Глава 97. Рассвет
Я закрываю экран уведомления и задумываюсь. На миг бросаю взгляд туда, где лежит Лили, и мое решение окончательно крепнет. Если всё работает так, как я думаю… что ж, решено. Но я подожду еще немного, прежде чем использовать жетон.
С помощью поглощенной кинетической энергии я поднимаюсь на ноги и разминаю затекшее тело. Моя мана уже почти восстановилась; она течет по жилам так плавно и красиво, что это не идет ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Благодаря двум пассивным навыкам, высокому уровню манипуляции маной и черте, я почти не чувствую давления.
И всё же тело понемногу начинает протестовать. Физически это тяжело и опасно – удерживать всё под контролем и использовать столько навыков одновременно, но я всегда это знал.
Мой нынешний путь ведет к билду, который можно назвать «стеклянной пушкой». Я выбрал его сам, долго размышляя и осознавая последствия. Я мог бы легко этого избежать, но вместо этого давлю на газ еще сильнее.
Если я умру – это будет моя вина. Если достигну цели – это будет только моя заслуга.
Так и должно быть. И когда придет время, я не стану винить никого, кроме себя. Но не за выбор пути. Я буду винить себя за то, что приложил недостаточно усилий.
*****
POV Тесс Хансен.
— Иди за мной, — коротко бросаю я Майе. На этот раз я не улыбаюсь. К счастью, она улавливает мой серьезный тон и беспрекословно слушается.
Использовав заранее заготовленный предлог, я провожу нас мимо стражников, затем мимо второй пары. Вскоре мы оказываемся почти за пределами лагеря, и я увожу нас подальше.
Все идет именно так, как мы и предполагали. Уведомление, пришедшее перед закрытием Сообщества, было сигналом: осталось всего несколько дней. Точно так же всё было на Первом этаже, когда исчезли солнца и начался дождь.
Оставаться с остальными больше нельзя. Численное превосходство ничего не значит перед тем, что уготовила система.
— Тесс… — начинает Майя, но я жестом приказываю ей молчать: мы подходим к последней паре часовых.
— О, привет, Тесс, — улыбается мне женщина. Она на десять уровней выше меня, и мне удалось с ней подружиться.
Слова застревают у меня в горле, когда я вижу ее лицо и читаю выражение глаз. Она знает что-то, чего не знаю я.
— Прости, я не могу вас выпустить. Приказ. И даже не пытайся скормить мне фальшивые распоряжения.
Вот оно как.
— Мириам, пожалуйста, просто дай нам уйти, — я даю ей последний шанс только из-за того, как по-доброму она всегда ко мне относилась.
— Мне жаль.
Мне тоже.
Снаряд из маны и молний, который я готовила заранее, прошивает ее лоб. Смерть наступает мгновенно. Та же атака обрушивается на мужчину, стоявшего в карауле вместе с ней.
[Ур. 65 > Ур. 66]
Я игнорирую уведомления и поворачиваюсь к потрясенной Майе. В этот момент со стороны лагеря доносится волна маны: лидеры узнали о гибели стражей.
— За мной, — повторяю я и ныряю в лес, ускоряясь с помощью [Психокинеза]. Я даже не оглядываюсь, зная, что Майя последует за мной.
POV Софи Мартинес.
[Гейс] работает именно так, как я и хотела. Женщина, над головой которой висит знак вопроса, выводит нас за пределы столицы империи. Она была сильнейшей в группе выживших, и мне удалось наложить на нее [Гейс] после использования [Вливания маны].
Тогда она всё еще пребывала в глубоком шоке, ее мана колебалась после перехода через портал. Я не могла сделать многого – лишь внушила ей мысль, что Император ждет за городом, а не где-то внутри него. Простое, но действенное изменение маршрута.
Когда мы добираемся до места, она начинает выглядеть растерянной. В этот миг к ней приходит понимание; ее мана вспыхивает, обрушиваясь тяжелым грузом на мой разум и разум Изабеллы.
Но уже поздно.
Прекрасное синее пламя с ревом рождается в воздухе и бьет в женщину, заставляя ее мгновенно перейти от атаки к защите.
В тот же миг я активирую второй [Гейс], заложенный в нее. На долю секунды она забывает об Изабелле и обо всем, что с ней связано. Даже не на секунду – меньше, ведь она невероятно сильна.
Но этого достаточно. Барьер вокруг нее исчезает, она пытается атаковать меня – вероятно, недоумевая, зачем вообще тратила силы на защиту, – и синее пламя поглощает ее тело, плавя кожу, волосы и плоть. Она умирает сразу после того, как действие [Гейса] проходит и она снова замечает мою сестру.
[Вы победили Свежевателя Разума – ур. 104]
[Ур. 62 > Ур. 63]
— Иззи, иди сюда, — едва выдавливаю я, и на последнем слове мой голос срывается.
— Я хорошо справилась? — Ее улыбка светлая и жизнерадостная, в то время как от трупа женщины всё еще идет дым.
