Глава 168
: «Вкусная еда»
Минут десять я потратил на то, чтобы изучить шкафы и ящик, работающий на мане, который замораживал продукты внутри. Рядом стоял еще один – он просто поддерживал прохладу, наподобие холодильника.
Вся еда, все ингредиенты и напитки были идеальными и свежими.
Бросив кусок мяса Бисквиту, я принялся рассматривать холодильник: изучал вплавленный в него камень маны и магические цепи, пронизывающие весь короб.
Закончив с осмотром, я принялся за еду, которую набрал и расставил на столе.
Вяленое мясо – ароматное, чуть суховатое, но при этом мягкое, приправленное какими-то потрясающими специями.
Фрукты, напоминающие клубнику, только гораздо крупнее и слаще.
Напиток, оказавшийся соком бог весть каких плодов.
И сладости… Я попробовал нечто похожее на шоколад. Следом отправил в рот еще один батончик, на этот раз с орехами. Затем съел маленькое, похожее на сферу лакомство с фруктовой начинкой.
Время от времени я замирал на минуту, просто наслаждаясь вкусом во рту и прикрыв глаза.
(Еда!)
— Да, Бисквит, чертовски хорошая еда. Просто объедение! — Ответил я псу.
— Еда! — Крикнул я ему вслух.
— Еда! Еда!
(Еда! Еда!)
Мы продолжали перекрикиваться, и, разумеется, именно в этот момент на кухню решила зайти Лили.
На мгновение она застыла, глядя на то, как мы с Бисквитом вопим во всю глотку; на ее лице отразился неподдельный шок. Я решил проигнорировать это и просто набил рот сладостями, жуя и глядя на нее с вызовом, мол, попробуй только что-то вякнуть.
Вместо этого она лишь пискнула и быстро подскочила ближе. Ей хватило пары секунд, чтобы вычислить и схватить ту самую сладость, которую я уже определил как лучшую и отложил на потом. Не спрашивая разрешения, она впилась в нее зубами.
— О… боже, — выдохнула она, улыбаясь мне. — …Как же вкусно.
Лили продолжала причитать с набитым ртом. Затем, верная своей привычке быть милой, она вышла, и я услышал, как она созывает остальных, топая вверх по лестнице.
Я воспользовался моментом, чтобы припрятать самое вкусное, пока не набежали другие. Даже малышка Изабелла уже проснулась.
Вскоре кухня наполнилась смехом и ароматами еды. Спустя немного времени Хэдвин занялся штуковиной, похожей на плиту, и принялся жарить стейк. Он выглядел таким счастливым, когда осторожно пробовал специи и посыпал ими мясо.
Парни хохотали и подшучивали друг над другом, толкаясь и сражаясь за лучшие сладости.
Изабелла протянула кусочек шоколада Софи; та съела его с восторгом, чем рассмешила девочку.
Даже Тесс улыбалась, беседуя с Майей и Лили, которые смотрели на нее снизу вверх, уплетая угощения.
Кухня преобразилась. Она наполнилась смехом и теплом, отчего стала казаться меньше и уютнее. Я просто сидел и наблюдал за остальными, изредка отвечая Киму или подначивая Лили.
Не то чтобы я хотел заниматься этим каждый день, но все было не так уж плохо. Я даже поймал себя на мысли, что мне это немного нравится. Совсем чуть-чуть.
***
— Вчера ты, кажется, был в добром расположении духа, — подразнила меня Тесс, пока мы разминались на покрытой травой поляне в одном из садов.
Я наотрез отказался отвечать, продолжая растяжку и циркуляцию маны. Одновременно с этим я прощупывал Восприятием всю территорию поместья. В этот раз я был внимательнее: меня порядком раздражало, что накануне я не смог почувствовать присутствие Эдвала.
Закончив разминку, я сформировал в руках копье из маны, а Тесс перехватила свой редкий дротик похожим образом.
Короткий обмен взглядами – и мы рванули друг к другу. Оба сдерживались, больше фокусируясь на движениях, чем на чистой силе или скорости.
Я уклонился от ее выпада; она увернулась от моего и отпрыгнула назад. Я тут же последовал за ней, нанося удар и на ходу меняя его траекторию.
Вместо того чтобы отступать дальше, Тесс шагнула мне навстречу и отбила мое копье в сторону своим дротиком. Следом последовал удар ногой, от которого я увернулся, чтобы снова атаковать копьем.
Спарринг продолжался еще несколько минут. Постепенно мы наращивали темп, пока оружие в наших руках не превратилось в размытое пятно, а сами мы не начали стремительно перемещаться по саду.
Выпад, уворот, удар ногой, уворот, выпад, выпад.
Вскоре в ход пошли навыки.
Вокруг Тесс затрещали молнии, а я начал укреплять тело, используя Симбиотический перенос. Атаки стали смертоноснее, но все ощущалось правильно – почти как игра, а не бой, где малейшая ошибка могла привести к смертельной ране.
После короткой серии быстрых разменов мне наконец удалось загнать Тесс в ловушку. Я нанес удар, зная, что она не успеет уклониться, но в этот момент почувствовал сопротивление: ее Психокинез надавил на меня.
Я принял вызов. Вспыхнуло мое Перераспределение, замедляя ее движения до такой степени, что ей пришлось еще сильнее усилить свое тело. Красно-белые молнии, пляшущие вокруг нее, стали ярче и начали ощущаться по-настоящему опасными.
