Глава 161
: «Небольшой толчок»
— Это довольно грубо с твоей стороны, Хэдди. Я только что представил тебя могущественному Абсолюту – женщине, способной вмешиваться в работу Системы, обладающей тысячелетним опытом. А ты толкуешь о том, чтобы ее сжечь, и задаешь мне вопросы таким дерзким тоном?
— Когда я встретил ее в новом обличье, я проявил к ней величайшее почтение, и… Эй, Иззи, ты что творишь? Ты серьезно собралась ее поджарить?
Я быстро вскакиваю и развеиваю ману Изабеллы, которая уже начала превращаться в языки пламени. Это было близко.
— Она жуткая! — Жалуется маленькая девочка.
— Нельзя сжигать вещи только потому, что они «немного жуткие», — я перевожу взгляд на притихшую Лиссандру. Сейчас она выглядит как овальная брошь из мяса, кожи и вен с вкраплениями волос – эта штука живая и слегка пульсирует. Черт, может, нам и правда стоит ее сжечь… нет-нет! Нужно держать себя в руках.
— Не нужно так пугаться. Поздоровайтесь с Лиссандрой. Некоторые из вас встречали ее на Втором этаже. Пожилая седовласая леди, которая собрала так много наших.
Стоило мне это произнести, как многие вспомнили ее, и, судя по их лицам, радости это им не прибавило. Поэтому я быстро даю краткое описание и несколько раз предупреждаю, чтобы они не подходили к ней слишком близко и ни в коем случае не касались. Они могут кое-чему научиться, а если окажутся достаточно глупы, чтобы проигнорировать мои предостережения, то все равно долго не протянут. Я оставляю их развлекаться с Лиссандрой, а сам отхожу чуть дальше.
Очевидно, Лиссандра не слишком в восторге от происходящего и в основном молчит, но я уверен – она еще раскроется! Всегда приятно заводить новых друзей. К тому же я не сомневаюсь, что ее жутко взбесит вид их тренировок, и она обязательно вставит пару-тройку грубых советов.
Именно поэтому я и взял ее с собой – и вовсе не потому, что прятать ее было бы слишком хлопотно, ага, определенно не поэтому.
— Ты уверен, что держать ее рядом безопасно? — Спрашивает Тесс, подходя ближе. Я чувствую, как ее мана постоянно мониторит Лиссандру, даже пока она говорит со мной.
— Да, я обдумывал это последние несколько дней и действительно считаю, что она не сможет сделать ничего радикального. У нее мало маны; она ограничена системой и не способна захватить наши разум или тела. Максимум – напасть на нас, — я делаю паузу. — Она могла бы убить кого-то из нас даже с тем мизером маны, что у нее остался, но не думаю, что она на это пойдет.
Мы с Лиссандрой похожи, и теперь, когда на ее отпечатке как-то сказалось мое влияние, это сходство стало еще сильнее. Разумеется, я не могу быть абсолютно уверен. Я знаю, что сам бы цеплялся за жизнь даже ценой нарушения договора, но она понимает: стоит ей что-то выкинуть, и я это замечу – нашей сделке конец.
К тому же у нее есть сильнейший импульс выполнить свою миссию: передать мне координаты и сделать меня сильнее, чтобы я смог добраться до настоящей Лиссандры. Я заметил это за последние дни, пока разговаривал с ней. Похоже, основа этого отпечатка – его миссия, а все остальное вторично, вплоть до изменения ее поведения.
— На всякий случай не позволяй никому к ней прикасаться. Переносить ее буду только я. Кроме того, никому не разрешается разговаривать с ней с глазу на глаз; рядом всегда должна быть либо ты, либо Хэдвин, иначе последствия не заставят себя ждать.
Последнюю часть я произношу громко, чтобы услышали все.
— Софи может разговаривать с Лиссандрой только в моем присутствии, ясно? — Добавляю я и, проигнорировав посыпавшиеся реакции, снова поворачиваюсь к Тесс.
— Звучит разумно? — Спрашиваю я ее, и после недолгого раздумья она кивает.
— Похоже, она на тебя не влияет, и все, что ты сказал, вполне логично, так что ладно, — отвечает Тесс, и мы оба замолкаем, глядя на нашу группу, все еще столпившуюся вокруг броши и пытающуюся разговорить Лиссандру, которая едва ли проронила хоть слово.
— Натаниэль? — Раздается еще один тихий голос: к нам с Тесс присоединяется Лили. Ее глаза бегают между мной и высокой атлетичной блондинкой.
— Да? — Неужели я становлюсь суперпопулярным? Столько людей хотят со мной поговорить.
— Мне кажется, я заметила кое-что странное, — она замолкает и делает глубокий вдох. — Я думаю, чем ближе мы подходим к синей стене, тем сильнее проявляется какой-то странный исцеляющий эффект, — еще одна пауза. — Сейчас он не очень мощный, но я его чувствую. Это похоже на мой навык, только слабее.
О боже, так туземцы были правы? Чем ближе к центру города, тем сильнее эффект исцеления, а у самого Абсолютного центра люди и вовсе становятся бессмертными?
— Возможно, это то самое поле Святой, о котором мы слышали, но трудно представить, насколько могущественной она должна быть, чтобы охватить такую огромную территорию, пусть даже на краях эффект слабее, — говорит Тесс.
— Да! Я думаю, оно невероятно мощное. Может, это какой-то предмет? У тебя ведь есть редкое копье от Натаниэля, Тесс, — на мгновение ее взгляд задерживается на мне – в глазах читается что-то труднопереводимое, – и она быстро отворачивается обратно к Тесс. — Может, есть предмет куда более высокой редкости, который и создает это поле? Я не могу представить, чтобы она делала это постоянно.
