Глава 36. Приобретённая черта
В конце концов я выбираю черту, и окно исчезает.
Поздравляем! Вы приобрели Контур маны (пассивная)
Черты 1/3.
Я мгновенно чувствую, как учащается сердцебиение, и по телу разливается жар. Мое сердце начинает работать на износ, посылая волну за волной маны по всему организму. Сначала становится просто тепло, но быстро возникает ощущение, будто сквозь меня пропустили раскаленную проволоку. Я стискиваю зубы, но с губ всё же срывается тихий стон.
Забудьте всё хорошее, что я говорил о системе.
Боль становится всё сильнее и сильнее, пока система вытравливает сеть каналов маны в моем теле. Мана течет от сердца к кончикам пальцев, вверх к черепу, повсюду оставляя за собой жгучее чувство.
Спустя время, показавшееся мне часом, боль медленно утихает, сменяясь легким головокружением, будто я вот-вот упаду в обморок.
Черт, не терпится пройти через это еще дважды!
Кто-нибудь, пожалуйста, позовите на помощь.
Ха-а, да плевать.
Всё еще чувствуя слабость, я посылаю ману по телу и тут же замираю.
Э-эм?
Пробую снова.
И еще раз.
Какого лешего?!
Я беру свои слова назад. Дайте еще! Больше боли, больше контуров!
Такое чувство, будто до этого момента я пытался есть суп вилкой, а потом кто-то треснул меня по затылку и вложил в руку ложку.
Брать ману из Сердца маны и использовать её стало намного естественнее.
К тому же, выжженная во мне сеть каналов ощущается так, словно кто-то заменил старую проселочную дорогу на скоростное шоссе.
Охренеть!
Мне почти хочется простить систему за наличие любимчиков, хотя на данный момент я уверен, что черты, которые достанутся остальным, будут лучше моих.
Но даже это не может заглушить мою радость.
Я гоняю ману по всему телу; она течет так плавно, так быстро, а контроль над её объемом стал гораздо тоньше и точнее. Теперь вместо целой реки маны я могу направить через свой контур тонкую нить для более деликатных манипуляций.
Похоже, раньше я тратил слишком много маны из-за своего никудышного тела и низкой проводимости.
Да уж, это наглядно показывает, насколько человеческое тело не приспособлено и неэффективно для работы с маной.
[Манипуляция маной – Ур. 5 > Манипуляция маной – Ур. 6]
Понеслась!
Я поднимаюсь на ноги. При ходьбе тело всё еще протестует, но теперь эта боль меня даже радует.
— Наконец-то! — Голос Кевина звучит невероятно раздражающе. Особенно сейчас, когда голова всё еще раскалывается.
Но я спущу это ему с рук, только на этот раз! Потому что я в хорошем настроении.
— Даже Бисквит уже готов в путь.
— …
Ладно, он сам напрашивается.
— И еще, ты идешь так, будто в штаны наложил, — он хохочет.
Ну, всё.
— Эй, эй, Нат. Ты чего на меня так смотришь?
Хм, может, заставить его освежевать еще парочку оленей? Кажется, ему это очень не понравилось.
— Нат? Натаниэль, стой, погоди секунду.
Бисквит приветствует меня, виляя хвостом, и пристраивается рядом.
— Слушай, это же просто шутка была, ты ведь понимаешь? Просто шутка, я даже не всерьез. Ты же знаешь, какой я, да? Хе-хе.
Пожалуй, стоит заставить его потренировать навык еще немного. Я помогу, разумеется! Могу пошвырять в него камни, чтобы он их отражал.
Может, в этот раз использовать чуть больше маны? Это поможет ему прогрессировать быстрее.
— Натаниэль…? Сэр?
Он затихает где-то позади, а я подхожу к Тесс и Хэдвину.
Девушка приветствует меня, а Хэдвин лишь кивает. Он старается не подавать виду, но я замечаю, как уголки его губ едва заметно приподнимаются.
Черт, старик, ты что, вспоминаешь, как заехал мне по лицу?
Тесс начинает говорить:
— Вижу, ты готов, так что можем выходить через пару минут. Как мы и решили на совете, мы с тобой будем в авангарде, Софи, Кевин и Ким пойдут чуть позади нас, а следом – Хэдвин с остальными.
— А что с псом? В последнее время он какой-то строптивый… — взгляд, который он бросает на Бисквита, совсем не кажется добрым. Совсем.
Что же ты с ним сделал, Бисквит?
Хороший мальчик!
Мы все смотрим на него сверху вниз, а этот образцовый корги высунул язык и часто дышит. Вид у него донельзя дерзкий, он будто ухмыляется.
