Глава 167
: «Тысячи лет»
Лили и Тесс уходят, а я тут же занимаю, судя по всему, невероятно удобное гигантское кресло в углу. Из окна, занимающего почти всю стену, открывается чудесный вид на сад.
Затем я маню Бисквита, и тот с коротким лаем бросается ко мне, используя две призрачные лапы из маны, чтобы запрыгнуть в кресло.
За это я удостаиваюсь сердитого взгляда Изабеллы – она явно пыталась приманить Бисквита к себе, чтобы потискать.
— Опасайся незнакомцев, не забывай, — шепчу я Бисквиту на ухо, и тот озадаченно склоняет голову набок.
Я продолжаю циркуляцию маны, вполуха слушая чужую болтовню.
В основном это всякая ерунда: обсуждают особняк и то, что успели разведать. Хэдвин время от времени отпускает шуточки, близнецы и Ким смеются и подначивают его в ответ – в общем, все весело подкалывают друг друга.
Похоже, пока я мылся и переодевался, они окончательно успокоились и даже начали получать удовольствие от комфорта этого поместья. Всё кажется на удивление нормальным, почти уютным. Я поглаживаю Бисквита и позволяю себе еще немного расслабиться.
Когда Тесс возвращается вместе с Лили, которая теперь одета в том же стиле, что и высокая блондинка, миниатюрная целительница упорно отказывается смотреть в мою сторону.
— Нат, а ты смог бы побить того Эдвала? — Внезапно спрашивает Ким.
— О, ну конечно смог бы! — Тут же вклинивается Деннис.
— Да тот парень даже не был таким уж страшным, точно! — Выкрикивает Аарон. Кажется, я замечаю, как близнецы быстро обмениваются сообщениями через свою
[Связь]
.
— Ким? — Коротко бросаю я.
— Да? — Отзывается он, подавшись в мою сторону.
— Тренируй навыки так, как я тебе велел.
— Ох… — он заметно сдувается, но тут же хватает какую-то странную коробку со стола и начинает ее поднимать, одновременно пытаясь удержать на весу с помощью своего [Телекинеза].
Близнецы поспешно отводят глаза, и я возвращаюсь к мирному созерцанию.
Им незачем знать, что я действительно верю в свою победу над тем типом, вот только кое-кто из них в процессе этой драки точно бы погиб.
***
POV Софи Мартинес
— Да-да, мы обязательно украдем у него песеля, — отвечаю я Иззи и прижимаю ее к себе покрепче. К счастью, она обнимает меня в ответ. Я слегка улыбаюсь, чувствуя тепло ее маленького тела.
Похоже, она больше не злится из-за того, что я отказалась пытаться подружиться с Натаниэлем.
Размышляя об этом, я поднимаю на него взгляд. То, как он выглядит сейчас, удивило меня так же сильно, как и всех остальных.
Как бы это сказать? Это место, его одежда, выражение лица – всё будто сложилось в единую картину.
То, как небрежно он носит повседневную, но роскошную одежду с закатанными рукавами. То, как спокойно он оглядывается по сторонам и сидит в кресле, будто у него нет ни единой заботы в мире.
Уверенность, которая, кажется, исходит от него, и его почти лишенное эмоций лицо, которое иногда кажется высокомерным, иногда – безучастным, а порой – просто безмятежным.
Сейчас Натаниэль похож на молодого могущественного дворянина. Его уверенность, выражение лица и наряд – всё это сливается в один образ.
Когда я тянусь к Иззи и передаю ей немного маны, я чувствую, что она всё еще использует свою
[Эмпатию]
на Натаниэле, и сейчас она по-настоящему спокойна. Будто истинные чувства этого молодого человека тоже дают ей какое-то ощущение покоя.
И я могу это понять. Я понимаю, почему она, почему близнецы и Ким, почему даже Хэдвин, Майя и
всесильная
Тесс смотрят на него снизу вверх.
Этот парень – законченный козёл. Мелочный до невозможности, нелюдимый, временами жестокий и со странным чувством юмора.
И всё же он силен. Невероятно силен, а его уверенность и хладнокровие притягивают других, тех, кто ищет хоть какое-то подобие тихой гавани в этом гребаном обучении.
Глядя на него сейчас, я и сама чувствую нечто подобное. Тем не менее, я не могу забыть, как он смотрел на меня теми глазами после того, как убил Шифра и Голди, а потом погнался за мной, находясь под влиянием навыка той женщины.
Тут я замечаю слабые колебания маны, исходящие от него. Он мгновенно фиксирует мое внимание, но лишь на секунду бросает на меня взгляд, после чего снова игнорирует.
Я присматриваюсь повнимательнее. Он создает тонкие нити маны и наполняет их какой-то огненной энергией или навыком, затем ведет их по воздуху и полосует картину на стене рядом с собой.
Что он делает?
Присмотревшись, я замечаю, что он измывается над портретом человека, который привел нас сюда. Эдвала. Понаблюдав еще немного, я вижу, что он сосредоточился на одном конкретном месте на картине. На коже под носом.
Тонкая нить касается этого места и слегка прожигает холст, оставляя черный след – там уже выжжено нечто вроде усов.
— …
Что за… Я быстро трясу головой и, к моему удивлению, даже корги, лежащий у него на коленях, пытается проделать нечто подобное.
Тонкая нить фиолетовой маны тянется от собаки. Несколько нитей тут же рассеиваются – в них нет энергии огня, и они гораздо толще тех, что создает Натаниэль.
— …Тебе нельзя, Бисквит, — тихо шепчет Натаниэль псу, но я слышу его, усилив слух маной.
