Глава 29. Важность маны
Много позже мы либо спим в автобусе, либо собрались вокруг довольно большого костра, который развели, так как стало не только темнее, но и холоднее. Не то чтобы мороз, но холод ощутимый.
Всех мертвых гоблинов мы оттащили к опушке леса – возможно, в надежде, что Пепельный Медведь сожрет их и оставит нас в покое, если вдруг решит вернуться. Еще мы немного укрепили нашу позицию.
Честно говоря, вышло довольно кустарно, но, полагаю, это лучше, чем ничего. В землю вкопаны заостренные колья, направленные в сторону леса. Некоторые из них довольно длинные, другие совсем короткие – видимо, чтобы гоблины на них наступали.
Мы также слегка модернизировали автобус: кусками дерева заменили некоторые окна и укрепили вход. Выглядит это довольно неприглядно, да и времени заняло порядочно.
Пока мы работали, пришло несколько небольших групп гоблинов, но с ними было относительно легко справиться. В них было всего от двух до четырех особей, и все второго или третьего уровня.
Так что теперь мы просто сидим здесь. Огонь приятно потрескивает, и тепло ласкает кожу. Странно, но пламя краснее, чем должно быть, – просто еще одно странное явление. На данном этапе я бы даже не удивился, если бы оно засияло всеми цветами радуги.
Я сижу на земле, а между моих ног примостился маленький корги. Ну, если честно, не такой уж он и маленький, и довольно тяжелый.
Клянусь, он стал больше, чем раньше.
Удивительно, но этот песель проникся ко мне симпатией после того, как я пару раз его покормил и спас от гоблина.
— Пора платить по счетам! — Я щелкаю его по носу, и корги тявкает во сне, по большей части меня игнорируя.
Теперь, когда я смотрю на него вблизи, он и вправду напоминает буррито. Может, Кевин не так уж и ошибался на этот счет.
Что касается хозяйки корги? Ну, она не в восторге, но ничего не говорит – по крайней мере, не мне в лицо, очевидно. Уверен, за моей спиной она не так молчалива.
Но, черт возьми, Бисквит. У тебя нет сердца.
— Хороший мальчик! — Что она с тобой сделала? Пыталась превратить тебя в вегана или вроде того?
Я снова щелкаю его по носу; он холодный, и на этот раз песель только морщится.
Тесс снова на карауле вместе с Софи и ее сестрой. Все трое сидят на крыше автобуса, пока еще несколько человек дежурят внутри. Мы их об этом не просили; они просто настолько напуганы.
Легко заметить, как близко все держатся друг к другу, словно ища защиты и тепла у окружающих.
Возможно, даже слишком близко? Еще чуть-чуть, и Кевин окажется у меня на коленях – ну, сначала на Бисквите, а потом уже на моих коленях. Уверен, самый храбрый песель первого этажа Адской сложности не стал бы терпеть такое лежа.
С другой стороны от меня сидит Лили. Как и многие, она тоже подняла уровень и распределила очки характеристик. Похоже, требования к опыту для перехода с нулевого на первый уровень невероятно низкие. Люди умудрялись повышать уровень, даже если всего раз ткнули гоблина палкой.
О, и еще кое-что. Я заметил, что мои эмоции стали какими-то притупленными. Причина, скорее всего, в навыке [Фокус]. Я наконец осознал, что поддерживаю слабую версию этого навыка почти постоянно и вхожу в более глубокое состояние только тогда, когда сам того захочу. Неужели он почти превратился в пассивный навык?
Это трудно объяснить, и мне нужно будет еще много экспериментировать, чтобы полностью во всем разобраться, но некоторые мои эмоции – такие как страх, тревога и отчаяние – все еще присутствуют, просто они гораздо слабее, чем должны быть. [Фокус], ну, позволяет мне сосредоточиться на выживании, и либо я делаю это сам и неосознанно, либо это часть навыка.
Это бы многое объяснило.
Конечно, я человек флегматичный, но даже в таких ситуациях?
Абсолютно нет.
Так что да, спасибо, мистер Фокус!
Меня должно бы больше беспокоить то, что некоторые мои эмоции почти стерты, но если это ради выживания, я не против потерять парочку. А что касается того, что со мной станет, когда я прокачаю [Фокус] еще сильнее… что ж, это проблема завтрашнего меня!
