Глава 99. [Сингулярность]
Внимание! Обнаружена нарративная аномалия. Текущая сложность возросла и теперь граничит со сложностью %e^*@d.
Нынешний уровень сложности не соответствует предустановленной конфигурации. Квест этажа близок к завершению. Отклонение находится в допустимых пределах. Сокращение награды будет минимальным.
Поздравляем! Вы успешно завершили основной квест второго этажа в пятом раунде обучения на Адской сложности. Создан проход на третий этаж.
Прямо из воздуха, совсем рядом со мной, соткалась дыра – точно такая же, как и та, что появилась после прохождения первого этажа.
Стоявшая передо мной женщина, Лиссандра, продолжала черпать всё больше и больше маны. Она смотрела на меня, совершенно не замечая возникшего прохода. Её взгляд даже не дрогнул в ту сторону. Она ничего не чувствовала, хотя комната была до краев залита её собственной силой, а сама она стояла вплотную к разлому.
— Этот твой жалостливый взгляд меня раздражает, щенок, — бросила она.
Защитный артефакт, который она мне дала, уже работал на пределе возможностей, укрывая меня от её маны. Я был уверен: не будь его, я бы давно погиб, раздавленный этим чудовищным давлением.
И теперь передо мной стоял выбор. Я мог оставить себе невероятно мощный защитный предмет. Пожалуй, самый могущественный на этой планете. С ним в руках следующие этажи обучения стали бы куда проще. Или же я мог остаться.
Дыра, дверь, вход на третий этаж – всё это висело в воздухе совсем рядом, и я видел, что ждет меня впереди. Но, как и тогда, на первом этаже, я сделал шаг.
Прочь от двери, ближе к женщине, стоящей передо мной. К женщине, которая убила Руби. К женщине, прикончившей каждого, кого она считала другом или членом семьи. И сделала она это без тени сомнения. В тот самый миг, когда окончательно приняла мысль: она – не настоящая.
Я хотел знать больше, хотел слышать больше и видеть больше. Даже если это означало пожертвовать артефактом в моих руках – я с радостью отброшу его, лишь бы удовлетворить свое любопытство.
Какой бы сильной она ни была, она всё равно оставалась лишь игрушкой в руках системы, и я хотел увидеть финал этой игры. Ради своего собственного будущего.
— Ты не такой, как я, поэтому у меня к тебе лишь одна просьба, — произнесла она.
Я наблюдал за тем, как она делает нечто похожее на создание конструкта. Она вырезала магические цепи и каналы прямо на своем теле. Тонкие, как волос, и запредельно сложные – от их переплетений кружилась голова. Узор был настолько затейливым, что трудно было поверить в саму возможность подобного для человека.
— Смотри на мои последние мгновения и на последние мгновения этого мира. Запечатлей всё это в своей памяти и живи как доказательство моего существования. Как символ моей решимости не быть рабом… чего бы то ни было.
Я ненавидел её. Кровь закипала в жилах, стоило мне взглянуть на неё и вспомнить последние минуты той жалкой рыжеволосой женщины.
— Как её звали? — Спросил я.
На мгновение рев её маны стих, и вместо него раздался тихий смех.
— Её настоящее имя было Руби. Она была шпионкой, которую подослало ко мне королевство… и она была мне дорога.
Надо же… последняя шутка рыжеволосой женщины – притвориться, будто это имя фальшивое. Так глупо, что даже не смешно. В этом была вся она.
Смех Лиссандры продолжался, а комната начала содрогаться еще сильнее – на этот раз из-за чего-то снаружи.
— Они почуяли, что я задумала, и пытаются уничтожить эту комнату. Но у них не выйдет. Я убила всех, кто был способен на сопротивление. Единственный, кто мог бы сразиться со мной сейчас – это Тристан, но и он скоро умрет. Его поглотит собственный Рассвет, напитавшийся силой «Меча Эонов». — Она посмотрела на меня. — Император добрался до него и заставил принести свою жизнь в жертву, чтобы уничтожить королевство и весь континент. Он заставил его уничтожить человечество.
Значит, вот как должен закончиться второй этаж.
Она потянулась к волосам – одна её рука всё еще сильно истекала кровью. Лиссандра поправила прическу, невольно окрашивая седые пряди в алый цвет, завязала их в хвост и в последний раз одернула одежду.
Она делала это медленно и аккуратно, пока мир вокруг продолжал содрогаться.
— Ну что ж. Смотри внимательно, щенок. Узри мою Сингулярность. Узнай как можно больше, и в будущем, если ты когда-нибудь превзойдешь мой уровень, вспомни об этой бедной старухе, вспомни об этом мире и, возможно… — Она покачала головой. — Мы с тобой не так уж и различны. Больше нет нужды в словах.
Наши взгляды встретились, и в тот миг, кажется, она поняла меня так же ясно, как я понял её.
