Глава 84. Туннели
Ядовитые Иглы-бесы? С ними справиться проще простого.
Слабаки.
Пушечное мясо.
Мусор!
Ага.
Легкая прогулка.
[Восприятие] находит их без особого труда, а в кромешной тьме туннелей я могу сражаться с ними почти не напрягаясь, даже когда они начинают палить своими огненными навыками. Мне не по душе узкие коридоры, которые сковывают движения, но жить можно.
Спустя, кажется, еще один день действие яда монстра наконец прекращается. Ощущение такое, будто с моих плеч сняли неподъемный груз.
Управлять потоками маны теперь стало гораздо легче.
Поэтому я позволил очередному бесу ужалить меня своим жалом.
Да. Я именно так и поступил.
А потом еще двум бесам.
Ох.
И следом еще одному.
Конструкт помогает мне удерживать ману под контролем? Что ж, я ведь могу отключить его, если захочу, верно?
Ну и, в общем, я это тоже сделал.
Премия Дарвина? У меня к этому моменту уже целая комната таких наград.
Разумеется, я не настолько самоубийца, так что включаю его обратно, если чувствую, что переборщил, но я становлюсь всё лучше и лучше. В который раз убеждаюсь: мой прогресс идет быстрее всего под давлением, в ситуациях на грани жизни и смерти, когда нет иного выбора, кроме как взять себя в руки или сдохнуть.
Отчасти я виню в этом свою жадность до силы, до маны, свое стремление достичь уровня таких людей, как Чемпион Кейрон, который одним своим существованием может удержать целую империю от нападения на королевство.
Что он видит со своей вершины? Как выглядит этот мир, когда в твоих жилах течет такая мощь? А мана, эта неуловимая, могущественная сила – какова она для него на ощупь? Бурная река, которую он обуздал, или старый добрый друг? Я хочу знать. Больше всего на свете я хочу стоять там же, где стоит он, где стоят сильнейшие мира сего. Хочу увидеть мир их глазами. Я жажду этого знания, этой власти. Сама мысль об этом обжигает вены, заставляя двигаться дальше.
Другая причина – обычная потребность в выживании. Звучит противоречиво – рисковать жизнью, чтобы выжить, – но чем сильнее я становлюсь, идя на приемлемый, по моим меркам, риск, тем выше шансы уцелеть.
Вот ради чего я это делаю.
[Вы победили Багрового беса – 54 ур.]
[Ур. 46 > Ур. 47]
[Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 21 > Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 22]
Больше маны!
Хорошо.
Я снова активирую свой конструкт, чтобы справиться с маной, которая становится нестабильной из-за яда, и спустя долгое время проверяю квесты.
Квест этажа:
Увидеть конец света.
Награды:
Жетон улучшения навыка…
…20 очков характеристик…
Увеличение ежедневного лимита использования Сообщества…
Жетон смены сложности обучения.
Ладно, тут всё по-прежнему, а что с побочными квестами?
Побочный квест:
Достичь 50 уровня.
Жетон укрепления черты.
До этого уже рукой подать, и мне безумно любопытно, как именно укрепится моя черта. Написано «укрепление», а не «улучшение» – значит ли это, что я не смогу выбрать для нее дополнительный эффект?
Наверное?
О, и новый побочный квест, который я только что получил, тоже выглядит неплохо.
Поднять 3 навыка выше 20 уровня.
Пассивный навык на ваш выбор.
Честно говоря, это меня воодушевляет.
Я открываю статус:
[Имя: Натаниэль Гвин]
…Сложность: Адская…
…Этаж: 2 – Наполненное маной королевство…
…Времени до принудительного возврата: 4г 309д 020ч 48м 43с…
…Черты (1/3): Контур маны (Пассивная)
Ур. 47.
…Сила: 16.
…Ловкость: 17.
…Телосложение: 52.
…Мана: 120.
[Основной класс: Проводник маны]
…[Подкласс: Недоступно]
Активные навыки:
Фокус (Двойной Фокус) – ур. 19.
Манипуляция маной (Продвинутая манипуляция маной) – ур. 22.
Восприятие – ур. 11.
Колебание – ур. 12.
Перераспределение кинетики – ур. 11.
Вооружение – ур. 12.
Всплеск маны – ур. 7.
Разрушение – ур. 8.
Конструкты:
Укрепление (Конструкт)
Пассивные навыки:
Поток маны (редкий)
[Очки навыков: 0]
…[Очки характеристик: 0]
«Фокус» почти дотянул до нужной отметки, а следом подтянутся и остальные навыки, так что подождем – увидим. Как и всё остальное в обучении, это ведь тоже должно основываться на моих текущих успехах, верно?
И, как я выяснил, у пассивных навыков есть ранги редкости. Значит, чем больше я стараюсь, тем выше редкость того, что мне предложат?
— Слышишь, система? — Мысленно обратился я к пустоте. — Объясни-ка мне эти редкости. Сколько их вообще? Какая самая высокая и в чем между ними разница?
…
Ничего?
Ну и ладно.
Черт с тобой.
