спасительная развязка была так близка!
«Спокойно, главное — спокойно...» — он жадно глотнул воздух, пытаясь унять дрожь. Протянув руку, он накрыл пальцами дверную ручку и собрался надавить...
Как вдруг рванул в сторону, точно напуганный кролик!
— Кто здесь?! — гаркнул Чэнь Цинпэн, стремительно обернувшись.
На повороте коридора бесшумно стоял юноша. На его губах играла едва заметная, безмятежная улыбка. Статный, в простой белой мантии, с темными волосами — он выглядел утонченным и благородным, но от него исходила невидимая, тяжелая аура.
— Ты... Хо У?! — Чэнь Цинпэн вытаращил глаза, не веря собственным глазам.
Встретить здесь сына Консула Хо Юня было последним, чего он ожидал! Даже если бы палату охраняли, там должен был дежурить Ли Ян, но никак не этот юноша!
Хо У сохранял всё ту же легкую улыбку:
— Господин Чэнь, я ждал тебя целый день. Наконец-то ты изволил явиться.
— Что?! — Чэнь Цинпэн застыл, и до него мгновенно дошел весь ужас происходящего.
Западня?! Су Вэньцзюнь с ума сошел?! Использовал собственную дочь в качестве наживки?! Он не мог поверить! Это же его родная дочь! Неужели он ни капли не боялся за ее жизнь?!