Затем она начала вливать в себя еще больше маны. Она делала то, что я считал невозможным: вытягивала ману прямо из окружающего пространства. Ману, которая ей не принадлежала. Она поглощала её, черпая силу с каждым разом всё дальше и дальше.
Чуть дальше этой комнаты. В масштабах города. Целого королевства. Континента.
Вся мана устремилась к ней, словно вода из прорванной плотины, но она впитывала её без остатка. Она закручивала энергию вокруг своего тела и втягивала внутрь сердца маны, которое всё еще мощно билось. Каждый удар отдавался в ушах оглушительным грохотом, а сложные узоры, которые она продолжала вырезать, начали сиять по всему телу. На коже, на плоти, на костях, на внутренних органах… круги вокруг самого сердца.
Эта женщина превращала саму себя в конструкт.
Прошел час, и атаки на наше убежище прекратились. Скорее всего, все, кто был на поверхности, уже мертвы.
Лиссандра всё еще стояла на месте. На её коже были видны разрывы, а из тела сочилась кровь. Но ни на секунду её лицо не утратило решимости, а глаза продолжали смотреть на меня.
Еще час. Вся её кожа была покрыта вырезанными цепями, и я почти перестал что-либо чувствовать – даже мое Восприятие неумолимо тянуло к ней. Воздух стал осязаемым, ману в нем можно было буквально потрогать руками.
Но она продолжала поглощать всё больше и больше, сжимая энергию в одной точке. Она доводила плотность до немыслимых пределов. Невероятное количество маны втискивалось в крошечную точку, пока тело женщины продолжало разрушаться. В её действиях не было ни капли колебания.
С той же решительностью, с какой она убивала всех своих знакомых, она теперь методично уничтожала собственное тело. И всё это ради какой-то её извращенной логики.
Прошло еще немного времени. Артефакт в моих руках гудел, непрерывно создавая вокруг меня защитное поле. Однако это поле становилось всё меньше и меньше. Удивительно, но предмет всё еще держался.
И что еще удивительнее – женщина передо мной тоже.
Глаза её выгорели, кожа обуглилась, а фигура стала еще тоньше. Она превратилась в сияющий силуэт, лишь отдаленно напоминающий человеческий.
Но я всё еще чувствовал на себе её ману. Она продолжала следить за тем, чтобы я смотрел.
*****
Лиссандра умирает. Её пронизывающее прикосновение исчезло. Мозг не выдержал такого напора маны.
Эта женщина принесла в жертву семью, друзей, свое тело и собственный разум, чтобы достичь цели.
Это было самое захватывающее зрелище, которое я когда-либо видел. Решимость настолько непоколебимая, что ради принятого решения она готова сокрушить собственный разум. Мой взгляд был прикован к ней, сердце бешено колотилось, потрясенное её абсолютной, не знающей сомнений волей.
Она медленно теряла себя, будто стирала сознание. Воспоминания, мысли – она отдала всё, превратив свое тело в массивную батарею, которая даже сейчас продолжала высасывать ману из мира. Её сердце всё еще билось, поддерживаемое сложной сетью цепей, покрывавших то, что осталось от её плоти.
Щит вокруг меня начал мерцать. Я двинулся ближе к выходу, но всё равно продолжал наблюдать, как останки Лиссандры наконец активируют навык, который она заряжала всё это время, питая его маной.
[Сингулярность]
Активация навыка произошла внезапно, почти непостижимо. Из самого центра того, что осталось от Лиссандры, начало проступать ядро тьмы, похожее на обсидиановую жемчужину, рожденную из осколков звезды.
Сначала оно было крошечным, просто точкой в пространстве, но оно росло, питаясь непрерывным потоком маны из истерзанного тела. Тени вокруг него искажались и извивались, затягиваясь внутрь, словно в воронку.
Земля под ним прогибалась, стонала и в конце концов разлетелась вдребезги, не в силах противостоять немыслимому притяжению. Это было похоже на коллапс звезды, на конец света, происходящий в замедленной съемке.
Сингулярность, черная дыра в своем первозданном виде, вырвалась на свободу. Само пространство начало искривляться вокруг неё.
Бросив последний взгляд туда, где она стояла, я шагнул в портал, чувствуя, как артефакт в моих руках рассыпается прахом.
Проход за спиной закрылся, и в голове зазвучало множество уведомлений. Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы сбросить их – нужно было мгновение, чтобы успокоиться и осознать увиденное.
Я огляделся. Я стоял один посреди бескрайнего, заброшенного пейзажа. Вокруг лежали руины того, что когда-то явно было шумным городом. Холодный ветер прорезал тишину, принося с собой запах горелого дерева.
Вдалеке на сером фоне виднелась маленькая фигурка. Девочка лет десяти, вокруг тела которой плясали языки пламени.
Но у меня не было времени на отдых. Кольцо синего пламени окружило меня, извиваясь подобно змее; жар стал ощутим на коже.
Без малейшего промедления пламя атаковало, и мое Перераспределение активировалось.