Глава 91. Еще одна книга навыков десятикратного призыва!
Картина, представшая перед Бай Цзинем, разительно отличалась от всего, что он видел прежде.
В этом сотворённом пространстве хозяйка, Император Пространства Мужун Сябин, и могущественная Император-Целитель пятого ранга Лань Си стояли с почтительным видом. А за чайным столом, где им не было места, сидела женщина в маске из тусклого золота. Само её присутствие, казалось, подчиняло себе реальность, делая воздух плотным и тяжёлым.
— Бай Цзинь, — голос Мужун Сябин был тих и полон благоговения, — позволь представить. Это госпожа Валькирия, глава Боевой Группы «Валькирия».
Сердце Бай Цзиня пропустило удар. Валькирия. Он мгновенно вспомнил источник своего величайшего защитного умения, «Абсолютной Замены». Его тётя добыла его именно в этой Боевой Группе, и он не сомневался, что лишь сама глава организации могла даровать подобное сокровище. Память тотчас же выхватила другой образ — тёмные отпечатки пальцев на шее тёти. Тогда, в юности, он втайне поклялся, что однажды вернёт этот долг — двумя такими же отпечатками.
— Бай Цзинь приветствует госпожу Валькирию.
Какие бы бури ни бушевали в его душе, внешне он оставался воплощением почтения, склоняясь в глубоком поклоне.
— Вольно, — раздался в ответ голос, глухой и будто подёрнутый пеплом бесконечной усталости. Он был странным, надтреснутым, словно принадлежал существу, несущему на плечах тяжесть целого мира. — Призови своего быка и крылатого демона. Я желаю лично оценить их мощь.
Бай Цзинь вопросительно взглянул на Мужун Сябин. Та едва заметно кивнула.
Два потока света вырвались из пустоты, обретая форму. Рядом с ними возникли исполинский Железнокровный Бык-Владыка и грозный Шестикрылый Демон-Полководец.
Женщина в маске медленно поднялась. Несколько плавных, неспешных шагов — и она оказалась подле Быка-Владыки. Рука в тускло-золотой перчатке неторопливо поднялась и лишь коснулась его могучего бока кончиками пальцев.
В сознании Бай Цзиня кровавой вспышкой расцвела цифра урона: -1 030 000.
В молчаливой фигуре Валькирии промелькнуло нечто похожее на удивление. Она коснулась быка снова, так же легко, почти невесомо.
-3 000 000...
-5 000 000...
-8 000 000...
-12 000 000...
-15 000 000...
-15 490 000...
Семь невесомых касаний — и Железнокровный Бык-Владыка, создание с почти шестьюдесятью миллионами единиц жизненной силы, обратился в потоки света и исчез.
Впервые с тех пор, как Бай Цзинь обрёл столь могущественных существ, кто-то уничтожил их с такой уничижительной лёгкостью. Он вспомнил, как отряды четырёхкрылых демонов яростно атаковали быка по пять-шесть минут, чтобы одолеть его. Осознание силы, стоящей перед ним, обрушилось ледяной лавиной.
— Теперь прикажи своему демону атаковать меня, — всё тем же усталым голосом произнесла Валькирия. — Пусть использует свои рунические копья.
— Слушаюсь!
На этот раз Бай Цзинь даже не стал искать одобрения Мужун Сябин. Хотя он и не сомневался, что демону не нанести Валькирии ни малейшего вреда, он воспринял это как возможность хотя бы мысленно отплатить за унижение тёти.
Грохот разрывал тишину. Шестикрылый Демон-Полководец с яростью зверя обрушил на женщину шквал рунических копий. Пространство вокруг неё затопили огненные взрывы и ледяные бури, но Мужун Сябин одним движением воли смещала эпицентры взрывов за пределы этого карманного мира, сохраняя его в целости.
Приняв на себя первые удары, Валькирия начала двигаться. Её движения, поначалу плавные и размеренные, стали ускоряться, превращаясь в размытый, неуловимый танец. Вскоре от Демона-Полководца пришёл ментальный сигнал — цель невозможно было захватить. Бай Цзинь тут же отдал приказ прекратить атаку.
Воздух дрогнул. Валькирия возникла в небе, шагая по пустоте, как по твёрдой земле. Она приблизилась к замершему демону, и вновь раздалось несколько глухих, почти невесомых ударов. Могучий полководец безмолвно рассыпался в прах.