— Да, ты справилась просто замечательно, — я заставляю себя улыбнуться и обнимаю ее, — я снова поманипулирую твоими чувствами, хорошо?
Короткое молчание, а затем кивок.
— Соф, я же согласилась, я тебе верю! — Еще одна сияющая улыбка на лице десятилетней милой девочки. На этот раз я не могу сдержать слез, радуясь лишь тому, что она их не видит.
Я активирую три своих самых часто используемых навыка: [Манипуляцию], [Гейс], [Вливание маны] – и укрепляю тот [Гейс], который наложила на нее еще на Первом этаже.
— Если кто-то попытается напасть на меня, я использую свой навык и сожгу их, или убегу, если они будут слишком сильными! — Ее голос звучит так задорно, будто она играет в детскую игру.
Мне жаль.
Мне так жаль, Иззи.
Часы идут, но Лили по-прежнему не приходит в себя. Спустя долгое время я проверяю таймер.
Времени до принудительного возвращения осталось:
4г 277д 20ч 30м 00с
Почти три месяца в Обучении. Месяц на Первом этаже и почти два на Втором, который, похоже, близится к завершению.
— Руби, где мы? — Спрашиваю я впервые с тех пор, как нас перенесло на это бескрайнее плато. Ни холмов, ни гор, лишь колышущаяся на ветру трава до самого горизонта.
— Это «Разрушенный континент», — заметив мой взгляд, она продолжает:
— Века назад здесь погиб Абсолют, загнанный в угол и прижатый двумя чемпионами и одним парагоном. Весь континент превратился в плоскую равнину, отравленную радиацией маны. Только этот клочок земли безопасен благодаря госпоже.
Что ж, полезно знать.
— А кто такой «Абсолют»?
— Прости, я не могу тебе сказать.
Вот и всё. Но судя по ее словам, это титул кого-то, кто стоит выше Чемпионов и Парагонов, раз уж даже троим из них пришлось сражаться против одного Абсолюта?
— Насчет Лили…
— Я уже говорила, я не могу помочь. Я не целитель, но на первый взгляд это похоже на последствия использования слишком мощного дара или чего-то подобного. Они могут быть крайне изматывающими.
Бисквит уже на кровати, он прижался к девушке и оглядывается по сторонам с почти защитным видом.
Я еще раз смотрю на нее и выхожу из комнаты вместе с Руби.
Хэдвин, Ким и близнецы как раз добивают своего монстра, когда это случается.
Волна маны накрывает меня, затем еще одна. Это повторяется снова и снова, и каждая последующая волна сильнее предыдущей. Они не направлены на кого-то конкретно – просто проносятся сквозь воздух с ужасающей скоростью.
От избытка маны меня начинает подташнивать. Я бросаю взгляд на Руби – ее лицо перекошено.
— Значит, вот как всё закончится.
Что?
Очередной удар маны заставляет землю содрогнуться, а небо – потемнеть. Внезапно из ниоткуда разливается оранжевое сияние, будто солнце вот-вот сядет – прекрасный рассвет. А затем я слышу это: глубокий, рокочущий звук, от которого, кажется, вибрирует сам воздух.
— Руби, что происходит? — Я едва узнаю собственный голос, настолько он напряжен.
Неужели мне страшно?
— Это [Рассвет] Тристана. Чтобы дотянуться им так далеко, он, должно быть, подпитал его «Мечом Эонов».
Она поворачивается ко мне, словно читая мои мысли.
— «Меч Эонов» – величайший Конденсатор Маны в мире. И да, Тристан на другом континенте.
Мана начинает реветь всё громче и громче, подобно зверю, пробуждающемуся от глубокого сна. Словно бомба, медленно набирающая заряд перед взрывом.
— Нат, что бы ни случилось… спасибо. Мне было хорошо с тобой, — она смотрит на меня, и на ее лице смешиваются радость и печаль. — Ты первый за долгое время, кого я могу назвать другом.
Да о чем ты вообще говоришь? Не шути со мной. Говори ясно!
В воздухе разверзается прореха, и из нее выходит госпожа Руби. Ее одежда обуглена и разорвана, рука кровоточит, виден вырванный кусок плоти. Позади нее, в глубине разлома, я замечаю мужское тело. Я узнаю это лицо – такое же было у статуи, которую я видел с Руби. Чемпион Кейрон. Но на этот раз это не резной камень, а настоящая плоть и кожа. И человек мертв.
— Нат, я рада, что мы стали друзьями, несмотря на то, как всё началось. — Ее улыбка – самая искренняя из всех, что я когда-либо видел на ее лице.
Руби, не говори так.
Седовласая женщина делает шаг ближе, ее мана циркулирует вокруг плотным потоком.
Всё это слишком похоже на прощание.
Руби протягивает руку и кончиками пальцев касается моей щеки. Нежно гладит её. — Надеюсь, тебе понравилось…
— Да, — поспешно отвечаю я, чувствуя, как нарастает тревога. Несмотря на это, она улыбается.
И в этот миг мана ее госпожи устремляется к нам.