Глава 114. Су Муму из Небесного Белого города?
— Разве нет? — Ли Ян окончательно запутался. — Но тот старший лично говорил мне, что в давние времена этот камень оставил в Дунхае некий Почтенный Владыка, назвавшийся выходцем из Небесного Белого города!
— В Дунхае? — Куньпэн задумчиво замолчал, а затем медленно произнес. — Полагаю… это реликвия кого-то из наших павших предшественников.
— Реликвия? — острый ум Ли Яна мгновенно уцепился за оговорку. — Вы хотите сказать… он мертв?
Куньпэн промолчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
Почтенный Владыка… мертв? Со времен Пробуждения прошло всего-то четыре сотни лет, их жизненный срок явно не мог иссякнуть от старости. Значит… убит в бою? В груди Ли Яна поднялась настоящая буря. Завеса тайны над Небесным Белым городом становилась все гуще, интригуя до дрожи. Стоящий перед ним Куньпэн — вне всяких сомнений, Почтенный Владыка. И его так называемые «друзья», судя по всему, монстры того же калибра. А если приплюсовать сюда еще и того павшего…
«Да сколько же у них там этих Владык?! — мысленно возопил Ли Ян. — Они их там что, оптом клепают?!»
На Голубой планете боевые искусства процветали, но достичь ранга Почтенного Владыки было всё равно что дотянуться до звезд — невероятно сложно. Каждый из них был колоссом, стоящим на вершине пищевой цепи, взирающим на простых смертных с недосягаемой высоты. Одно их слово могло изменить ход истории!
Взять хотя бы Великую Ся. Эта древняя, бескрайняя земля изобиловала могучими Пробужденными, но даже здесь Почтенные Владыки оставались штучным, эксклюзивным явлением. В худшем случае, такой человек, как Хо Юнь, становился непререкаемым авторитетом, управляющим целым регионом. А тот же Фань Лун? Он правил Цяньлуном как заправский император, для простых людей он был божеством. Но в глазах Почтенного Владыки Фань Лун был не более чем слегка раздувшимся муравьем. Ведь он был всего лишь Святым, а между Святым и Владыкой пролегала непреодолимая пропасть!
Они — истинные столпы Голубой планеты, абсолютные боги-хранители Великой Ся!
«И как тогда понимать этот чертов Небесный Белый город?! — Ли Яна снедало жгучее любопытство. — Откуда у них столько Владык? Они что, из воздуха материализуются? Или в огороде растут?!»
— Юный друг… — вновь заговорил Куньпэн, не отрывая жадного взгляда от каменного амулета в руке парня. — Не мог бы ты уступить эту вещь мне? Я хотел бы отнести её своим друзьям, чтобы узнать её истинное происхождение. Если это действительно наследие нашего предшественника, её место — в чертогах Белого города, как дань памяти.
Ли Ян заколебался. Этот Символ Усмирения Моря — его главный козырь для выживания. Отдать его вот так просто?
— Ох уж эта молодежь… — Куньпэн горько усмехнулся, без труда читая мысли юноши.
Он небрежно взмахнул рукой. Золотые монеты, бесполезным мусором усеивавшие землю подземелья, вдруг задрожали. Подчиняясь невидимой, чудовищной силе, они взмыли в воздух и слились воедино, прямо на ладони Куньпэна обратившись в пульсирующую сферу ослепительно-фиолетового света.
Ли Ян застыл с отвисшей челюстью.
«Твою ж налево!» — Он едва не поперхнулся воздухом. Эти монеты — обычные текстуры подземелья! Как он, мать его, это сделал?! А теперь этот цифровой мусор превратился в…
— Э-эпический… защитный артефакт?! — выдохнул Ли Ян, чувствуя, как у него подкашиваются ноги.
Когда Ли Чанфэн голыми руками вылепил эпический предмет из Камня Усмирения, это шокировало. Но Камень был древней реликвией. А это?! Это же гребаные декорации системы!