— …Ты и так достаточно силен. Я испугаюсь, если ты станешь еще мощнее… — Он продолжает говорить что-то еще, но я уже не слушаю и отворачиваюсь к остальным.
— О, тебе стало спокойнее, Соф, — бормочет Иззи, уже наполовину погруженная в сон.
— Просто спи, хорошо? — Я слегка направляю свою ману, и когда Иззи чувствует мое намерение, ее собственная мана ослабляет защиту, и я помогаю ей быстро уснуть.
Затем я обнимаю ее чуть крепче и снова принимаюсь слушать разговоры остальных.
Чертовы корги-архимаги. Видя, как Бисквит вытворяет такое, просто понаблюдав за мной – и, вероятно, решив, что это поможет ему получать больше еды, – я чувствую мотивацию работать усерднее.
Да, когда Бисквит взойдет на вершину как первый Абсолют с Земли, я уверен, он не забудет старину Натаниэля, который кормил его олениной и гладил.
Но это означало бы, что больше нельзя будет тискать его мягкий и холодный на ощупь нос. Он бы этого не позволил, ведь я знаю, что даже сейчас это его раздражает, и он терпит только потому, что я сильнее и даю ему еду.
И мы не можем этого допустить!
В любом случае, пора проверить кухню. Глядя на то, в каком порядке содержатся поместье и город, я готов поспорить, что там найдется какая-нибудь провизия.
Когда я встаю, Бисквит тут же вскакивает следом.
— Ой, ты что, мысли мои читаешь? Чего ты такой радостный, Бисквит? Хочешь мне что-то сказать? — Лучший песель на третьем этаже ничего не отвечает, даже своего любимого слова: «еда». Это заставляет меня подозревать неладное еще сильнее. Но он выглядит слишком мило, когда смотрит на меня снизу вверх своими глазищами, стоя на коротких лапках, так что я решаю не обращать на это внимания.
Игнорируя вопросы остальных, я выхожу из комнаты и снова оказываюсь в коридорах с полами из полированного камня. Я намеренно иду медленно, потому что когти Бисквита цокают при каждом шаге. Они ударяются о пол, и в тишине особняка этот звук кажется особенно громким.
Очень милый звук.
Мое
[Восприятие]
охватывает всё поместье, и я нахожу место, которое может быть кухней, на первом этаже.
Когда мы добираемся туда, я чувствую, как растет предвкушение, пока не замечаю сидящего там молодого блондина. Того самого человека, которого я не видел своим навыком. От него не исходит ни капли маны, а доспех с его тела исчез. Вместо него на нем одежда, похожая на мою, только чуть более официальная и с пиджаком. Напоминает костюм.
— Приветствую тебя, Натаниэль, и твоего маленького друга, — говорит он с улыбкой, поднимая в мою сторону зажатый в руке бокал.
Я не колеблясь сажусь напротив него за стол, на котором повара, вероятно, раньше рубили мясо или готовили продукты.
Будто это в порядке вещей, он встает, достает из шкафа еще один бокал и ставит его передо мной. Затем наливает мне то же самое, что пьет сам.
Когда я беру бокал и без колебаний делаю глоток, он улыбается мне, и его бледно-голубые глаза светятся в полумраке кухни.
— Сколько лет этому вину? — Спрашиваю я, делая еще один глоток. Вкус весьма недурен.
— А ты как думаешь? — Он слегка откидывается на спинку стула и расстегивает верхнюю пуговицу на рубашке, тоже отпивая из бокала.
— Скорее всего, несколько сотен лет. Либо еще до Разложения, либо вскоре после его начала.
Его смех звучит тихо, и сейчас он не выглядит таким уж сумасшедшим:
— Ты, кажется, много знаешь. Сам догадался? — Он подливает мне еще, а затем и себе.
— Догадаться не так уж трудно. Весь внутренний город окружен каким-то полем, которое мне трудно расшифровать, но кажется, оно не только заживляет раны, но и не дает расти траве, а еде – портиться. К тому же здесь совсем нет пыли.
— Это побочный эффект навыка госпожи Святой, — он осушает свой бокал до дна и тут же наливает следующий. — Есть еще несколько последствий, Натаниэль, но о них ты, возможно, узнаешь чуть позже. Вероятно. А пока ты и твоя группа можете свободно есть любую еду и пить всё, что найдете. Я буду заглядывать к вам время от времени. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал потребность в пище или воде, и я не нахожу в этом удовольствия, но полагаю, будет забавно наблюдать за тем, как это делают другие.
Я допиваю вино, и когда он предлагает еще, я отказываюсь. Тогда он выливает остатки себе и выпивает. Эдвал встает, снимает пиджак, закатывает рукава рубашки и подходит к буфету, где неспешно моет бокалы, вытирает их полотенцем, а затем полирует другим до идеального блеска.
Прежде чем убрать их, он хихикает и швыряет их на пол, разбивая вдребезги.
Я никак не реагирую, пока он берет метлу и тратит пять минут на то, чтобы собрать все осколки, а затем сметает их и выбрасывает в корзину.
После этого он так же тщательно, как и раньше, моет руки, вытирает их, раскатывает рукава и снова надевает пиджак. Когда он поворачивается ко мне, на его лице играет всё та же неизменная улыбка.
— Знаешь, Натаниэль, в одном ты слегка ошибся, — он застегивает пиджак и продолжает:
— Этой бутылке, всей еде здесь, всему внутреннему городу, мне, двум моим соратникам и великому Королю… всему этому не несколько сотен лет. Тебе стоит считать в тысячах.
Затем он тихо уходит, пожелав мне доброго остатка дня.