Глава 76. Дождь, ветер и монстры
Два снаряда маны, созданные благодаря [Вооружению] и [Манипуляции маной], парят над моими плечами, пока я уклоняюсь от рывка оленя-оборотня. Монстр явно не в восторге и снова бросается на меня.
Вспыхивает [Всплеск маны], и я посылаю один из снарядов прямо в голову чудовища.
Олень-оборотень игнорирует рану и продолжает нестись вперед, так что в него врезается второй снаряд, заставляя его наконец немного пошатнуться.
В моей руке формируется бешено вибрирующее лезвие из маны, и я разрубаю голову монстра, уклоняясь в последний момент, чтобы не попасть под его мертвое тело и брызги крови.
[Вы победили Оленя-оборотня – 34 ур.]
[Колебание – ур. 8 > Колебание – ур. 9]
[Ур. 34 > Ур. 35]
Теперь, без тени сомнения, я вкладываю все очки характеристик в ману. Если раньше у меня еще оставались какие-то крохи, то теперь нет. Я стираю капли дождя с лица и смотрю на хмурое небо. Дождь никак не унимается.
— Эй! Мы тут закончили!
Я лишь киваю и позволяю мане течь сквозь тело. На ладони с помощью [Вооружения] формируется странная круглая фигура из маны. Я пытаюсь подражать госпоже Руби и продолжаю двигать ее, менять форму, вращать, делать плотнее или разреженнее, почти прозрачной. Я нахожу это хорошей практикой навыков формирования, но со стороны это, должно быть, выглядит глуповато.
Я медленно выхожу на поляну, занятую группой из десяти охотников – все они на задании, или квесте, если угодно.
На этот раз я был крайне осторожен и выбрал группу, которая выглядела более-менее надежной. Конечно, я не жду, что они пожертвуют жизнями ради моего спасения, и они не ждут от меня того же. Но, по крайней мере, я знаю, что они не всадят мне нож в спину ни с того ни с сего.
Наверное. Послушайте, это сложно, ясно? Человеку нужно есть. Есть и платить кучу денег, а эта экспедиция оплачивается очень хорошо.
Главная цель – перебить как можно больше оленей-оборотней и разобраться с их вожаком, который ведет их, скрываясь где-то в этой области. Что, неужели у них закончились квесты, где нужно сопровождать кого-то крайне медлительного? Им не нужно, чтобы кто-то собрал определенное количество какого-нибудь материала?
В любом случае, группа думает, что мой уровень выше, чем на самом деле, благодаря моей необычайно высокой мане.
Очевидно, я присоединился, хотя это опасно и может быть слишком рискованно для моего нынешнего уровня. Причина? Госпожа Руби.
Я просто не могу выбросить из головы образ ее маны, а достичь ее уровня невозможно, не ставя свою жизнь на кон ради того, чтобы стать сильнее.
Осторожничая, я туда не доберусь. Все просто.
— Натаниэль, скольких ты взял на этот раз? — Спрашивает меня наш вице-лидер. Я не вижу его уровень – точнее, вижу только вопросительные знаки, так что вот так.
— На этот раз троих.
— Весьма недурно. Ты отлично справляешься, — он одаривает меня легкой улыбкой. — Возможно, ты и правда накопишь достаточно денег за несколько лет, чтобы восстановить руку.
Ага, вот такой истории я придерживаюсь. Я солгал, чтобы было проще попасть в группу.
— Спасибо, Брэм. В этом и цель, — я стараюсь вести себя вежливо. Этот человек довольно компетентен, и у него есть два навыка, которые мне очень нравятся, так что лучше держаться к нему поближе, чтобы я мог за ними наблюдать. Очевидно, было бы слишком грубо, если бы я делал это с помощью восприятия и он бы это почувствовал, но, возможно, я смогу попросить пару советов, додумывая остальное сам.
Вскоре к нам присоединяется все больше людей из нашей группы, закончивших свою часть работы, и мне становится неуютно от того, что столько людей говорят одновременно, а некоторые даже обращаются ко мне.
Поначалу это терпимо, но я быстро чувствую, как мой социальный заряд иссякает.
Черт, я скучаю по Тесс и, возможно, даже по Хэдвину. Они оба гораздо лучше меня умеют ладить с людьми. С другой стороны, я не против посидеть в сторонке и просто послушать, если будет настроение.
Не думаю, что это когда-нибудь изменится.
Я пробовал много раз, но как бы я ни старался, спустя какое-то время мне становится некомфортно разговаривать более чем с одним человеком.
К счастью, мы снова трогаемся в путь, так как дождь усиливается, а ветер крепчает. Несколько раз я пытаюсь использовать [Перераспределение кинетики], чтобы поглотить часть кинетической энергии ветра, но терплю сокрушительную неудачу. Для меня это все еще слишком сложно. С каплями дождя, напротив, куда проще, и я даже могу поглощать немного энергии от качающихся деревьев.