— Идет? — Я кивнул сам себе. — Идет. Спасибо за службу, будущий Натаниэль.
Я продолжаю использовать свои навыки и прислушиваюсь к разговору людей у костра.
— …заметил это еще до того, как мы сюда попали, — донесся чей-то голос. — По всему миру пропадали люди. Я слышал, что в Японии пару недель назад исчез целый класс школьников, а в другой день – самолет, полный пассажиров.
— О как? — Хмыкнул я про себя.
— Я тоже об этом от мамы слышала, — подхватил другой голос. — Ее подруга рассказывала, что на пляже люди пропали. Она видела это своими глазами. В один миг они были там, а в следующий просто испарились.
Хм, неужели я единственный, кто ничего не заметил? Ну, кто в наше время смотрит новости, верно? И не то чтобы мне нужны друзья, чтобы слышать подобные вещи. Да уж, я тут не самый странный.
— А я думал, это просто бред какой-то. В новостях даже не показывали. Так, пара кликбейтных заголовков на сайтах…
— Так вы думаете, мы не единственные на первом этаже? Может, здесь есть люди, которые попали сюда раньше нас?
— Может быть? Вы же видели награды, да? Одна из них – «Сообщество», так что, возможно, мы сможем общаться с другими.
— Может, мы даже гильдии сможем создавать! — Влез какой-то мальчишка.
Наступила тишина, а затем они продолжили, полностью игнорируя парня.
— Наверняка есть и другие сложности, кроме Адской. Если так, то почему мы оказались именно здесь? — Хэдвин огляделся, но никто не смог ответить. — И еще, что будет, когда мы вернемся на Землю?
— Не «когда», Хэдвин, а «если», — подумал я. Не хочу быть грубым, но не похоже, что большинство из нас выберется.
— Представляете, какой начнется хаос, если из ниоткуда появится куча сверхлюдей?
— Да кому какое дело? — Пробормотал я. — Это проблема завтрашнего Натаниэля! А может, даже и не его, а правительства! Наконец-то они сделают что-то полезное на мои налоги.
— И мы ведь только начали; посмотрите, какими сильными мы стали всего за один день с небольшим, — сказал Хэдвин.
Несколько взглядов обратились ко мне.
— Черт, прекратите, я же покраснею.
Но на протяжении всей речи Хэдвина я замечаю, что он не слишком-то расстроен. Это трудно уловить, но я готов поклясться, что слышу в его голосе нотки удовлетворения и облегчения.
— Как вы думаете, сколько здесь этажей, мистер Хэдвин? — Тихо спросила Лили, и несколько голов повернулись к старшему мужчине.
— Я тоже хочу это знать. А еще – обязаны ли мы переходить на другой этаж или можем провести все пять лет на первом? Об этом нам стоит подумать. Другие этажи могут быть гораздо сложнее, так что остаться здесь может быть хорошей идеей.
Несколько человек кивнули. Они продолжили строить теории, но большую часть времени не говорили ничего интересного, поэтому я просто перестал их слушать. Спустя какое-то время они начали обсуждать то, о чем все любят говорить – о себе.
— На Земле я был довольно обеспеченным человеком, у меня есть связи с влиятельными людьми, так что если мы вернемся, я смогу кое-что для нас устроить. Представьте, сколько нам могут платить с такими навыками.
— Ой, да ладно тебе, заткнись, Итан.
— А что, если мы не сможем использовать наши навыки после возвращения на Землю? Что, если все это исчезнет? — Подал голос Кевин.
— А?
Хороший вопрос, Кевин. Это не звучит как нечто невозможное.
Группа вокруг потрескивающего костра затихла, каждый погрузился в свои мысли.
Я посмотрел на прекрасные огни в небе. Что бы я делал? Мне не нравится мысль о потере маны.
Честно говоря, я это просто ненавижу.
Я позволил ей течь по своему телу, подталкивая, заставляя циркулировать быстрее или медленнее по моему желанию. Тонкие струйки маны появились на кончиках моих пальцев, похожие на дым, но затем они стали плотнее, острее и длиннее, когда я этого захотел.
Это еще одна проблема для завтрашнего меня.
Но у меня есть подозрение, что завтрашний я предпочел бы остаться здесь, чем возвращаться на Землю без маны.