Пес смотрит на меня, я – на него; на несколько секунд наши взгляды встречаются.
— Оставайся с Хэдвином и остальными, — коротко бросаю я.
Его хвост перестает мотаться из стороны в сторону, и он медленно моргает.
— Значит, идем, пока не начнет смеркаться?
— Погодите, и это всё для Буррито? Он что, правда всё понял? — Кевин что-то вякает на заднем плане, но большинство из нас уже научились его игнорировать.
Кто-то уже рассчитал время исчезновения солнц, глядя на системный обратный отсчет до принудительного возвращения, так что теперь мы можем предсказывать его довольно точно.
— Мы сможем идти часов пять-семь, после чего нам придется где-нибудь расположиться и соорудить хоть какую-то защиту. Пары часов должно хватить.
Всё это мы уже обсуждали раньше, так что я начинаю пропускать слова мимо ушей, сосредоточившись на тренировке своей [Манипуляции маной]. Радует то, что использовать [Колебание] стало проще, и теперь я могу поддерживать его дольше.
Я кошусь на свой палец и клинок маны, созданный вокруг него. Когда я активирую [Колебание], сложность растет довольно быстро, но пока что это выполнимо.
Клинок маны бешено вибрирует, и я удерживаю его столько, сколько могу, прежде чем он выскальзывает из-под контроля и растворяется.
Новый рекорд!
Еще немного, и я, возможно, смогу покрыть этим весь клинок своего короткого меча.
Тут Тесс толкает меня в плечо, и я поднимаю глаза. Все уставились на меня.
Я что-то пропустил?
— Ха-а… — вздыхает Хэдвин.
Чего ты так раздражен? Я просто немного попрактиковался! Не обязательно вести себя как козёл!
Бисквит, защити меня!
Я смотрю вниз, а песель уже вовсю прыгает вокруг бабочки.
Он ловит её и съедает. Тут же выплевывает. А потом смотрит на меня, высунув язык и пытаясь избавиться от неприятного вкуса.
Бисквит…
Боже, спаси твою грешную душу.
Мы с Тесс первыми входим в лес. Хотя я иду впереди, именно Тесс указывает дорогу, так как её навык каким-то образом позволяет ей видеть сквозь чащу. Почему бы не назвать это рентгеновским зрением? Почему Дальновидность? А, Система?
Ответа нет, и мы продолжаем разведку впереди остальных, пока Тесс безошибочно направляет меня в нужную сторону.
Знаете, мы придумали код.
У меня активировано [Восприятие маны], и когда я чувствую, что она концентрирует ману в правой руке, я иду направо; то же самое с левой. Если она собирает ману в груди – значит, впереди монстр. Если в обеих ногах – монстр сильный, надо делать ноги. И всё в таком духе.
Честно говоря, наше взаимодействие в последнее время стало довольно слаженным, мы можем бесшумно пробираться сквозь лес, оставляя метки для остальных.
Иногда мы убиваем одного-двух монстров, но в целом в лесу тихо.
Слабый ветерок шевелит листву, создавая пляшущие тени на земле. Солнечный свет пробивается сквозь ветви, делая лес живым и ярким. Солнце приятно греет кожу, ветерок веет прохладой и свежестью, а в воздухе стоит чудесный лесной аромат.
— Какой чудесный день… — её голос звучит мягко и тихо. Я замедляю шаг, чтобы идти рядом с ней, чувствуя, как напряжение покидает тело.
Если она не видит поблизости монстров, то я и подавно их не увижу, даже с включенным [Восприятием маны].
— Да.
Я смотрю на небо, ветер немного треплет мои волосы. Пока я иду по лесу, я замечаю, как деревья будто создают естественный ритм своим покачиванием. Здесь тихо, не слышно привычного шума зверей и птиц, что лишь усиливает чувство уединения. Свежий воздух наполняет легкие, когда я делаю глубокий вдох, и я не могу не ощутить прилив спокойствия и неподвижности.
Внезапно Тесс тихо смеется, прикрыв рот рукой.
— Прости, просто вспомнила, какое у тебя было лицо, когда Хэдвин тебя ударил.
Ого, какой удар ниже пояса.
— Не смотри на меня так, — шепчет она и улыбается мне. Это первая настоящая улыбка, которую я видел на её лице с тех пор, как мы попали на Первый этаж. — Ты в каком-то смысле это заслужил.
Может и так, но, пожалуйста, будь чуть менее счастлива от того, что меня ударили.
Мы продолжаем путь в тишине.