В то же время воздух вокруг нас похолодал: я начал поглощать тепловую энергию, используя ее для собственного обогрева.
Тесс разорвала дистанцию, и с пронзительным свистом дротик полетел в меня. Я качнул головой, пропуская его мимо.
Оружие тут же метнулось обратно к Тесс; я снова уклонился, позволяя ей поймать его.
— Декларация работает довольно неплохо, — я остановился, решив не углубляться в подробности.
— Да, я постоянно применяю ее на дротике и могу призывать его с каждым разом все с большего расстояния. И прежде чем ты что-то скажешь – не волнуйся, я обдумываю и другие варианты применения.
— Хорошо, — я развеял навыки.
— Что с твоей маной? Никаких проблем? — Спросила Тесс.
— Вообще никаких. Пассивка сильно выручает, конструкты забирают приличный кусок, а с остальным справляется циркуляция. Раздражает только то, что мне еще не довелось опробовать это в деле.
— Бьюсь об заклад, шанс представится еще до того, как этот этаж закончится.
— Несомненно… Если тебе придется сражаться с Эдвалом, будь осторожна с его нагрудником. Он зачарован, это какой-то артефакт, проклятый или как там его. От башни к доспеху тянется какая-то связь.
— Любопытно. Есть идеи насчет эффектов? — Тесс поправила одежду, не переставая расспрашивать.
— Не уверен на сто процентов, но, думаю, он еще сильнее ускоряет исцеление, — я вытянул предплечье и сделал небольшой надрез пальцем, покрытым маной. Рана мгновенно затянулась. — Если я не ошибаюсь, доспех усиливает этот эффект до такой степени, что он может залечивать раны почти мгновенно.
— Это может стать проблемой. Особенно если там еще двое таких же воинов, не говоря уже о Короле или Святой, — заметила она.
— Прорвемся. В худшем случае мы их свяжем и дадим Лили использовать ее навык; такое они вряд ли смогут залечить.
— Раз уж ты об этом заговорил… мы могли бы попросить Лили попробовать ранить нас Дезинтеграцией и проверить, заживет ли это.
— Могли бы, если хочешь рискнуть и остаться с раной, которая никогда не затянется, — ответил я.
Тесс не была глупой, так что быстро все поняла. Ее глаза широко распахнулись.
— Ты думаешь…
— Пока не уверен, но у меня есть подозрение, что раны от ее навыка крайне тяжело поддаются лечению. — Я все еще считал, что дар этой миниатюрной девушки гораздо сильнее того, что она демонстрировала до сих пор.
— Отлично, еще один повод для беспокойства.
— Можешь позвать меня на помощь, если прижмет, — сказал я ей, и сказал искренне. Я не такой уж паразит, чтобы просто сидеть сложа руки. Ладно, может, самую малость. Но если понадобится – помогу!
— В этом нет нужды. Ты и так отлично справляешься, одно твое присутствие решает кучу проблем.
Ну разве я не великолепен?
— И, если честно, в некоторых вещах ты полный профан, так что толку от тебя было бы немного, — Тесс виновато улыбнулась мне.
Черт возьми, могла бы и промолчать.
Я медленно шел к особняку, решив не обращать внимания на Бисквита, который карабкался по внешней стене прямо над окном. Из его спины выросли восемь фиолетовых рук из маны; в этот раз они были тоньше обычного и больше напоминали паучьи лапы. Пальцы на них были острыми и впивались в стену, так что песель без труда забирался на крышу.
— Бисквит, Бисквит! — Послышалось изнутри.
Мой взгляд пересекся со взглядом Бисквита. Он не стал присылать мне мысленных сообщений – видимо, боялся, что маленькая девочка может это почувствовать.
— Я ничего не видел, приятель, — подумал я.
Я прошел в дом и заглянул в самую большую гостиную, где группа обычно отдыхала или тренировалась.
Там я обнаружил, что вся мебель парит в воздухе. Даже на креслах и диванах сидели люди. Лили, Аарон, Деннис – казалось, всем это очень нравится, пока Ким упражняется в своем навыке.
— Натаниэль! Ну как тебе? — Ким улыбнулся мне, выглядя гордым и ожидающим похвалы.
И уже поздно пытаться выглядеть взрослой, Лили. Я видел, как ты смеялась и радовалась, будто ребенок!
На мгновение я замялся. Стоит ли прикрикнуть на них и велеть относиться к делу серьезнее? Или просто оставить все как есть? После месяцев в обучении возможность иметь крышу над головой, удобные кровати, душ и еду казалась чем-то невероятным. Не говоря уже о чувстве безопасности, каким бы призрачным оно ни было.
Все они выглядели такими счастливыми и расслабленными, словно напряжение покинуло их тела, и им снова позволили вести себя сообразно возрасту. Вести себя как те глупые подростки, коими они и были.
Так что я сдержался, дал Киму пару советов и снова вышел из комнаты. На этот раз я влил больше маны в свое Восприятие и продолжил внимательно следить за поместьем, одновременно прогоняя ману по телу.
При этом я заметил, что Софи занимается чем-то подобным в комнате, где они находились с Изабеллой. Ее обнаружение, в отличие от моего, было сосредоточено на разумах. И все же она вела непрерывное наблюдение, ни на секунду не оставляя сестру без присмотра.
Она почуяла мое Восприятие, и я послал ей нечто вроде мысленного кивка, краткого приветствия.
Спустя мгновение она ответила тем же. Затем она вернулась к своему занятию, и мы оба продолжили нести вахту.