Глава 125. Дунхай теряет покой
В гудящей толпе несколько самых зорких преподавателей приметили профессора Лян, скромно затесавшуюся среди зевак. Зная, что она преподает в Университете Тяньюэ, а в последнее время и вовсе поселилась в особняке семьи Су, натаскивая Су Муму перед экзаменами, они не упустили шанса и тихой сапой подобрались поближе.
— Лян, дорогая, — понизив голос, заговорщицки начал седовласый старец-учитель. — Ты ведь в курсе всей этой подноготной с дуэлью Су Муму и Сяо Чуфаня?
— Да-да! — тут же подхватила суетливая преподавательница средних лет, чьи глаза горели жаждой сплетен. — Говорят, ты прямо у семьи Су сейчас живешь? Репетиторствуешь у Су Муму? Уж ты-то должна знать, что там стряслось на самом деле!
Оказавшись в плотном кольце любопытных коллег, профессор Лян неловко улыбнулась.
— Уважаемые коллеги, я и сама не ведаю никаких подробностей. — Она виновато развела руками. — Меня на тот поединок не допустили, статусом не вышла... — На этих словах она запнулась. Тяжелый вздох сорвался с её губ, а голос заметно дрогнул:
— Единственное, что я могу подтвердить наверняка... Су Муму действительно попала в больницу. Это правда.
Толпа в едином порыве ахнула. По рядам прокатилась волна сочувственного шепотка — все поражались чудовищной мощи Сяо Чуфаня и оплакивали горькую участь Су Муму.
— Эх... Видать, в этом году нашему Восточно-Морскому округу опять ничего не светит... — горестно протянул кто-то.
— И не говори, — вторил ему другой. — Сяо Чуфань — это просто монстр. В Восточно-Морском округе нет никого, кто смог бы поставить его на место.
— Разве что... — робко начал один из преподавателей, явно вспомнив про Ли Яна, но тут же сам себе покачал головой. — Нет, Ли Ян, конечно, хорош, но он всего лишь класс «Е». Против обладателя класса «SSS» вроде Сяо Чуфаня ему ловить нечего. Пропасть слишком велика.
— Погодите-ка! — внезапно разорвал повисшую меланхолию истошный вопль из толпы. — Живо открывайте официальный сайт Цяньлуна!
— Сайт? А что там стряслось? — Недоумевающие люди тут же полезли по карманам, торопливо вбивая адреса на экранах смартфонов.
И прямо на главной странице, сверкая кричаще-красным шрифтом, висело экстренное правительственное сообщение. Заголовок бил прямо в глаза:
[Официальное заявление о результатах дуэли между Су Муму и Сяо Чуфанем, а также о последующих инцидентах]
Десятки пальцев одновременно ткнули в экраны. Люди жадно впились глазами в текст, но уже через секунду замерли, словно обратившись в камень. Воздух в зале можно было резать ножом.
Текст гласил:
«В ходе проведенного расследования установлено: позавчера во время поединка Су Муму одержала безоговорочную победу над Сяо Чуфанем, потратив на это всего десять ударов. По завершении дуэли телохранитель проигравшего, Чжоу Чэнь, по неустановленным причинам нанес Сяо Чуфаню внезапный удар, повлекший смерть на месте. Су Муму, оказавшаяся в зоне поражения, получила тяжелые ранения и была экстренно госпитализирована. Чжоу Чэнь объявлен в розыск. Карательные отряды Цяньлуна брошены на его поимку».
Мертвая тишина. Упади сейчас булавка — звук показался бы громом. Люди стояли с разинутыми ртами, их мыслительные процессы просто остановились, не в силах переварить эту информационную бомбу.
— Какого... хрена?!
Лишь спустя целую вечность оцепенение спало, и чей-то дрожащий от шока голос выдавил:
— Сяо Чуфань... мертв?!
— Убит собственным цепным псом?! — подхватил кто-то. — Да как такое вообще возможно?!
— Эй, слепцы, вы куда смотрите?! — взревел третий. — Вы что, пропустили самое главное? Су Муму победила!
— Десять ударов?! — взвизгнула преподавательница. — Она раскатала Сяо Чуфаня за десять гребаных ударов?!
— Матерь божья, да это же какой-то сюрреализм!
— Чей-то больной розыгрыш! Точно вам говорю, сайт хакнули!
Вестибюль мгновенно взорвался. Поднялся такой гвалт, что заложило уши. Вопли, ругательства, истерический смех и восторженные крики слились в единую оглушительную какофонию. Все недавние дифирамбы «непобедимому» Сяо Чуфаню теперь казались едкой издевкой, а слезливые причитания по «бедняжке» Су Муму выглядели просто уморительно глупо.
Ли Сыюань, который еще недавно ходил гоголем и распускал мрачные слухи, теперь стоял с перекошенным от ужаса лицом. Он выглядел так, словно проглотил пригоршню жирных навозных мух. Такого чудовищного поворота событий этот сплетник предвидеть никак не мог! Поджав хвост, Ли Сыюань трусливо шмыгнул в самый темный угол, искренне молясь, чтобы земля разверзлась и поглотила его целиком.
Даже профессор Лян стояла с отвисшей челюстью. Она, конечно, верила в свою ученицу, но чтобы та вот так, играючи, растерла в порошок гения уровня Сяо Чуфаня?! Десять ударов! Ровно столько же сам Сяо Чуфань тратил на лучших гениев Восточно-Морского округа! А финал? Убит ударом в спину от собственного телохранителя?
— Хе-хе, а Су Муму просто чертова богиня! — в экстазе орал какой-то студент, размахивая кулаками так, будто это он только что победил на арене. — А я-то, дурак, переживал! Зря только нервы мотал!
