Глава 103. Истинное лицо дядюшки Чжоу
Ли Ян тяжело, с шумом выдохнул. Навык «Точечный выстрел» деактивировался, и на плечи юноши навалилась свинцовая усталость, отдающая тупой болью в висках.
Впервые в жизни он применил эту способность на живом человеке.
Что ж, результат оказался более чем удовлетворительным.
Небрежным движением Ли Ян закинул потертый АК за спину.
— Плохо дело! — лицо Су Вэньцзюня побелело.
Вспышкой молнии он преодолел расстояние до арены, заслонив собой Ли Яна и лежащую без сознания Су Муму. Его аура взвилась до небес, а взгляд, полный жгучей настороженности, впился в зависшего в воздухе дядюшку Чжоу.
Ли Чанфэн и Хо Юнь, мгновенно осознав масштаб надвигающейся катастрофы, высвободили энергию Почтенных Владык. Они встали треугольником вокруг Ли Яна, закрывая его глухой стеной своих аур.
Если 499-уровневый Почтенный Владыка прямо сейчас сорвется с цепи и решит стереть всё в пыль, последствия будут апокалиптическими!
Один удар Владыки в полную силу способен испарить Цяньлун с лица земли в мгновение ока! За считанные минуты пламя перекинется на соседние города, и весь Восточно-Морской округ превратится в выжженную пустыню. А там и до остального Лэйчжоу недалеко...
— Этот старый хрыч ведь не станет вымещать злобу на всем округе, а? — сглотнув вязкую слюну, напряженно процедил Ли Чанфэн.
— Сложно сказать, — Хо Юнь нахмурился так, что на лбу пролегли глубокие борозды. — Как-никак, этот щенок — прямой наследник семьи Сяо. И он только что сдох на нашей земле. Столица этого просто так не проглотит!
— И что будем делать? Старина Хо, рискнешь пободаться с кланом Сяо? — с тревогой спросил Ли Чанфэн.
— А чего нам дрожать?! Лэйчжоу — не сборище терпил! — рыкнул Су Вэньцзюнь, и в его глазах полыхнул стальной блеск. — Если придется — будем рвать им глотки до последнего!
— Господин Су прав! В Восточно-Морском округе трусов нет! — поддержал его Хо Юнь.
Ли Ян с легким удивлением переводил взгляд с одного мастодонта на другого. Эти трое, которых все считали расчетливыми и хитрыми политиками, сейчас ощетинились, словно стая загнанных, но смертельно опасных волков.
Впрочем, юноша прекрасно понимал причину их паники. Клан Сяо — это не уличная банда, а столичный левиафан, чье влияние простиралось далеко за пределы понимания обычных людей. Если эта махина придет в движение, Восточно-Морской округ захлебнется кровью.
— Эй, пацан, — Ли Чанфэн скосил на него глаз. — А тебе самому-то не страшно?
Будучи единственным в этой троице, кто не принадлежал к фракции округа, он всё же не раздумывая встал на их сторону.
— Страшно? С чего бы мне бояться? — Ли Ян непонимающе пожал плечами. — Небо падает — так на то и есть высокие люди, чтобы его подпирать. Разве не для этого вы здесь, боссы?
— Ты... — Ли Чанфэн подавился воздухом, не найдя что ответить.
А ведь сопляк чертовски прав! Какого дьявола он должен переживать? Ему всего-то 15 уровней, класс получил неделю назад! С каких это пор судьба Цяньлуна и всего Восточно-Морского округа лежит на плечах школьника?
Однако, вопреки всем мрачным ожиданиям, дядюшка Чжоу не стал обрушивать на них карающую длань. Старик медленно, словно во сне, опустился на арену и подошел к остывающему трупу Сяо Чуфаня.
В его взгляде, устремленном на мертвеца, скользила целая буря противоречивых эмоций.
— Эх... — тяжелый вздох вырвался из груди старика. — Значит, всё-таки дошло до этого...
Защитники ошарашенно переглянулись.
Что за бред он несет?
Но не успели они осмыслить услышанное, как дядюшка Чжоу вытянул руку и положил раскрытую ладонь прямо на грудь убитого. Зловещий, густой мрак хлынул из-под его пальцев, мгновенно окутав тело Сяо Чуфаня плотным коконом.
А затем произошло нечто отвратительное.
Труп столичного гения начал стремительно ссыхаться, словно черная дыра вытягивала из него саму плоть, кровь и кости! Буквально на глазах тело превратилось во впалую, иссохшую мумию, пока полностью не рассыпалось прахом.
— Твою мать... — выдохнул кто-то из толпы. Глаза присутствующих едва не вылезли из орбит от первобытного ужаса.
Что этот старик творит?!
