Глава 139. Воссоединение группы 4
Флешбэк – Натаниэль Гвин (11 лет)
Мальчик лет десяти медленно открывает дверь квартиры. Она скрипит, когда он закрывает её и поворачивает замок. На его лице нет никаких эмоций, пока он оглядывает прихожую.
Проверив пол и не обнаружив там другой пары обуви, он слегка улыбается. Мальчик быстро скидывает старые, поношенные кроссовки и снимает сумку с плеча. Всё это время он старается действовать только правой рукой.
Затем он спешит в свою комнату, и его улыбка становится еще шире, когда он замечает свет, пробивающийся из-под закрытой двери.
Без стука он вваливается внутрь, за что получает в награду долгий, раздраженный вздох от девочки, сидящей за столом с книгой.
У неё почти идеальная осанка. Она сидит, не сутулясь, и держит книгу прямо перед собой, чтобы не наклонять шею. Рядом стоит лампа, освещая страницы. Девочка откладывает книгу на стол и поворачивается к брату.
— Нат, сколько раз я говорила… — она замолкает, оглядывая брата с ног до головы.
Снова долгий вздох.
Мальчик выглядит почти гордым, когда осторожно откладывает сумку и садится на край кровати, поворачиваясь к сестре.
— Мама еще не пришла?
— Она всё еще на работе и вернется нескоро. А Роб… кто его знает, где он, — в её голосе звучит явное отвращение, когда она говорит о человеке, которого ей следовало бы называть «отцом».
Мальчик лишь кивает. Видно, что он ждет, когда сестра о чем-то спросит.
Виктория вздыхает в третий раз и, будучи слишком любопытной, чтобы и дальше дразнить своего милого брата, просто спрашивает:
— Итак, Нат, почему у тебя сломана левая рука?
Натаниэль самодовольно ухмыляется, совершенно не беспокоясь о сломанной кости и боли, которую он наверняка чувствует.
— Я сам её сломал! — Его голос звучит гордо, а в полумраке комнаты глаза, кажется, светятся.
Прежде чем Виктория успевает спросить, он продолжает:
— Старшие ребята сегодня снова пытались меня задирать и обзывали маму… — В его глазах вспыхивает опасный огонек, когда он произносит последнюю часть, но он быстро его прячет. — В этот раз их пришло больше, но мне удалось убежать, — он хихикает.
Всё это время сестра молча слушает, с любопытством наблюдая за объяснениями брата. Она сидит неподвижно, сохраняя безупречную осанку, сложив руки на коленях, а в её взгляде читается трудноуловимая эмоция.
— Они всегда старались не бить меня слишком сильно, чтобы я не мог на них настучать. Поэтому я разузнал, когда директор уходит из школы и каким путем. А потом я сломал руку и притворился, будто случайно наткнулся на него. Я даже сделал вид, что пытаюсь это скрыть! — Он смеется. — Я заставил его самого спросить, кто это сделал. Сначала он вообще подумал на Роба. — Он быстро поправляется.
Его каре-серые глаза сияют еще ярче, пока он продолжает рассказывать спокойной сестре:
— Я пытался заплакать, но ты же знаешь, Вик, у меня это плохо получается. Так что я просто сильно ущипнул себя, уставился в пол, делая вид, что всхлипываю, а потом сказал ему, что это другие дети.
Он замолкает, словно ожидая её реакции.
— Это умно, Натаниэль, но что, если у других детей окажется… алиби? — Осторожно спрашивает она.
— Я об этом подумал! Я всё провернул, когда они тусовались на улице, и запомнил, кто там был. Я… — он осекается, когда оба слышат звук открывающейся входной двери и скрип, эхом разнесшийся по квартире.
— Это Роб… а теперь сотри эту улыбку с лица, Нат.
В ответ мальчик лишь кивает, и улыбка мгновенно исчезает. Его лицо становится таким же бесстрастным, как и в момент возвращения домой. Сестра копирует его выражение, и вскоре до их ушей доносятся пьяные крики мужчины.
*****
— Прости меня! — Лили опускает голову, а когда я молчу, осторожно поднимает взгляд с таким выражением лица, что мне хочется ущипнуть её за нос.
— …
Мне не нужно ничего объяснять! Я просто очень хочу ущипнуть её за крошечный носик. И вообще, почему ты так себя ведешь? Разве не я должен извиняться?
Заметив моё замешательство, она продолжает:
— Прости, что ударила тебя.
О-о-о. Её до сих пор это гложет? Прошло уже… часа два? Честно говоря, думаю, она сама себе сделала больнее, когда ударила меня, да и я навел тут шороху, так что у неё было полное право немного позлиться.
Хм, погодите-ка. Может, обернуть всё так, чтобы она почувствовала себя виноватой и осталась мне немного должна?
Я снова смотрю на её лицо и понимаю, что не могу заставить себя это сделать.
Я действительно становлюсь слабее.
— Всё нормально, Лили. Это ты меня прости, что я не заметил вовремя, как они пытались тебя загипнотизировать, и за… весь этот беспорядок. — Это правда, я мог бы действовать чуть деликатнее.