— Возьми, юный друг, — Куньпэн протянул ему фиолетовую сферу, мягко улыбаясь. — Свойства этой вещицы абсолютно идентичны твоему каменному талисману. Будем считать, что я останусь у тебя в долгу. Согласен на обмен? Я отнесу твой камень друзьям на изучение.
Глаза Ли Яна лихорадочно забегали. Отказаться от такого? Да это же идеальный шанс вцепиться в ногу могущественного покровителя!
— По рукам! — выпалил Ли Ян, отбрасывая последние сомнения. — Заметано!
Он без малейших сожалений всучил Символ Усмирения Моря Куньпэну, схватил сияющую фиолетовую монету и торопливо сунул её в карман от греха подальше.
— Хм… — Куньпэн принял амулет, задумчиво скользя по нему взглядом.
Внезапно он встрепенулся. Его голова резко повернулась, а взгляд буквально прожег карман куртки Ли Яна.
— Странно… — медленно произнес Владыка. — Та вещь, от которой исходит аура Небесного Белого города… она спрятана именно там.
— Здесь? — Ли Ян озадаченно похлопал себя по бедру.
В кармане лежали ровно две вещи: только что полученная фиолетовая монета и… Ли Ян замер, словно пораженный молнией. Он сунул руку в карман и извлек на свет небольшой, размером с ладонь, овальный нефритовый жетон. Полупрозрачный, изумрудно-зеленый камень мягко лег в руку, отдавая приятным теплом. Это была та самая вещь, которую Су Муму отдала ему в ту злополучную ночь, загадочно бросив, что «позже он всё поймет».
«Неужели… эта нефритовая безделушка как-то связана с Небесным Белым городом?! — Ли Яна бросило в жар. — Неужели моя маленькая богатенькая подружка состоит в их рядах?!»
— Вы имели в виду это? — Ли Ян с замиранием сердца протянул нефритовый жетон Куньпэну.
Владыка бросил один единственный взгляд на зелёный камень, и его зрачки сузились до размера булавочной головки. Ледяное спокойствие, присущее Почтенному Владыке, треснуло по швам.
— Юноша! — почти выкрикнул он. — Откуда у тебя эта вещь?!
— Э-это… подарок одной моей подруги, — Ли Ян невольно отшатнулся, испуганный столь резкой реакцией.
— Подруги? — в голосе Куньпэна зазвучала откровенная подозрительность.
Он смерил Ли Яна тяжелым, давящим взглядом. Уже в третий раз за эту встречу Владыка изучал стоящего перед ним парня. Мальчишка казался сошедшим с древних картин: точеные, благородные черты лица, глубокие, как обсидиан, глаза, в которых порой проскальзывала не по годам суровая решительность, и острые линии подбородка, выдававшие упрямый нрав. Но за этой привлекательной оболочкой скрывался всего лишь заурядный Стрелок Е-ранга 24-го уровня. Да, у него в руках было странное оружие, а на плечах — эпическое снаряжение неясного происхождения, но в остальном — ничего выдающегося!
«Что за птица этот малец?» — Куньпэн терялся в догадках.
— Старший… — нервно сглотнул Ли Ян, не выдержав затянувшейся паузы. — Что это за штука такая?
Куньпэн долго молчал, словно взвешивая каждое слово.
— Тот человек, что передал тебе этот жетон… — медленно произнес Владыка, — он еще жив?
— Жив, конечно жив! — Ли Ян яростно закивал. — А что случилось?
— Жив… — Куньпэн словно впал в транс. Он отвернулся и принялся мерить шагами каменный пол, глухо бормоча себе под нос:
— Как такое возможно… Этого просто не может быть…
Глядя на мечущегося Владыку, Ли Ян почувствовал, как к горлу подкатывает ком тревоги. Что, черт возьми, скрывает в себе этот клочок нефрита?