В любом случае, пора возвращаться к ужину.
Я погружаюсь в глубокий [Фокус], продолжая жевать кусок сырого мяса, вырванный из туши беса, лежащей рядом.
Прошли уже целые дни, и эта тьма продолжает давить на нервы. Постоянные битвы и гнетущая атмосфера берут свое. И все же я нахожу утешение в своем прогрессе, в осознании того, что становлюсь сильнее с каждым преодоленным испытанием.
Пока я жую сырое мясо, мысли невольно возвращаются к мастеру Руби. Что она за человек? Насколько она могущественна?
Мне встречались существа с одним или двумя вопросительными знаками вместо уровня, но существует ли уровень силы, который уходит еще дальше, в запределье?
Кто она – Чемпион Королевства, Парагон Империи или кто-то совершенно иной?
Я хочу получить ответы.
Тайна, окружающая ее мощь, только разжигает во мне желание расти, чтобы однажды иметь возможность стоять на равных с такими личностями. Мои амбиции и инстинкт выживания гонят меня вперед, заставляя рисковать и бросать себе вызов, чтобы достичь этой вершины.
Одна из моих целей – завершить побочный квест. Меня особенно будоражат возможные награды: жетоны укрепления черты и шанс получить новый пассивный навык.
Мысль об усилении своих способностей невероятно притягательна, и я не могу не гадать, насколько сильнее я стану при правильном сочетании навыков.
Обдумывая свои цели и растущие возможности, я чувствую невольную гордость за свои успехи.
Запас маны значительно вырос, телосложение тоже улучшилось. Навыки повышаются в уровнях, и я буквально чувствую, как становлюсь сильнее с каждым мгновением.
Но я знаю, что впереди еще долгий путь, и я не остановлюсь, пока… пока… Да не знаю я. Подумаю об этом, когда доберусь до конца.
А еще всё это время я пытаюсь придумать способ, как бы мне врезать мастеру Руби прямо по лицу. К сожалению, я даже вообразить себе такую ситуацию не могу. Настолько она сильна.
До сих пор я встречал…
О, бес.
Рядом со мной материализуется сфера из маны. Я усиливаю ее с помощью [Всплеска маны] и [Манипуляции маной]. Снаряд точно поражает монстра.
[Вы победили беса – 59 ур.]
Так вот, до сих пор я встречал людей с одним или двумя вопросиками. Один вопрос означал, что они как минимум на 20 уровней выше, но в какой момент их становится два?
Эти вопросы!
Меня бесит это неведение.
— Ну скажи мне, — пробормотал я, — проспойлери всё. Мне нужно знать!
Снова ничего? Окей.
И еще кое-что: не могут ли эти туннели стать хоть чуточку шире? Мне совсем не нравится то чувство, которое они во мне пробуждают. У меня никогда не было клаустрофобии, но, черт возьми, сейчас я близок к тому, чтобы ее заработать. Наверное, только благодаря [Фокусу] я до сих пор соображаю нормально.
Забираю назад все свои жалобы на этот навык. Теперь я почти уверен, что это, скорее всего, одна из самых имбовых способностей, которые я мог получить.
[Дезинтеграция] Лили? Плевать на нее.
Мистер [Фокус] – вот мой выбор!
Это напоминает мне о Сообществе. В леденящем одиночестве туннеля я открываю ленту, и сердце на миг замирает. Чувство покинутости скребется в груди, напоминая об изоляции. Глядя на список сообщений, я чувствую, как давящая тишина туннелей смыкается вокруг меня. Но в этом одиночестве я нахожу и покой. Оно позволяет мне сосредоточиться исключительно на личном росте, на моем собственном пути.
Я быстро набираю короткое сообщение на экране.
Ноунэйм (Адская, Группа 4) –
Я в порядке.
И тут же закрываю интерфейс. Читать чужую переписку, когда ты заперт в этих норах, – удовольствие сомнительное.
*****
[Ур. 47 > Ур. 49]
Спустя еще некоторое время моя мана увеличилась на три единицы просто от самого процесса борьбы, а затем еще на шесть – благодаря повышению уровней.
Телосложение тоже выросло на два пункта, хотя я даже не вкладывал в него очки. Это лишь показывает, какое давление испытывал мой организм.
Что касается навыков:
[Манипуляция маной – ур. 22 > Манипуляция маной – ур. 23]
[Фокус – ур. 19 > Фокус – ур. 20]
[Восприятие – ур. 11 > Восприятие – ур. 13]
[Вооружение – ур. 12 > Вооружение – ур. 14]
В какой-то момент у меня появилось предчувствие, что это всё, чего я могу здесь добиться.
Я активировал [Восприятие], посылая невидимые волны сквозь темный сырой туннель. Когда импульс вернулся, я ощутил леденящее присутствие змееподобного существа неподалеку. Я чувствовал очертания его массивного тела, свернувшегося кольцами, и твердость его чешуи, подобной железу. Форма клыков, с которых, казалось, капал яд, источала зловещую ауру, а мана твари была просто подавляющей.
Ох, парень, как же я ошибался.