Глава 98. Пусть мир увидит мою ману
Прежде чем я успеваю вымолвить хоть слово, седовласая женщина заговаривает первой:
— Спасибо тебе за всё. А теперь, пожалуйста, покойся с миром.
В тот же миг Руби рассыпается мелкими искрами и исчезает.
Мир словно замер. Моё тело мгновенно похолодело, будто кто-то выкачал из него всю жизнь. В голове помутилось, а в горле встал комок.
Моя мана взорвалась на краткий миг. В буквальном смысле – вся она детонировала внутри. Но стоило мне бросить мимолётный взгляд на женщину передо мной, на её ману, и я застыл.
[ФОКУС]
Все эмоции оказались вытеснены на задворки сознания.
[Фокус – ур. 24 > Фокус – ур. 26]
— Молодец, что сдержался, щенок, — седовласая женщина посмотрела на меня. На этот раз её лицо не было той спокойной маской, к которой я привык. В её облике проступил едва уловимый, но заметный оттенок безумия.
Она даже не шевельнула рукой, но в воздухе возник разрыв, и из него шагнул монстр.
[Пепельный Медведь – ур. 60]
Как только зверь появился, воздух наполнился гнетущей аурой. По его телу, то ныряя в серый мех, то вырываясь наружу, плясали языки пламени. Глаза сияли, точно тлеющие угли в темноте. Из глотки вырвалось низкое рычание, отозвавшееся в воздухе и завибрировавшее где-то глубоко внутри меня.
Прежде чем я успел среагировать, монстр бросился на остальных, а мана женщины сковала меня, проталкивая сквозь другой разрыв.
С утеса, где мы оказались, перед нами раскинулся город. Его башни стояли гордо и величественно, впиваясь в небо, а в их тени жались домики поменьше. Город опоясывала толстая стена, пропитанная маной. Несмотря на расстояние, городская жизнь пестрила яркими красками на фоне белого камня.
В лучах заходящего солнца полис окутало эфирное сияние; в окнах мерцали магические огни, бросая уютные отсветы в надвигающиеся сумерки. Город, кишащий жизнью и резонирующий магией, замер там, не ведая о грядущей гибели.
— Я убила почти всех, кого знала и с кем была близка. Своих потомков, учеников, друзей, своего внука Кейрона, — её глаза почти не выражали эмоций, когда она это произносила. — Лучше даровать им покой, чем… чем то, во что всё это превратилось.
Город выглядел таким безмятежным, пока мы наблюдали за ним с обрыва.
— Теперь мне нужно лишь, чтобы ты стал свидетелем всего. Но перед этим… — она исчезла. Не используя разрыв – она просто двигалась с такой скоростью. Женщина приземлилась в самом центре города, выбив под собой кратер. Её мана взорвалась, сокрушая землю под ногами, и я почувствовал, как несколько чудовищно сильных людей вступили с ней в схватку. Столб оранжевого света быстро превратился в тёмное облако.
Небо всё ещё отливало тёмно-оранжевым, содрогаясь под влиянием человека по имени Тристан, который находился, вероятно, в сотнях миль отсюда.
Земля вокруг далёкой женщины вздыбилась, изрыгая ещё больше дыма и маны. В облаках и на почве начали вспыхивать белые и красные молнии.
Столб медленно рос, выбрасывая ужасающее количество маны, которая заставила меня упасть на колени. Кожа горела от жара, мозг, казалось, вот-вот расплавится, хотя моя собственная мана продолжала отчаянно сопротивляться давлению.
Рядом со мной возник монстр, и давление на меня ослабло.
— Их император сбежал, а один из его парагонов погиб, пытаясь меня остановить.
Столб света стал ещё больше, и даже под защитой зверя я чувствовал, как вспыхивает её мана.
Внезапно, с силой настолько огромной, что её почти невозможно осознать, её мана взорвалась. Ударная волна разошлась во все стороны, в мгновение ока достигнув города и перекраивая ландшафт с каждой секундой. Здания не просто рушились – они схлопывались, оседая под тяжестью высвобожденной мощи, их прочные конструкции складывались легко, словно бумажные.
Огромные пласты земли вырывало с корнем, будто их засасывало невидимой силой. После этого всплеска маны город не просто был опустошён – он был стёрт из бытия. Каждый след жизни, каждый символ цивилизации исчез в одно мгновение.
Всё это сопровождалось звуками разрушения: скрежетом скручиваемого металла, звоном бесчисленных разбитых окон и сокрушительным грохотом обваливающихся строений. Каждый звук отдавался эхом в теперь уже мёртвых землях, знаменуя превращение шумного мегаполиса в кладбище.
Пыль и обломки взметнулись в воздух, образовав облако, заслонившее солнце. Оно ширилось, пока полностью не укрыло под собой разрушенный город.
Город, в котором жили миллионы людей, был уничтожен вот так просто.
