Глава 41. Смеющаяся Тень
Тесс украла мою толстовку.
Она настаивает, что лишь «одолжила» её, но в глубине души я знаю правду. Толстовка ушла с концами и никогда не вернётся. Тесс – настоящая чёрная дыра для толстовок: она поглощает весь уют, оставляя меня дрожать в моём безтолстовочном существовании.
Тесс говорит, мол, это из-за моего косяка на прошлой охоте её одежда оказалась разорвана в клочья. Но послушайте, кто мог предположить, что тролль так метко кидается вещами?
Абсолютно не моя вина.
И конечно, с моим возросшим телосложением я не чувствую холода даже в нынешнюю промозглую погоду, а толстовка просто валялась в спортивной сумке, но… но она моя, она была моей.
Ну да ладно.
До конца квеста этажа осталось десять дней, так что я решил какое-то время поохотиться в одиночку. Взяв с собой побольше вяленого мяса и несколько бутылок воды, я отправился в лес, предоставив остальным выживать самостоятельно в течение нескольких дней.
Хэдвину это совсем не понравилось, как и большинству из них, но я думаю, им это тоже пойдёт на пользу. Некоторые слишком привыкли полагаться на мою помощь, перестали развиваться и просто следовали за мной. Конечно, они пострадают, а кто-то, возможно, даже погибнет, но если они и дальше будут просто идти по моим стопам, то в будущем точно трупы.
Если смотреть на это как на игру, то первый этаж должен быть самым лёгким, верно?
Для меня опасность не казалась такой уж большой, к тому же у меня появилось чувство, что мой рост тоже застопорился. Я не хочу становиться слишком зависимым от них, поэтому ухожу, чтобы вернуться через несколько дней.
А ещё я боюсь, что слишком сближаюсь с ними.
******
В лесу тихо, как и всегда, и без разведки Тесс я чувствую себя гораздо уязвимее, но, что удивительно, мне это даже нравится.
Мана, как обычно, течёт сквозь моё тело, через мой контур маны, а моё [Восприятие маны] продолжает посылать волну за волной в окружающее пространство, словно сонар, пытаясь что-то найти. Дистанция не так велика, но этого достаточно.
Так что я время от времени проверяю свои квесты. Новый [Побочный квест], к сожалению, всё ещё не появился, но, зная Систему, я уверен – она готовит что-то действительно остренькое.
Первый противник, которого я встречаю, – обычный волк.
[Волк, ур. 2]
Бедняга, как он тут оказался? В такой высокоуровневой зоне.
Он обнюхивает меня и тут же бросается наутёк. К несчастью для него, я пускаю по телу больше маны и делаю рывок, развивая скорость выше его собственной.
Разумеется, я настигаю его, и в последней отчаянной попытке он разворачивается для атаки. Я уклоняюсь, и его зубы клацают совсем рядом с моей головой.
Я даю ему пощёчину.
Да.
Я отвесил этому бедолаге звонкую оплеуху.
Он пятится, пошатываясь, я повторяю удар, и он валится на землю без сознания.
Я достаю последний оставшийся осколок амулета гоблина-шамана и привязываю его к волчьей шерсти. Я проделывал это уже неоднократно в надежде запутать Пепельного Медведя.
Хотя к чёрту Пепельного Медведя.
Я начал заниматься этим сразу после прошлого раза, и сейчас где-то здесь должны бегать семь волков с привязанными к шерсти осколками амулета. Или они их потеряли. Мне плевать. Просто уберите эту дрянь от меня подальше.
Что это вообще за чертовщина?
Отслеживающее устройство?
Как бы то ни было, я поднимаюсь и оставляю волка в живых.
Возможно, я даже пару раз погладил его перед уходом.
[Боевой Тролль, ур. 9]
Я поддерживаю поток маны в теле и клинке, готовый в любой момент использовать [Колебание], и медленно иду к монстру.
Боевой Тролль лишь немного крупнее первого встреченного нами тролля; он стройнее, но держит в руке массивную дубину, скорее всего, сделанную из ствола дерева. По всему его телу идут странные красные татуировки.
На этот раз я решаю сразиться с ним на равных.
Я чувствую импульс маны, исходящий от него, и он замахивается своим оружием.
Громкий рёв разносится по округе.
Атака впечатляюще быстрая, но от такой я вполне могу уклониться. Однако я этого не делаю. Вместо уклонения я покрываю клинок маной, чтобы его не уничтожило, и направляю поток энергии в тело, активируя [Перераспределение кинетики].
