Глава 99. Война на истощение!
Мужун Сябин застыла, глядя на едва заметную, но неподдельную улыбку на устах Богини Войны. Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела на лице этой женщины, несущей на своих плечах бремя целого мира, столь живое, человеческое чувство? Пусть в этой улыбке и сквозила лёгкая насмешка, для Мужун Сябин, достигшей пятого ранга, собственная репутация была лишь пылью на ветру.
— Я всё поняла, госпожа, — серьёзно ответила она. — Я поговорю с Ланьси. И я велю Бай Цзиню впредь вести себя как можно незаметнее, не раскрывая своей истинной силы.
Богиня Войны кивнула:
— Не стоит так официально. Мы сёстры по оружию, здесь нет подчинённых. Эта битва — лишь способ оценить силы врага. Я послала Бай Цзиня потому, что он владеет «Абсолютной Заменой». Его практически невозможно убить, в отличие от того же Чжугэ Лююня или Жуянь. Поражение так поражение. Мы изначально были обречены в этой схватке. Бай Цзинь был лишь непредсказуемой переменной, но, как видишь, даже он не в силах изменить исход.
Мужун Сябин согласно кивнула и указала на тёмные фигуры в отдалении.
— Госпожа, откуда у этих тварей пятого ранга хватило дерзости явиться сюда? Может, перебьём их?
Богиня Войны на мгновение задумалась.
— Сябин, там пятеро, равных мне по силе. Если я брошу на них всю свою мощь, они будут вынуждены объединиться, чтобы продержаться против меня хотя бы три секунды.
Глаза Мужун Сябин вспыхнули.
— Госпожа, с моими пространственными способностями даже им не так-то просто будет меня убить. Три секунды... За это время я успею вырезать добрую половину их своры!
— Действуй!
Одним шагом Богиня Войны расколола саму ткань пространства и исчезла.
— Безумная! Остановите её! Нас пятеро, как она посмела?!
— Бегите! Не попадите под удар!
— Объединяйтесь! Эта сумасшедшая с первого же хода использует свой сильнейший приём! Она только атакует, совершенно не думая о защите! Психопатка!
На поле боя, тем временем, один за другим появлялись и гибли Бешеные Дятлы. Число раненых среди демонов-стрелков росло, и хотя маги Восстановления тут же их исцеляли, шестирукий полководец наконец заметил неладное. Его два лица исказились в хищном оскале, и он уставился на Бай Цзиня в Оплоте.
— Человек! Ловкий трюк! Но что значит урон от твоих пичуг против мощи нашей бесчисленной армии? Ничто!
Бай Цзинь лишь усмехнулся. Демон хорохорился, но было очевидно: исцелённые стрелки заметно ослабли, их стрелы летели уже не с той силой. В этот миг Бай Цзинь осознал одно из ключевых преимуществ Практиков Девятого Домена. Когда их исцеляли, они полностью восстанавливали не только здоровье, но и боевую мощь. Ранение для них было лишь временной потерей очков жизни, а не реальным физическим увечьем. Возможно, именно эта удивительная способность и была тем, чего так жаждало Царство Пустоты.
Призыв одного дятла стоил 210 единиц маны. В Оплоте её запасы не восполнялись, но резервы Бай Цзиня были поистине колоссальны. Не говоря уже об «Источнике Маны», даровавшем ему сто миллионов единиц, у него было ещё двести Ядер Маны, способных восстановить в сумме шестьсот миллионов. И ещё сотня зелий совершенного качества, оставшихся с давних времён.
Впрочем, тратить драгоценные предметы он не собирался. У него были иные способы восполнить силы.
Перезарядка умения призыва дятла составляла шесть секунд, само сотворение — полсекунды. С учётом времени на реакцию, каждые семь секунд он отправлял на верную смерть очередную птицу.
Его Владыки Небесных Демонов тем временем поднялись на высоту, недосягаемую для стрел, но и мощь их энергетических копий с такого расстояния значительно снизилась. Использовать рунические копья было рискованно — маги Гравитации могли с лёгкостью изменить их траекторию. К тому же, если бы он нанёс серьёзный урон, демоны могли просто отступить. Их гигантский щит был способен выдержать долгую осаду, а портал в Оплоте, хоть и мал, работал очень быстро. Если они скроются за щитом и уйдут, он останется ни с чем.
Победа в этой битве принесла бы огромную пользу Девятому Домену, но что получил бы он сам? Награду от «Валькирии»? Трупы этих демонов были куда более ценным ресурсом, и он не собирался от них отказываться.
Поэтому Бай Цзинь решил сперва как следует измотать противника.
Шестирукий полководец пытался приказать своим стрелкам игнорировать маленьких птиц, но это было невозможно. Бай Цзинь внимательно следил за полем боя. Стоило стрелкам оставить в небе брешь, как он тут же направлял туда Владык, и те с близкого расстояния осыпали защитный купол градом копий. Как только демоны переключали внимание на Владык, те на предельной скорости уходили ввысь, а летящие им вслед стрелы и заклинания сбивали очередного дятла.
В конце концов, полководцу не осталось ничего иного, как приказать стрелкам поочерёдно сбивать появляющуюся каждые семь секунд птицу, чтобы не дать Владыкам возможности для атаки.
— Проклятье! Почему этот ублюдок не выходит из своего Оплота?! — в ярости взревел полководец.
— Господин, мы превратили всю землю вокруг в непроходимую трясину, — подобострастно заметил один из демонов. — Он и не сможет выйти, даже если захочет.
Полководец удовлетворённо хмыкнул и повернулся к легионам Воды и Земли.
— Продолжайте удерживать быков! Почему вы так долго с ними возитесь?
— Господин, мы постоянно поддерживаем потоки воды и грязи вокруг них, не давая им нащупать твёрдую опору. Они словно подвешены в толще трясины.
— Хорошо. Следите за расходом маны, сменяйте друг друга.
...
Бай Цзинь чувствовал положение своих созданий. Десять Железнодушных Быков беспомощно барахтались на глубине десятков метров в вязкой, вращающейся массе. Вся их исполинская сила была бесполезна против этой бесконечной грязи.
— Отмена!
По его мысленному приказу один из быков исчез.
Маги-демоны, удерживавшие его, возбуждённо загомонили.