Глава 115. Имена мифических зверей
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Куньпэн остановился и резко развернулся. Ли Ян не видел его глаз под глухой маской, но кожей чувствовал, как чужой, пронизывающий взгляд препарирует его душу, пытаясь вытащить наружу все секреты.
— В каких отношениях… — голос Куньпэна стал мрачным и тяжелым, как грозовая туча, — ты состоишь с человеком, отдавшим тебе этот нефрит?
— Мы друзья, — не задумываясь, выпалил Ли Ян.
— Друзья? — в тоне Владыки скользнула явная издевка. — Просто друзья?
— Хорошие друзья, — вздохнув, поправился парень.
— Хорошие друзья? — Куньпэн покачал головой, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову.
— Очень хорошие друзья! — Ли Ян почувствовал, как у него закипает кровь.
«Да чтоб тебя разорвало! Какого черта он от меня добивается?!»
Поняв, что большего от парня не добиться, Куньпэн обреченно вздохнул. Его взгляд вновь прикипел к изумрудному камню.
— Сама по себе эта нефритовая табличка — не Бог весть какое сокровище, — заговорил он медленно, тщательно подбирая слова. — Однако… внутри неё заключена крошечная искра души её первого владельца. Это не просто безделушка. Это личный знак отличия, удостоверяющий личность. Метка, которую имеют право носить лишь те, кто принадлежит к Небесному Белому городу.
— Что?! — у Ли Яна буквально отвалилась челюсть.
В голове словно взорвалась фугасная бомба. Знак отличия? Искра души? Это значит, что… его маленькая богачка — и впрямь одна из этих чудовищных небожителей?! Мысль была настолько абсурдной, настолько дикой, что мозг Ли Яна наотрез отказывался её переваривать. Су Муму, его подруга детства, девочка, которая почти никогда не покидала пределы Цяньлуна — член самой таинственной и пугающей организации в мире?! Зачем она вообще отдала ему этот жетон? Мысли путались, сливаясь в неразборчивый, болезненный ком.
Куньпэну не было никакого дела до того шторма, что бушевал сейчас в душе юноши.
— Помимо самого владельца, этот жетон может оказаться в руках чужака лишь в одном-единственном случае, — сурово продолжил Владыка.
— В каком же? — одними губами прошептал Ли Ян.
Куньпэн замолчал. Тишина стала настолько плотной, что её можно было резать ножом. Наконец, он произнес тоном, полным невыразимой, ледяной скорби:
— Перед лицом неминуемой смерти.
— П-перед смертью?! — Ли Яна словно ударили обухом по голове. В ушах зазвенело.
Су Муму… умирает?! Да бред же! Она была бодра и полна сил! Ну да, сейчас она прохлаждается на больничной койке, но ведь это просто притворство! Царапина, не более! Она давно должна была прийти в себя!
Но Куньпэн, не обращая внимания на панику парня, продолжал безжалостно вбивать гвозди в его рассудок:
— Если владелец жетона испускает дух, сам нефрит неминуемо раскалывается на куски. Все кармические связи, связывавшие павшего с Небесным Белым городом, возвращаются к истоку. А тот, кто держал этот жетон в руках… — Куньпэн подался вперед, впившись в Ли Яна горящим взглядом, и начал чеканить каждый слог:
— …получает право войти во врата Небесного Белого города и полностью унаследовать место, статус и всё, что принадлежало его предшественнику!
Глядя на перекошенное от шока лицо юноши, Куньпэн вдруг хрипло рассмеялся.
— Ха-ха… Я не знаю всех деталей вашей истории, мальчик. Но если твой друг пошел на то, чтобы добровольно отдать тебе эту вещь… значит, он доверял тебе больше, чем самому себе. Он был готов отдать тебе всё, что имел.
— Я… — Ли Ян отчаянно глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег.
В его голове царил кромешный хаос. Да, с тех пор, как Су Муму пробудила свой Класс, её жизнь превратилась в череду невероятных, фантастических совпадений. Если предположить, что она втайне стала членом такого колоссального альянса, то всё вставало бы на свои места… Но с другой стороны! Все, кого он встречал из Белого города, были монстрами уровня Владыки! А Су Муму? Жалкий 15-й уровень! Может, этот жетон вообще принадлежал не ей? Может, кто-то всучил его ей точно так же?
— Старший… — Ли Ян сделал осторожную попытку прощупать почву. — А скажите, нет ли вероятности, что в вашем Небесном Белом городе…
— Всему свое время, — резко оборвал его Куньпэн, безошибочно угадав ход его мыслей. — Раз уж истинный владелец жетона решил умолчать о правде, я не вправе раскрывать секреты своих соратников. Придет срок — и тебе расскажут всё, что нужно знать.
— Понял… — разочарованно протянул Ли Ян, понимая, что из этого партизана больше не вытянешь ни слова.
— На сегодня закончим, — бросил Куньпэн, направляясь к зияющей в воздухе пространственной трещине. — Прощай, юный друг.
— Постойте! — Ли Ян, повинуясь внезапному импульсу, отчаянно крикнул в спину уходящему.
— М-м? — Владыка обернулся через плечо.
— Старший… — Ли Ян глубоко втянул носом воздух, собирая в кулак всю свою смелость. — Вы не знаете… есть ли какой-нибудь способ… для меня… вступить в ряды Небесного Белого города?
Куньпэн на мгновение опешил, а затем не сдержал искреннего, раскатистого смеха.
— Ты? Хочешь присоединиться к нам?
Ли Ян ничего не ответил, лишь с мрачной решимостью кивнул. Если Су Муму действительно оказалась втянута в дела этой жуткой организации, он просто обязан пробраться туда! Не зря же она отдала ему этот жетон, верно?
Куньпэн, прочитав в глазах парня непоколебимую твердость, перестал смеяться. Он помолчал несколько секунд, а затем шагнул во тьму, бросив на прощание фразу, которая гулким эхом разнеслась по пустому залу:
— Отправляйся в Цзяннань… Может быть, удача улыбнется тебе.
— Цзяннань? — непонимающе моргнул Ли Ян. Неужели Белый город прячется в Цзяннане?
Уже наполовину скрывшись в пространственном разломе, Куньпэн обернулся в последний раз.
— Байцзэ. Он находится в Цзяннане. Если он сочтет тебя достойным — ты получишь приглашение.
С этими словами трещина схлопнулась, не оставив от загадочного Владыки и следа.
— Байцзэ… — задумчиво прошептал Ли Ян, катая имя на языке.
Байцзэ, Куньпэн… Всё это были имена из древних легенд, имена могущественных мифических зверей! А ведь Куньпэн недавно упоминал еще одно имя — Чунмин. Птица Чунмин! Сомнений не оставалось: все члены Небесного Белого города скрывают свои личности под кодовыми именами легендарных существ. Неудивительно, что этот старший носил такую гротескную, ни на что не похожую маску — это было лицо самого Куньпэна, наполовину рыбы, наполовину птицы!
«Если моя маленькая богачка — одна из них… — Ли Ян задумчиво потер подбородок, — то какое же прозвище досталось ей?»
Девятихвостая Лиса? Феникс? Цилинь? В его воображении пронесся целый бестиарий мифических созданий.
— Да ну к черту, гадать тут еще, — Ли Ян со вздохом тряхнул головой. — Вернусь в город, припру её к стенке и вытрясу всю правду, делов-то!