— Я же говорила! — Девушка с конским хвостом, до этого рьяно защищавшая Муму, теперь буквально светилась от самодовольства. — Наша гениальная принцесса из Цяньлуна не могла проиграть! Наверняка она раскатала его, даже не вспотев!
— Но... зачем телохранителю убивать своего же хозяина? — с сомнением почесал затылок один из старшекурсников. — В этом нет никакого смысла.
— Да кто ж их, богатеев, разберет? — философски изрек мужчина в очках. — Может, кровная месть? Эти разборки аристократов — темный лес, там сам черт ногу сломит.
— Я тут краем уха слышал, что этот Сяо Чуфань был той еще заносчивой мразью, — заговорщицки зашептал другой зевака. — Многим перешел дорогу. Вот карма его и настигла!
— Точно-точно! — охотно подхватили в толпе. — В Имперской Столице он только и делал, что издевался над слабыми и творил беспредел! Приперся к нам в Восточно-Морской округ права качать, думал, тут одни слабаки, а в итоге наткнулся на титановую стену!
Имперская Столица. Неизвестная локация.
Исполинские горные хребты вздымались к небесам, словно зубы первобытного зверя, образуя непреодолимую стену вокруг безмятежной долины. В самом её сердце покоилось кристально чистое озеро. Изумрудная вода переливалась на солнце, напоминая гигантский драгоценный камень, небрежно брошенный на бархат густых лесов. Золотистые лучи рассыпались по водной глади тысячами слепящих осколков.
У самой кромки воды, скрестив ноги, сидел молодой человек в простом, без изысков, светлом халате. В его руках покоилась удочка, мастерски вырезанная из редкого пурпурного бамбука. Он удил рыбу.
Его лицо, тонкое и благородное, излучало поистине неземное спокойствие. Юноша неотрывно смотрел на поплавок. Он сидел неподвижно, как изваяние, словно растворившись в окружающей природе. Озорной ветерок трепал полы его одеяний, но не мог потревожить железную концентрацию рыбака.
В двух шагах позади застыли две служанки. Одна порхала в нежно-желтом платье цвета утренней зари, другая носила наряд оттенка распустившейся сакуры. Обе девушки отличались изысканной красотой и кротким нравом. Правда, сейчас им было невыносимо скучно, и они, спасаясь от зевоты, тихонько перешептывались.
— Боевой экзамен в этом году начнется уже третьего числа следующего месяца, — едва слышно проворковала девушка в желтом, и в её голосе скользнуло предвкушение. — Говорят, в этот раз от кандидатов просто отбоя не будет.
— И не говори! — кивнула её подруга в розовом. — Только из нашей Имперской Столицы наберется не меньше сотни тысяч человек. А если приплюсовать таланты из других провинций... Ох, чую, в этом году Боевой экзамен обернётся настоящей кровавой мясорубкой между драконами и тиграми! — Она воровато огляделась и, понизив голос до заговорщицкого шепота, добавила:
— А ты слышала сплетню? Этот заносчивый наследник семьи Сяо, Сяо Чуфань, в этом году решил сдавать экзамен экстерном аж в Восточно-Морском округе!
— Сяо Чуфань? — Служанка в желтом округлила глаза. — Тот самый, которого величают непревзойденным гением молодого поколения их клана?
— Он самый. Шепчутся, что, прибыв в Дунхай, он вел себя вызывающе нагло. Вызвал на бой прославленных гениев из шести городов округа и всех раскатал в блин. Ни единого поражения!
— Неужели он и вправду так силён? — восхищенно выдохнула её собеседница. — Выходит, он в одиночку растоптал всю гордость Восточно-Морского округа?
— Ещё как растоптал! — Девушка в розовом возмущенно фыркнула. — Но мало того, что он побеждал, он ещё и втаптывал проигравших в грязь! Издевался, насмехался при всем честном народе... Высокомерный ублюдок, возомнивший себя богом!
— Держу пари, он устроил это шоу исключительно для зрителей здесь, в Имперской Столице, — прищурилась девушка в желтом, раскусив мотивы юного господина. — Набивает себе цену. Прячется за спиной могущественной семьи Сяо и думает, что ему всё сойдет с рук.
— Семья Сяо... — Девушка в розовом тяжело вздохнула, и в её голосе проскользнула плохо скрываемая неприязнь. — С каждым годом они становятся всё более невыносимыми...
Их перешептывания были тише шелеста листвы, но юноша у воды обладал слухом, способным уловить падение пылинки. Он слышал каждое слово. Идеально спокойное лицо рыбака внезапно дрогнуло. Уголки его губ поползли вверх, сложившись в тонкую, загадочную усмешку.
— Рыбка клюнула, — произнёс он. Его голос звучал кристально чисто, словно журчание ледяного горного ручья.
Неуловимое движение кисти — плавное, текучее, без капли суеты. Тончайшая леска натянулась струной, разрезав воду, и в воздух взмыла здоровенная рыбина килограмма на два. Её серебристая чешуя вспыхнула на солнце россыпью бриллиантов.
Юноша холодно скользнул взглядом по трепыхающейся на крючке добыче. На его лице не отразилось ни капли азарта или радости. С хирургической точностью он освободил рыбу от крючка. Его тонкие пальцы ласково скользнули по влажной, холодной чешуе... а затем он просто разжал ладонь, позволяя улову соскользнуть обратно в родную стихию.
— Плыви, — мягко шепнул он вслед, и в его тоне прозвучала обманчивая, пугающая нежность. — И в следующий раз постарайся не быть такой жадной.