— Вполне могла бы. Для кого-то высокого уровня не составит труда иметь пассивный навык высокой редкости, излучающий исцеляющую ауру. Или у нее может быть что-то, что постоянно поглощает часть ее маны и с помощью навыка исцеления распространяет ее вокруг. Это может быть предмет, татуировка или конструкт. Способов масса.
— О… — только и выговаривает Лили.
Она выглядит немного подавленной, поэтому, поднимаясь, я хвалю ее за то, что она заметила Усиление исцеляющего поля при приближении к синей стене. Она лучезарно улыбается мне, поглядывая на Тесс. Кажется, будто она бросает старшей блондинке вызов или пытается перед ней выпендриться.
Я вечно об этом забываю, но Лили уже почти восемнадцать. Конечно, в ее голове роится полно всяких бесполезных мыслей.
Чувствуя, что в будущем это может привести к неприятностям, я даю ей щелбан по лбу, прежде чем оставить их с Тесс.
Пройдя всего несколько шагов и проигнорировав лежащую на земле Лиссандру, я останавливаюсь перед темнокожей атлетичной Майей. Ей ведь около двадцати пяти, верно? Она уж точно не будет вести себя по-детски, как остальные, и не создаст мне проблем.
— Тесс просила меня дать тебе пару советов, — я указываю на небольшую прогалину поодаль. — Пойдем туда.
Я замечаю, как она входит в свой [Фокус], уровень которого гораздо ниже моего, да и улучшения, возможно, другие. Майя кивает и следует за мной. Пока мы идем, я вижу, что она готовится – слегка потягивается, разогревает мышцы. Я слышу ее ритмичное дыхание: она пытается успокоиться и сосредоточиться.
Когда мы наконец останавливаемся, я замечаю поблизости Кима. Мальчик машет мне рукой, виновато улыбаясь. Позади него ошиваются и эти два придур… близнеца, наблюдают, но оба избегают моего взгляда и смотрят куда угодно, только не на меня.
Я несколько секунд сверлю их глазами и в итоге понимаю, что они вообще не используют [Связь], чтобы переговариваться между собой. По крайней мере, они усвоили, что мне это не нравится.
Затем присоединилась и Лили, увеличив число зрителей до четырех.
Проклятье.
На мгновение мне хочется всех их прогнать, но они ведут себя очень тихо, едва поглядывают в нашу сторону и стоят поодаль. Они даже не шевелятся, почти не дышат, и я не чувствую, чтобы они использовали ману.
Даже мило, как сильно они стараются мне не мешать, но при этом хотят посмотреть.
— Ладно! Хорошо. Смотрите, мелюзга, но помните, что это вам дорого обойдется, — говорю я, и они по-прежнему не двигаются, только кивают.
Я поворачиваюсь к Майе, снимая куртку. На Третьем этаже все еще холодно, так что теплая одежда из системы есть у каждого. Она греет, но двигаться в ней не так удобно.
Сбросив куртку, я закатываю длинные рукава рубашки до локтей. При этом я снова вспоминаю о поразительной белизне своей левой руки – такой же мертвенно-бледной, как и восстановленная левая рука Лили.
Я даю Майе немного времени, она проделывает то же самое, и вскоре мы стоим друг против друга, изучая противника.
[Фокус], [Вооружение]. Эти два навыка есть у нас обоих, и больше ни у кого в группе. До этого момента я не особо задумывался, но Майя явно начинала с неплохим набором. Если все так, как мы думаем, и нам предлагают навыки, которые подходят нам лучше всего, она может стать по-настоящему сильной – что подтверждает и Система, забросившая ее на Адскую сложность.
— Сосредоточься сильнее и не двигайся, — велю я ей, и она слушается, снова без лишних слов. То, как ее глаза спокойно следят за мной, даже немного пугает.
Неужели я так же выгляжу со стороны, когда мой [Фокус] работает почти постоянно?
Я останавливаюсь перед ней и замечаю, как ее тело вздрагивает, готовое в любой момент сорваться с места и дать отпор.
— Не двигайся, — повторяю я, и наконец в моей руке формируется нож. Я поднимаю его и начинаю медленно вести острие к ее шее. Я тоже вхожу в [Фокус] и вижу, как меняется ее дыхание: грудь вздымается чаще, кровь отчетливо пульсирует в венах. Она сжимает кулаки, но не шевелится. Я тянусь к ее мане и понимаю, что она прогоняет ее по телу, готовая в любой миг активировать Усиление.
— [Фокус], — повторяю я. Подношу руку с кинжалом еще ближе, а затем, вместо того чтобы ударить им, толкаю ее другой ладонью. Все это время ее взгляд был прикован к клинку из бледно-голубой маны.
— Блядь, да как я могу сохранять [Фокус], когда ты меня чуть не прирезал?! — Вскрикивает Майя, выпадая из состояния навыка.
Ого, а это неловко. Разве на Первом этаже мой [Фокус] не работал лучше? Тесс была права: Майе действительно нужна помощь. Как, черт возьми, можно так бездарно распоряжаться навыком и так легко пугаться кинжала, зацикливаясь только на нем?
— Ладно, смена планов. Ким, тащи сюда свою задницу, — командую я.
Ким тут же подходит ближе, кажется, даже довольный тем, что его задействовали.
— Наберешь мелких камней и будешь швырять их в Майю, пока я с ней спаррингуюсь. Только в глаза не целься, во все остальное – можно, — говорю я, и это заставляет его замяться. Тогда я добавляю:
— Справишься?
Эти слова действуют как магическое заклинание: он мгновенно кивает. Я снова поворачиваюсь к Майе, и нож в моей руке превращается в некое подобие палки.
Полагаю, мне придется дать ей небольшой толчок. Уверен, она это оценит… когда-нибудь.