Что ж, это лишь вопрос времени, когда я найду решение. Позже я, возможно, даже смогу поглощать другие виды энергии. Сейчас я могу представить [Перераспределение маны] – звучит как имбовый навык. А как насчет поглощения солнечного света, гравитации или тепловой энергии? Возможности безграничны!
Кроме того, скоро я смогу улучшить один из своих навыков после завершения одного из побочных квестов:
Фокус (Двойной Фокус) – ур. 13
…
Манипуляция маной – ур. 14
Восприятие маны – ур. 12
Колебание – ур. 9
Перераспределение кинетики – ур. 9
Вооружение – ур. 8
Всплеск маны – ур. 4
Разрушение – ур. 4
Три навыка близки к 10-му уровню. Конечно, скорее всего, возникнет какое-то препятствие, но я справлюсь. Но какой из них мне улучшить после этого?
Больше всего я склоняюсь к улучшению [Манипуляции маной], но если появятся заманчивые варианты для [Восприятия маны], я могу передумать. В последнее время я сильно полагаюсь на него, чтобы изучать новые навыки, наблюдая за тем, как другие используют ману, так что, даже если в текущей ситуации это мне навредит, это может быть хорошим вариантом.
Черт, даже у [Перераспределения кинетики] могут быть потрясающие варианты улучшения.
Проклятье, от этого уже голова болит. Мне дадут что, вариантов двадцать на выбор?
Славно.
— Натаниэль? — Слышу я.
Ох, черт, опять. В последнее время мне легко потеряться в своих мыслях, даже когда я продолжаю использовать Восприятие для проверки на опасность.
— Извините, иду.
Я быстро возвращаюсь к группе.
На этот раз я стараюсь держаться со всеми и ради забавы тренирую [Перераспределение кинетики].
Я нашел новый способ практики. Я пытаюсь поглотить энергию одной-единственной капли дождя из сотен тех, что окружают меня.
Думаю, даже не нужно объяснять, насколько это безумно трудно.
*****
Спустя несколько минут один из членов нашей группы погибает.
Его голова взрывается от попадания стрелы маны, которая также испаряет половину грудной клетки из-за скорости снаряда. Оставшаяся часть тела падает, и начинается паника.
Никто ничего не почувствовал, даже наши скауты, чей уровень, скорее всего, близок к 100-му, а радиус Восприятия гораздо больше моего.
Стрела просто прилетела так быстро и с такого большого расстояния, что они не смогли почуять момент ее формирования.
Мы продолжаем метаться, несколько более сильных и быстрых участников бросаются в ту сторону, откуда прилетела стрела, но возвращаются ни с чем.
— Я говорю, надо убираться отсюда и возвращаться! — Кричит один из мужчин, высокий лысый человек.
— Не нужно пороть горячку. Мы совершили ошибку и теперь знаем, как ей противостоять. Имон своим даром может создать сеть маны далеко вокруг нас. Она может слегка изменить направление снаряда, если тот войдет в его зону, — говорит лидер нашей группы, оглядываясь по сторонам. Он опытный охотник примерно того же возраста, что и Хэдвин.
— Саймон и Ивар продолжат использовать [Обнаружение] на полную мощность, а наши авангарды будут рядом, чтобы блокировать любые атаки.
Его голос успокаивает, и даже я почти начинаю ему верить.
— Теперь мы знаем, с чем имеем дело, и будем готовы.
Звучит так просто.
Возможно, присоединиться к этой экспедиции было не самой лучшей идеей.
Спустя несколько часов и после пары стычек с обычными оленями-оборотнями, лидер погибает.
На этот раз это не дистанционная атака, а нечто гораздо более впечатляющее.
Неподвижный снаряд маны парил в воздухе в кроне дерева.
Никто не смог его почуять – настолько он был стабилен и так мало маны излучал.
Мы смогли обнаружить его только тогда, когда прошли под ним.
Кто-то пересек тончайшую, как волос, нить маны, которая сработала как триггер для стрелы, послав некий импульс, и затем, словно самонаводящаяся ракета, она полетела прямо в лидера.
У авангарда даже не хватило времени, чтобы попытаться ее остановить.
Мана вокруг лидера вспыхнула, и перед ним с невероятной скоростью возник барьер из маны, а за ним еще один и еще. Мужчина был великолепен – сумел создать пятислойный барьер в долю секунды.
И все же снаряд прошил их, будто бумагу.
Половина груди мужчины исчезла в облаке из внутренностей, крови и костей.
Он умер почти мгновенно.
В этот момент я решил, что пора уходить, и я был не одинок.
Мы немедленно начали отступать тем же путем, каким пришли, но то, что нас ждало, заставило все надежды рухнуть.
Десятки, вероятно, больше пятидесяти оленей-оборотней преграждали нам путь назад, и еще больше их было вокруг. Даже я чувствовал их ману.
И вот мы просто стояли под дождем, который продолжал усиливаться, и на сильном ветру, хлеставшем по нашим телам.
В окружении монстров, чей рев мы слышали даже сквозь вой ветра, шум ливня и раскаты грома.