Глава 68. Да
— Жаль, что тебя отправляют на фронт, — сказал Эмерик, похлопав меня по плечу. Жест выглядел дружелюбным, но в нем не было ни капли тепла. — Конечно, новичков не бросают сразу в самое пекло, но в конечном счете вы просто пушечное мясо для монстров.
Он продолжал:
— Старик Генри сказал, что у тебя есть таланты. Вообще-то, их довольно много для твоего уровня. Но тебе не повезло: ты безнадежен. Твоя мана слишком высока, она скоро разрушит твое тело. К тому же ты калека.
Он пристально посмотрел на меня.
— Вижу, ты не понимаешь, — радостно добавил он. — Твоя мана в беспорядке, ее потоки нарушены из-за отсутствия конечности. У тебя ее слишком много, чтобы ты мог контролировать ее со своими жалкими навыками, и никто не станет утруждать себя тем, чтобы помогать тебе расти и исправлять ошибки.
На этот раз он хлопнул меня по спине так сильно, что стало больно.
— Ты даже не представляешь, сколько стоит восстановить конечность. Такие услуги доступны лишь избранным. И как некстати, что твою подругу забрали. Она могла бы исцелить тебя за пару месяцев. Но теперь она в их руках.
Он ослепительно улыбнулся.
— Завтра я устрою тебе спарринг с парой моих людей. Немного помашем оружием, сделаем базовые упражнения с маной. Так, на случай, если кто-то придет тебя проверить. Послезавтра дам попрактиковаться еще раз. На всякий случай.
Затем он остановился.
Мы были одни в коридоре. Это было не само поместье, а дом поменьше, стоящий рядом – скорее всего, жилье для слуг.
— А вот после этого я превращу твою жизнь в ад. Ты будешь тренироваться до потери сознания. Тебя будут бить, кормить гнильем, которое собирались выбросить, а спать ты будешь в свинарнике.
Его лицо по-прежнему выглядело искренним, а улыбка была почти идеальной.
— И всё это из-за того, как ты смотришь по сторонам, — он понизил голос до шепота. — Я ненавижу твои глаза. Этот спокойный взгляд, пока ты вынюхиваешь информацию. Ты должен дрожать, должен молиться о пощаде.
Он выпрямился.
— До конца недели я вызову тебя на дуэль. Скажу Генри, что ты оскорбил моего отца или что-то в этом роде. И во время этого поединка я тебя убью.
На прощание он несколько раз похлопал меня по щеке.
— Твоя комната в конце коридора.
И он ушел.
Я провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся.
Затем я перестал сдерживать ману внутри и направился к своей двери. Как я и думал, его чувствительность к мане была отвратительной. В отличие от Генри, он совершенно не чувствовал, как энергия циркулирует в моем теле.
Итак, смогу ли я одолеть кого-то, кто сильнее меня минимум на двадцать уровней, а скорее всего, намного больше? За одну неделю?
Если застать его врасплох – возможно. Но шансы ничтожны, а риск запредельный.
Стоит ли бежать?
Вряд ли у меня получится.
Попросить помощи?
У кого?
Попытаться втереться в доверие?
Исключено.
Ха-а-а.
Я повалился на кровать. Выданная одежда была простенькой, ткань – грубой и не слишком приятной на ощупь.
Но она была чистой, без дыр и пятен крови.
Комната тоже была скромной, но после ночевок под открытым небом и в сырых пещерах она казалась верхом роскоши.
Я приказал второй части своего сознания оставить тренировки [Вооружения] и сосредоточиться на том, чтобы максимально скрыть мой магический след. Я старался замедлить течение маны в теле. Мои новые пассивный навык и черта здорово в этом помогали. Я удерживал энергию внутри, стараясь подавить ту порцию, что вырабатывало Мановое сердце.
Этой ночью я не спал, практикуясь до самого рассвета, пока в дверь моей каморки не постучали.
*****
Мне вручили деревянный меч, и тренировка началась.
Моим противником оказался воин маны 40-го уровня. Всё «обучение» сводилось к тому, что я собирал новые синяки, пока Эмерик сидел неподалеку под огромным зонтом, попивая какой-то напиток и закусывая. Улыбка не сходила с его губ.
Тебе что, настолько скучно?
Шел бы занялся чем-нибудь полезным.
И поделись сладостями, выглядят они потрясающе.
Благодаря улучшенному [Фокусу] я одной частью сознания фиксировал каждое движение воина. Даже такое простое фехтование было для меня в новинку, ведь до сих пор я просто махал любым оружием так, как считал нужным.
Мой противник двигался иначе. Спарринг на мечах отличался от обычного рукопашного боя. Баланс, смена стоек, специфическая работа ног – всё это имело значение.
Так что я наблюдал за ним, пока меня избивали. Время от времени я огрызался выпадами и постоянно держал тело укрепленным, чтобы смягчать удары.