Наше оружие встречается, и вместо того, чтобы мне мгновенно раздробило руку, я чувствую, как сила его удара слабеет – часть её поглощает (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) мой навык. Мощи оказалось куда больше, чем я ожидал, так что я невольно стону под тяжестью его атаки.
Не имея возможности что-либо сделать с поглощённой кинетической силой, я просто позволяю ей вырваться наружу, создавая небольшую ударную волну с нами в центре.
Тролль ревёт и снова атакует с того же бока. Я опять блокирую удар мечом, поглощая больше силы, чем в первый раз, но меня всё равно отбрасывает, и я слегка пошатываюсь. Тем не менее мне хватает равновесия, чтобы заблокировать следующий выпад, и очередная волна поглощённой кинетической энергии взрывается в пространстве.
Следующие несколько ударов я продолжаю блокировать, и с каждым разом то, как я использую навык, чуточку улучшается.
Я манипулирую маной точнее и быстрее. Активирую навык раньше, направляю больше маны в нужные точки и сокращаю потери. Использую крупицы энергии от его атак, чтобы надавить на его же оружие.
Я подныриваю под его неуклюжий пинок и блокирую дубину мечом, но на этот раз манипулирую поглощённой энергией и создаю слабую ударную волну, которую направляю обратно в тролля.
Он немного отступает, но тут же снова бросается на меня.
Я чувствую, как его тело генерирует всё больше маны, а татуировки начинают светиться.
В этот раз я уклоняюсь, и удар приходится по земле. Почва разлетается во все стороны, а я быстрым рывком сближаюсь и отсекаю ему ногу выше колена. Клинок гудит, бешено вибрируя.
Пока он падает, я наношу глубокую рану ему на груди, затем разрубаю его дубину и отпрыгиваю в сторону.
Дыхание сбито, я едва не теряю контроль над [Колебанием].
Я посылаю в тело ещё больше маны, но тут приходит сообщение.
[Вы победили Боевого Тролля ур. 9]
О, похоже, я задел что-то важное.
Я чувствую почти разочарование, когда монстр замертво валится на землю.
Вот и всё, полагаю.
Внезапно на самом краю радиуса [Восприятия маны] я улавливаю след чужой энергии и фокусирую внимание в том направлении. Ощущение исчезает, не оставив после себя ни следа.
— А? — Я бросаюсь туда, но ничего не нахожу. Оно ушло, и не осталось даже остаточной маны.
Что это было?
Лес мгновенно кажется более опасным, а тишина заполняет всё вокруг.
Я чувствую ману позади себя, но когда фокусируюсь на ней, она тут же исчезает необъяснимым образом.
Холодный пот катится по моей спине, и я срываюсь с места. Мана укрепляет мои мышцы, и сейчас я способен бежать со скоростью лошади, пока [Фокус] помогает мне не врезаться в деревья.
Через несколько минут я останавливаюсь, чтобы отдышаться.
— Точно оторвался… — прошептал я.
Ещё один импульс маны появляется на границе моего восприятия.
Проклятье.
Я снова бегу.
Проходит десять минут, я продолжаю укреплять тело; мышцы буквально горят. Я не перестаю прогонять ману через свой контур маны и использовать её для усиления. Моего запаса энергии достаточно, чтобы поддерживать такой темп очень долго.
На бегу я продолжаю чувствовать ту же самую сигнатуру маны на задворках своего восприятия.
Сначала я пытаюсь убежать от неё, но начинает казаться, будто меня пытаются куда-то заманить, так что я просто избегаю столкновения.
В какой-то момент я даже пробую снова сделать рывок в ту сторону, но присутствие исчезает и через минуту вновь возникает у меня за спиной.
Моё [Восприятие маны] продолжает прощупывать окрестности, но я неизменно ловлю лишь тень маны на пределе дальности.
В какой-то момент я немного оптимизирую навык и увеличиваю радиус, но сигнатура снова смещается, чтобы оставаться не вне зоны досягаемости, а прямо на её кромке.
Я останавливаюсь.
Дыхание частое, мышцы горят огнём. По телу струится пот.
Вдалеке эхом отдаётся нечто похожее на смех.
Присутствие вновь появляется на границе обнаружения.
— Ах ты кусок дерьма, — прорычал я. — Это начинает раздражать. Сразись со мной или проваливай!
Словно в ответ на мои мысли, снова раздаётся хихиканье, и присутствие исчезает.
Похоже, сегодня мне не уснуть.