Глава 111. Я явился из небесного Белого города
Пришелец неспешно обвел взглядом каменные своды. Белоснежные полы его мантии колыхались сами по себе, не нуждаясь в сквозняке, уподобляя фигуру мужчины парящему грозовому облаку. Оглядев убогую пещеру, он едва заметно нахмурился.
— Странно… Почему это Подземелье гоблинов? — из-под узорчатой маски раздался низкий, вибрирующий баритон, пропитанный густым сомнением. — Неужто в таком мусорном данже могла заспавниться Пилюля Продления Жизни? Этот пройдоха Байцзэ не мог меня надуть…
Едва эти слова коснулись слуха, как сердце Ли Яна совершило кульбит, а по позвоночнику от самых пяток до макушки прокатилась волна ледяного ужаса. Этот ублюдок пришел за эликсиром! Ограбление средь бела дня! Твою мать, что делать?!
Может, влупить по нему [Точечным выстрелом] прямо сейчас? Этот навык был его главным козырем в рукаве. В связке с [Линией Казни] , если дать ему полностью зарядиться, он мог выпотрошить даже Почтенного Владыку! Вот только каст занимал непростительно много времени — целых две бесконечные минуты…
К тому же, едва он начнет собирать ману, эта махина сразу же почует неладное. Обладая реакцией Почтенного Владыки, тот переломает ему хребет за долю секунды, даже не дав закончить активацию скилла. Как же выкрутиться?!
С его нынешним уровнем силенок хватало разве что на избиение таких же сопливых сверстников, как этот клоун Сяо Чуфань. Вступать в открытую конфронтацию с Почтенным Владыкой — это уже откровенный суицид… Был бы это какой-нибудь Святой, можно было бы еще пободаться, но тут… Проклятье!
Время словно увязло в густой смоле. Шестеренки в голове Ли Яна вращались с бешеной скоростью, лихорадочно выискивая хоть малейшую лазейку для спасения. И именно в этот момент незнакомец в белом, будто уловив всплеск чужой паники, резко перевел невидимый под маской взгляд на сжавшегося юношу и растерзанный Золотой сундук за его спиной.
— Хм? Там еще один нераспечатанный ларь… — пробормотал он себе под нос, но тут же отмахнулся:
— Хотя вряд ли дело в нем. Байцзэ назвал именно эту минуту…
С этими словами он плавно, как крадущийся хищник, двинулся в сторону Ли Яна. Каждый его невесомый шаг отдавался глухим набатом по оголенным нервам юноши, сдавливая горло удушливой петлей животного страха. Ли Ян инстинктивно попятился, до скрипа стискивая цевье АК влажными от холодного пота ладонями.
— Не дрожи, юный друг. Я не причиню тебе зла, — мужчина в белом низко, бархатисто рассмеялся, безошибочно прочитав его панику. Голос его звучал мягко, почти убаюкивающе.
Губы Ли Яна нервно дернулись. «Братан, после таких заходов ты точно на праведника не тянешь!» — истерично пронеслось у него в голове.
Внезапно пришелец замер на полушаге. Его взгляд, пронзающий прорези маски, намертво прикипел к автомату в руках парня.
— Ого? — Мужчина застыл на добрые полминуты, очевидно, сканируя структуру оружия, а затем внезапно разразился раскатистым хохотом. — Ха-ха-ха… Подумать только! Кто бы мог вообразить, что в этакой дыре мне встретится столь неординарный чудак! Вернусь — обязательно расскажу об этом Чунмину!
Ли Ян стоял и хлопал глазами с видом полного дебила, не улавливая ни грамма смысла в его бреде.
Оборвав смех, таинственный гость впился в парня обжигающим взглядом.
— В твоих руках сейчас должна быть Пилюля Продления Жизни, я прав, юный друг? — в его тоне все еще сквозило легкое, снисходительное веселье.
Юлить было поздно. Прижатый к стенке, Ли Ян глубоко, со свистом втянул воздух, собирая в кулак остатки самообладания, и коротко кивнул.
— Допустим. И что с того? — огрызнулся он, отчаянно пытаясь не выдать дрожь в голосе.
— Вот и славно… Отлично… — Мужчина ощутимо выдохнул, сбросив невидимое напряжение. — Байцзэ не соврал, — пробормотал он едва слышно. — Воистину чудо, что мне удастся заполучить ее именно здесь. Столько мороки с плеч долой… Наконец-то смогу закрыть этот долг перед старшей сестрой…
В его словах звенела такая железобетонная уверенность, словно злосчастный флакон уже лежал у него в кармане. Эта надменность полоснула по самолюбию Ли Яна, вызвав жгучий приступ раздражения. Вот только плети обухом не перешибешь: пропасть в их силах была воистину чудовищной… Что делать-то?! Этот хрен с горы явно намылился его ограбить!