— Мои последние потомки теперь мертвы. От моей руки – это последняя милость, которую я могла им оказать.
Её лицо снова превратилось в холодную маску, но когда она повернулась ко мне, взгляд её казался странным.
В воздухе появился ещё один разрыв, и она перенесла нас в другое место.
*****
В комнате, где мы оказались, стоит мёртвая тишина.
Восприятие
подсказывает мне, что мы глубоко под землей, в окружении скал, усеянных кристаллами, полными маны. На каждом из них вырезан узор слишком сложный для понимания, искажающий ману и само пространство вокруг нас.
Зал, в котором мы находимся, огромен – высотой с небольшое здание, квадратной формы. Здесь царит тишина, резкая и абсолютная, нарушаемая лишь редким далеким гулом магических кристаллов. Пол под ногами прохладный и твердый, выложенный из полированного камня.
Пока глаза привыкают к неярком свету, я различаю смутные очертания огромного помещения, купающегося в эфирном сиянии кристаллов.
Седовласая женщина остановилась и посмотрела на меня.
— Попробуй произнести те слова снова.
Я подчиняюсь.
Она смеется, и её смех эхом разносится по пустому залу с железными стенами.
— Я ничего не слышу, — её смех усиливается, и она переводит взгляд на меня. — Я не могу переписать твой разум, не могу скопировать свое подсознание в твой мозг, не могу покинуть эту планету. Я не слышу, что ты говоришь, и даже некоторые мои собственные мысли кажутся мне чужими.
Она замолкает.
— Это отвратительно.
Её мана затапливает комнату.
— Мой разум должен принадлежать только мне! — Вскрикивает она.
Даже сейчас она находится под контролем Системы, не в силах ничего предпринять, неспособная найти причину или должным образом осознать ситуацию.
Каким бы могуществом она ни обладала, она бессильна.
Брошь ударяется мне в грудь, и я ловлю её.
— Это «Миротворец», сильнейший защитный артефакт в мире.
Вещь оказывается тяжелее, чем кажется на первый взгляд, от неё исходит ощущение безопасности. Обычный серебряный овал, ничего вычурного, но он испещрен множеством крошечных узоров, налитых маной. Гравировка едва ощутимо вибрирует под пальцами, а когда моя мана касается её, Миротворец отвечает мощным всплеском энергии, едва не сбивающим с ног. Он силен, по-настоящему силен, но пока сдерживается, готовый активироваться в нужный момент.
Я встречаюсь с ней взглядом.
— Меня зовут Лиссандра, и я первый и последний Абсолют. Моя мана – самая могущественная в этом мире. Глубокая, как тёмный океан, более вязкая, чем ураганы на разоренном севере, холоднее южных морей и обширнее, чем равнины покинутого континента. Я самое могущественное существо в этом мире, и я – подделка.
Её слова повисают в воздухе тяжелым грузом, декларация её существования. Она стоит здесь как воплощение беспримерной мощи. Каждый произнесенный слог, кажется, вибрирует от силы, посылая волны сквозь пространство вокруг неё. В её голосе слышится горькая усмешка.
Её мана продолжает накапливаться, но лишь для того, чтобы быть втянутой обратно и стечь куда-то в глубины её Магического Сердца.
— Я не могу сопротивляться даже со всеми своими силами, и я не могу сбежать.
Всё больше маны устремляется к ней, и артефакт в моих руках начинает источать силу, противодействуя её давлению. Сам объем её маны поражает – это океан мощи, грозящий выйти из берегов и поглотить всё сущее. Воздух вокруг нас трещит от сырой, неконтролируемой магии, а гнетущая тяжесть её ауры мешает дышать. Это словно оказаться в эпицентре шторма, окруженным громовыми волнами чистой, необузданной энергии.
Она подобна ядру звезды, генерирующему всё больше маны и тут же поглощающему её, в то время как по всему её телу проступают пугающе хрупкие узоры маны, которые она сама вырезает глубоко в собственной коже.
Её голос затихает, переходя в горький смех:
— Я чувствую пустоту, — продолжает она, и её лицо превращается в жуткое полотно мучений. — Я прожила столетия, повелевала силой, не знающей меры. И всё же чего-то не хватает, что-то не завершено. — Её взор скользит ко мне, холодные глаза отражают тусклый свет подземного зала. — Каждый человек, которого я знала, каждое место, где я бывала – всё это превратилось в эхо… в тени.
Она сжимает руку в кулак, вокруг которого гудит первозданная мощь:
— Я не более чем призрак. Подделка, запертая в реальности, которая мне не принадлежит. — Губы кривятся в мрачной улыбке. — Но больше – нет. Если я подделка, если всё это фальшь, то пусть мир узрит мою ману.
И затем, с абсолютной уверенностью, она произносит:
— Я уничтожу здесь всё.