Разница была всего в 16 уровней, но его мастерство владения мечом было на голову выше, как и характеристики, при том что он даже не использовал навыки.
Трудно тягаться с тем, у кого за плечами годы опыта, когда ты сам пользуешься маной всего месяц.
Эмерик, вероятно, был еще искуснее.
Воин сделал выпад деревянным клинком. Я избежал удара только потому, что прочитал его движение, да и сам он явно сдерживался. Я подстегнул тело маной, чтобы чуть довернуть корпус и погасить инерцию, после чего пошатнулся назад.
На миг я перестал следить за противником и переключился на Эмерика, пытаясь разгадать его выражение лица и язык тела.
Наслаждается ли он этим? Однозначно.
Времени на раздумья не оставалось – противник снова атаковал. Я продолжал делить внимание между ним и Эмериком, стараясь выжать из этого опыта максимум.
Второй мой наставник оказался бесполезным. Скорее всего, так и было задумано, но он настолько плохо управлялся с маной, что я почти не обращал на него внимания, тратя время на планирование и собственные тренировки.
На этот раз Эмерик за нами не наблюдал.
Ноунэйм (Адская, Группа 4) –
у нас всё в порядке.
Ссет (Адская, Группа 4) –
Мы сегодня охотились, тут тоже есть монстры. В основном кабаны, кобольды, попадаются тролли и гоблины, но они сильнее, чем на 1-м этаже.
Ворчун (Адская, Группа 4) –
Меня заставляют убивать монстров, которых они поймали, и велят вкладывать очки в ману и телосложение. Они всё еще очень милы со мной и хотят, чтобы я научился лечить как можно лучше.
StrongestOne (Адская, Группа 4) –
Нас учат базовым командам. Кажется, тут идет война или что-то в этом роде.
Я попытался выудить еще крупицы информации, но ничего полезного не узнал.
Все проходили через нечто подобное, а если кто-то пытался сболтнуть лишнего, сообщение подвергалось цензуре.
Брейниак (Адская, Белокрылые) –
Эмерик? Не, мы таких даже не встречали.
Лейтенант (Адская, Белокрылые) –
Мы думаем, что один вопрос – это 100–200 уровень, а два вопроса – выше 200. Но теперь не уверены. Похоже, спрашивать про уровень здесь считается верхом грубости.
Вскоре связь прервалась, и я закрыл глаза.
Снова без сна. Снова тренировки.
На следующий день стало еще хуже. В этот раз со мной спарринговал кто-то посильнее. Я многому учился, но и получал сполна.
Мне дали подгнивший плод, напоминающий яблоко, и заставили съесть под присмотром Эмерика.
Я продолжал наблюдать за ним и теперь был окончательно уверен: в честном бою мне его не победить. Его чувство маны никуда не годилось, но характеристики были заоблачными, что он и доказал в спарринге с Генри. Он был невероятно быстр, а его фехтование – отточенным и изящным.
Он велел мне встать на колени и молить о пощаде, обещая, что тогда сохранит мне жизнь.
Я подчинился.
Я не верил ему ни на грош, но опустился на колени и даже коснулся лбом земли.
Гордость?
Разве выживание не важнее? Поклон ничего мне не стоил. Конечно, это бесило, но сделать это было проще простого.
Он расхохотался и даже швырнул мне пару сладостей, которые ел сам.
Я съел их, как он и велел.
Они были не такими сладкими, как земные, и на них налипла грязь.
Затем он заявил, что передумал, и я всё равно умру в конце недели.
Я смотрел ему в спину, пока мана продолжала циркулировать в моем теле.
Он снова ничего не почувствовал.
На следующий день он не пришел на тренировку. Стража и слуги выглядели растерянными.
Меня всё так же кормили гнильем, заставляя съедать всё до последней крошки.
Днем позже неуверенность слуг переросла в тревогу. Они начали обыскивать поместье и окрестности, люди постоянно сновали туда-сюда.
Меня больше не тренировали, так что я проводил почти всё время под замком в своей каморке, оттачивая навыки.
Еду мне больше не приносили.
На третий день после его исчезновения в поместье прибыла высокая женщина. Меня вызвали из комнаты. Подойдя к ней, я попытался узнать ее уровень, но ничего не увидел. Над ее головой не было даже текста.
На вид ей было лет шестьдесят или больше. Седые волосы, морщины на лице, но от нее исходила аура абсолютной уверенности.
Она была в черном костюме, который больше подошел бы мужчине, и этот наряд лишь подчеркивал ее высокую, худощавую фигуру.
— Я тебя купила, — просто сказала она. — Если солжешь мне – умрешь. — Это прозвучало так же буднично, и я поверил каждому слову.
— Это ты убил Эмерика Хоторна?
— Да.