Но пока мы разговариваем, я внимательно наблюдаю за ней, гадая, не нанесла ли ей травму смерть двух людей прямо на её глазах. Я знаю, что для обычного человека это должно быть… шоком.
— Всё в порядке, — говорит она. — Они были плохими людьми, пытались причинить вред мне и тебе тоже. — Её взгляд становится серьезным. — Они это заслужили.
Ох, ёлки.
Похоже, я тут определенно самый нормальный.
Я треплю Бисквита за щеку, тыкаю его в нос и продолжаю игнорировать его тявканье, раздумывая, что мне делать с Софи. Извиняться мне совершенно не хочется, и я не буду. Отношения между нами, мягко говоря, натянутые.
В последнее время я начал ловить себя на мысли, что сохранил ей жизнь только из-за малютки Изабеллы – чтобы Софи могла присматривать за сестрой и не заставляла девочку грустить или ненавидеть меня.
С Софи тяжело иметь дело: вечно приходится беспокоиться о её
[Манипуляции]
, а сама она постоянно балансирует на грани того, стоит ли оставлять её в живых или нет.
— Бисквит, как мне поступить? — Спрашиваю я, пожалуй, самого умного и нормального члена Группы 4 после меня, разумеется.
«Еда?»
— Не, мы не можем её съесть.
«Еда».
— Ну да, мы могли бы скормить её монстрам.
«Еда!»
— Нет, тебе всё еще нельзя есть монстров, заболеешь. Но вернемся к Софи. С ней чертовски утомительно возиться.
«Козёл!»
— Да, она такая, правда?
Я глажу его по макушке, и лучший в мире песель зажмуривается.
Хм, надо научить тебя еще паре слов. Мы устроим Хэдвину сюрприз.
Я отдаю большую часть своей еды Лили, немного – Бисквиту, и снова покидаю наше убежище. Один. Мне нужно немного проветрить голову и дать остальным передохнуть от моего присутствия.
Тесс в порядке, Лили и Ким тоже кажутся более-менее спокойными. С другой стороны, Аарон избегает меня еще сильнее, чем раньше, а Софи старается лишний раз не попадаться на глаза, держа Изабеллу при себе.
Полагаю, она не восприняла мои чувства всерьез, когда я позволил ей заглянуть в них, пока она укрепляла моё тело и помогала справляться с маной. Должно быть, это немного открыло ей глаза.
Я проверяю новый побочный квест, и всё оказывается так, как я и думал.
Побочный квест:
Убить 800 врагов
Для завершения других побочных заданий мне нужно довести
[Вливание маны]
до двадцатого уровня, и тогда я буду готов получить новый пассивный навык.
Что касается награды за 700 убитых врагов…
Короткий меч (Обычный)
:
Практичный выбор для любого искателя приключений. Этот железный короткий меч отличается прочным клинком и надежной кожаной рукоятью. Идеален для тех, кто только начинает свой путь: прост, но эффективен в большинстве боевых ситуаций.
Затем я привязываю один из своих камней маны к клинку и продолжаю попытки наполнить камень своей энергией, так как он удерживает её гораздо лучше меча. Моя цель – заставить камень непрерывно подпитывать лезвие.
Я даже вытравил на клинке несколько проводящих путей и пытаюсь поддерживать их работу за счет энергии камня.
Но, как и прежде, меч трескается и ломается, мана безбожно утекает, а каналы не работают.
Ничего, я поучусь на примере своих конструктов и создам нечто подобное для предметов. Только вместо моего сердца маны их работу будут поддерживать камни.
Разве это не круто?
Тот ледяной парень теперь стал кем-то вроде питомца Софи, если можно так выразиться. Когда она замечает мой взгляд, в её глазах читается решимость, словно она бросает мне вызов что-нибудь сказать.
Но я молчу. Может, дело в моем полном безразличии к этому парню и его судьбе, а может, это такой шаг назад, чтобы позволить Софи сохранить лицо. Любой вариант вполне вероятен.
Позже в тот же день мы, наконец, приближаемся к стенам. Путь туда оказался легче прежнего: монстров вокруг стало заметно меньше. Мы спешили на встречу с Хэдвином, Майей и Деннисом, так как они раздобыли одну из ловушек, используемых для ловли воробьев. Я не спрашиваю где, и так легко догадаться.
Последние пять минут нас ведет Аарон, который наконец смог связаться со своим братом-близнецом, и вскоре мы встречаем последних трех членов нашей группы.
Как и все мы, они осунулись, заросли грязью, их одежда превратилась в лохмотья. После стольких дней на Третьем этаже они больше походят на диких зверей.
— Привет, — просто говорит Хэдвин при встрече. Пока Аарон приветствует Денниса, Майя неловко переводит взгляд с Тесс на Софи.
Хорошо, наконец-то я смогу свалить все заботы на Хэдвина, но сначала… Бисквит, твой выход!
Словно почуяв мои мысли, лучший пес Третьего этажа выходит вперед и обращается к Хэдвину:
«Мне требуется пропитание.»