— Хе-хе-хе... — В повисшей тишине раздался низкий, вибрирующий смех.
Черный туман, сожравший останки Сяо Чуфаня без следа, теперь плотным вихрем закружился вокруг самого дядюшки Чжоу. Когда тьма, наконец, рассеялась, на арене стоял совершенно другой человек!
От сгорбленного, немощного старца не осталось и следа. Спина выпрямилась, плечи налились богатырской силой. Дряблая, испещренная морщинами кожа разгладилась, приобретя благородный нефритовый оттенок. Редкие седые космы превратились в густую гриву иссиня-черных волос, а мутный старческий взор сменился пронзительным, обжигающим взглядом хищника.
Перед ними стоял величественный мужчина лет сорока, чья аура источала первобытную властность и ледяное спокойствие.
— Да как такое возможно... — прошептал Хо Юнь, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.
Остальные тоже стояли как вкопанные, не в силах вымолвить ни слова.
Омоложение?! Нет, это не омоложение! Вся его прежняя внешность была гениальной маскировкой!
Но зачем? Зачем уничтожать тело подопечного?! Теперь ни одна душа не докажет, как именно умер Сяо Чуфань, и умер ли он вообще в Восточно-Морском округе — улик больше нет!
Он что... помог Ли Яну? Защитил округ? Но ради чего?!
Сотни вопросов роились в головах ошеломленных зрителей, но ответов не было.
Мужчина обвел собравшихся тяжелым взглядом и остановил его на Ли Чанфэне. Тонкие губы растянулись в многозначительной ухмылке.
— Директор Ли. Ваше задание выполнено безупречно. Сын Неба доволен.
Ли Чанфэн вздрогнул, словно от удара хлыстом. Его зрачки сузились до размеров булавочной головки.
— Вы... — голос директора дрогнул.
— Звезды меркнут, тонет река, и ночи нет конца, — негромко, но так, что слова впечатывались прямо в подкорку, произнес мужчина. — Бесшумно кричит сова, и тень её не знает границ. Ночной Дозор, Патрульный... Ночная Сова.
В его голосе звучала неподдельная, выкованная в крови гордость.
Ли Чанфэна словно молнией поразило. Он застыл, не в силах пошевелиться.
Ночной Дозор!
Так вот оно что... Теперь всё встало на свои места!
Разум Хо Юня тоже, наконец, сложил два и два. Он смотрел на мужчину с благоговейным трепетом, а его губы беззвучно открывались и закрывались.
Ночной Дозор — абсолютное оружие в руках самого Императора Великой Ся! Теневая организация, стоящая над законом, над кланами, над самой жизнью, обладающая абсолютной, никем не оспариваемой властью!
А этот человек... Патрульный!
Иерархия Дозора жестока и проста: Темный Ворон, Странник, Якша, Патрульный и Первый Мастер. Патрульный — это живая легенда, небожитель, уступающий в могуществе лишь самому Главе!
Даже Консул огромного округа был пылью под ногами этого человека!
— Господин Су... этот человек... — Хо Юнь судорожно сглотнул, собираясь вкратце пояснить Су Вэньцзюню, давно отошедшему от государственных дел, с кем они имеют честь говорить.
Но Су Вэньцзюнь не сводил тяжелого взгляда с Патрульного.
— Шэнь Линъюнь? — хрипло выплюнул бывший префект Лэйчжоу.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — раскатистый смех Ночной Совы сотряс своды арены. В нем было столько свободы и первобытной мощи, что закладывало уши. — Какая редкость! Старый префект Лэйчжоу еще помнит мое лицо!
Су Вэньцзюнь нахмурился еще сильнее.
— Невозможно. Разве ты не...
— Сдох? — легко подхватил Патрульный. — Всё верно. Тот, кого звали Шэнь Линъюнь, давно превратился в прах. Сегодня здесь стоит лишь Патрульный Ночного Дозора — Ночная Сова!
Су Вэньцзюнь погрузился в тяжелое молчание. Двадцать лет назад известие о смерти гениального Шэнь Линъюня потрясло империю. Су Вэньцзюнь тогда лично инициировал тайное расследование, но не нашел ни одной зацепки.
Теперь всё стало кристально ясно. Смерть была лишь ширмой, за которой скрывался переход в Ночной Дозор!
Ли Ян, стоявший за спинами ветеранов, жадно впитывал каждое слово. Он понятия не имел, какие привилегии дает статус Патрульного, но по побелевшим лицам Ли Чанфэна и Хо Юня понимал — перед ними стоит монстр в человеческом обличии.
И судя по тону... этот посланник самого Императора был старым знакомым отца Су Муму?
Да что вообще происходит в этом сумасшедшем мире?!