В груди похолодело. Если этот ублюдок решит пустить его в расход ради лута, Ли Ян даже пискнуть не успеет. Неужели придется покорно подставить брюхо и отдать сокровище? Юноша яростно скрипнул зубами. Горечь поражения обжигала язык. И пусть для него лично этот эликсир был бесполезным мусором, но вот так просто расстаться с божественным артефактом давила огромная жаба. Впрочем, альтернатив не предвиделось…
«Надо тянуть время! Посмотрим, что он выкинет дальше!» — Ли Ян стиснул челюсти, решив балансировать на краю пропасти, цепляясь за любую возможность.
Будто уловив исходящие от него волны паники, человек в белом тихо усмехнулся и, на удивление, снизошел до объяснений:
— Прошу простить, если мое эффектное появление заставило тебя понервничать, юный друг. Видишь ли, один мой знакомый предсказал, что именно в этих стенах кто-то обретет Пилюлю Продления Жизни. И если я хочу ее заполучить, то обязан явиться сюда в строго определенную секунду. Ради этого мне пришлось ненадолго взломать барьер подземелья и пробить прямой коридор из внешнего мира.
Каждое слово било по мозгам пудовой кувалдой. В голове Ли Яна бушевал ураган. Оставим пока за скобками тот факт, что какой-то мутный знакомый этого парня способен видеть будущее с точностью до гребаной секунды, заранее зная о дропе эликсира! Но вот то, что он произнес дальше… Взломать барьер подземелья?! Пробить прямой коридор из внешнего мира?! Да как такое вообще возможно?! Разве можно вот так внаглую вломиться в чужой закрытый инстанс?! Да бред собачий!
Все официальные сводки Великой Ся, все энциклопедии и школьные учебники, вдолбленные в его голову за годы учебы, твердили об одном железном законе: едва кто-то перешагивает порог подземелья, вход намертво блокируется! Никто не может присоединиться в процессе, если только не состоял в группе с самого начала! Пространство данжей существовало в ином, изолированном от Голубой планеты измерении, и история не знала случаев, чтобы кто-то мог искусственно прорвать эту непроницаемую мембрану!
Неужто монстры уровня Почтенного Владыки способны творить подобный беспредел? Ли Ян лихорадочно перебирал в памяти образы известных ему титанов. Даже такие исполины, как Ли Чанфэн или Хо Юнь — тоже Почтенные Владыки — и близко не демонстрировали столь богоподобной мощи, ломающей сами законы мироздания. Кто… кто он, черт возьми, такой?!
Не дождавшись ответа от оцепеневшего парня, незнакомец, чьи губы под маской кривились в вежливой полуулыбке, вновь нарушил тишину:
— Можешь звать меня Куньпэн, а сам я… — он запнулся на мгновение, подбирая подходящие слова, и закончил с тяжелой, давящей медлительностью:
— Я явился из небесного Белого города.
«Небесный Белый город…»
Эти слова взорвались в черепе Ли Яна каскадом ослепительных молний, отдаваясь долгим, звенящим эхом. Естественно, это название не было для него пустым звуком! Совсем недавно, на промозглом побережье Дунхая, когда он по дурости расколошматил [Камень, Усмиряющий Восточное Море] , едва не устроив локальный апокалипсис, Ли Чанфэн и Хо Юнь вскользь обмолвились об этой сверхсекретной организации.
«Но ведь… поговаривали, что выходцы из Белого города подобны призрачным драконам — неуловимы и незримы?» — Ли Ян не мог совладать с паническим штормом в своей голове. Разве их само существование не считалось чем-то на грани мифа и сумасшествия? Какого же хера один из этих мифических монстров сейчас топчет грязь перед ним во плоти?! И чем вообще является этот Белый город? Секретной базой? Древней твердыней? Тайным орденом теневых кукловодов?
— Фу-у-ух… — Юноша с силой вытолкнул из легких спертый воздух, пытаясь заморозить пульсирующую в венах панику. Поздно метаться, рефлексировать о высоких материях сейчас не время.
— Господин… Куньпэн? — Ли Ян вздернул подбородок и вперил тяжелый взгляд в призрачно-белую фигуру, цедя слова сквозь зубы. — Я так понимаю, вам нужна Пилюля Продления Жизни, что сейчас у меня?
Не отрывая глаз от маски, он медленно, демонстративно поднял флакон. В тот же миг стекляшка полыхнула ослепительным радужным заревом, в котором ярко пульсировали молочно-белые прожилки.
— Это и впрямь она! — Голос Куньпэна дрогнул, в щелях маски вспыхнул голодный блеск. Мужчина сам не заметил, как подался вперед, делая два жадных шага. — Юный друг, ты согласен на обмен?!
— Обмен?! — Ли Ян, уже мысленно готовившийся к похоронам, едва не поперхнулся воздухом. Его глаза округлились.
«Погодите-ка? То есть это не гоп-стоп в подворотне? Неужели мне так чертовски фартануло?!»