В следующее мгновение женщина в маске уже вновь сидела за чайным столом.
— Превосходно, — в её голосе прозвучали нотки одобрения. — «Абсолютная Замена», способная перенаправить урон на десять быков, и этот могучий Демон-Полководец… Пожалуй, с этим у нас появляется крохотный шанс переломить ход войны.
Она сделала паузу, и её скрытый маской взгляд обратился на Бай Цзиня.
— Сябин ввела меня в курс твоих дел, а теперь я и сама увидела твою силу. Выслушай наш замысел. Что, если Девятый Домен изменит правила для Полей битвы первого ранга? Снимет ограничение на число участников и сведёт всю кампанию к трём решающим сражениям. Хватит ли у тебя уверенности в одиночку противостоять всему Царству Демонов Пустоты?
Бай Цзинь замер от изумления. Он перевёл взгляд на Мужун Сябин, и та поспешила разъяснить.
— Изначально мы планировали открыть лишь одно Поле битвы первого ранга. Но несколько дней назад демоны нанесли внезапный удар. Используя сто восемь захваченных городов-крепостей на юге нашего Домена, они насильно открыли сто восемь таких же полей.
Она горько вздохнула.
— Бай Цзинь, пойми, в том, что касается силы первого ранга, Девятый Домен безнадёжно уступает Царству Демонов. Мы не можем выставить бойцов на все сто восемь арен. Демоны воспользовались этой лазейкой: они введут свои силы на каждое поле, а мы — нет. И когда время истечёт, нам просто засчитают поражение. Каждое проигранное поле битвы — это немыслимая цена, которую заплатит наш Домен. Вы — сильнейшие практики первого ранга во всём Девятом Домене. Любые другие, отправленные туда, не только проиграют, но и погибнут, а их тела станут трофеями демонов, и наши потери лишь возрастут. При таком раскладе, даже если мы снимем ограничения, у нас просто не хватит воинов, чтобы закрыть все бреши. Поражение на фронте первого ранга было предрешено.
Её голос стал твёрже.
— Но теперь появился ты. С твоей защитой обычные демоны первого ранга не смогут даже ранить тебя. А с новым Демоном-Полководцем у тебя больше нет слабых мест. Ты — наш единственный шанс превратить неминуемое поражение в возможную победу. Именно поэтому госпожа Валькирия готова пойти на такой рискованный шаг — решить всё в трёх битвах.
Бай Цзинь глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.
— Госпожа, я готов принять участие в битве, — его голос звучал твёрдо и ясно. — Но я хочу сказать прямо: если возникнет угроза моей жизни, я отступлю. У меня есть тётя и младшая сестра. Во мне нет готовности умереть за Девятый Домен.
В присутствии существ такого уровня не было смысла хитрить. Он выложил всё как есть.
Женщина в золотой маске молча выслушала его и медленно кивнула.
— Хорошо. Сражайся в полную силу, но не жертвуй собой. Сябин, остальное на тебе.
— Да, госпожа! Не беспокойтесь! — с готовностью ответила Мужун Сябин.
И тут Бай Цзинь стал свидетелем зрелища, которое навсегда врезалось в его память.
Валькирия поднялась и двинулась прочь с неспешностью человека, прогуливающегося по собственному саду. Но с каждым её шагом пространство вокруг неё шло трещинами, распадаясь на мириады сияющих осколков. Сквозь эти разломы Бай Цзинь видел не черноту пустоты, а бескрайние, чуждые бури, бушующие между мирами.
Через несколько шагов её фигура растворилась в этом вихре космических штормов. Искажённая реальность со звоном стекла сомкнулась вновь, не оставив и следа.
Рядом раздались два глубоких, прерывистых вздоха. Мужун Сябин и Лань Си, два могущественных Императора, смогли наконец расслабиться.
— Бай Цзинь, — в голосе Мужун Сябин звучал металл. — Это дело величайшей важности. Настолько, что госпожа Валькирия сочла нужным лично проверить твою силу. Ошибки недопустимы. Мы окажем тебе всестороннюю поддержку, снабдим всем необходимым, чтобы ты смог сокрушить врага на грядущем поле великой битвы! И если представится возможность… убей как можно больше этих тварей. Юг нашего Домена пылает по их вине.