Глава 90. Разрушенное пространство!
Воздух перед вратами Академии Развития дрожал и плавился, словно раскалённое марево над летней степью. В самом его центре разверзся разлом в ткани мироздания — пульсирующая рана изумрудного света, ведущая в Реальное подземелье «Кровавый Туман». Края портала нестабильно искрились, источая ауру древней бойни и запредельного холода, что пробирал до самых костей.
У врат, под сенью исполинских статуй основателей, собралась сотня лучших учеников. Все они достигли пика второго ранга, и это подземелье было их испытанием, их огненным крещением на пути к Рангу Генерала.
Старейшина Хэ, чьё лицо испещрили морщины древней мудрости, обвёл взглядом напряжённые лица юношей и девушек. Его голос, глубокий и размеренный, подобно ударам далёкого храмового колокола, накрыл площадь.
— Путь совершенствования не терпит легкомыслия. Реальное подземелье — не тренировочная площадка. Каждый шаг в нём — испытание не только вашей силы, но и вашего духа. Помните: величайшая опасность таится не в клыках чудовищ, а в ваших собственных сердцах. Не дайте внутренним демонам пожрать вас прежде, чем это сделают твари из разлома.
Его слова повисли в звенящей тишине. Многие нервно сглотнули, крепче сжимая рукояти духовного оружия.
В стороне от основной группы, неприметный, словно тень у подножия великой горы, стоял Лин Фэн. Он не выказывал ни страха, ни самонадеянности. Его взгляд был спокоен, как гладь озера в безветренный день, и устремлён в изумрудную бездну портала.
— Смотрите, это же тот самый Призыватель Пустоты, — раздался презрительный шёпот. — Как такой салага вообще прошёл отбор?
Лин Фэн даже не повернул головы. Он давно привык к подобным речам. Его Дар — «Верховный Призыв» — был тайной, сокрытой за личиной самого обычного и слабого класса Призывателей.
Рядом с ним, окружённая свитой почитателей, стояла Му Жунсюэ. Её белоснежные одежды, казалось, сотканы из застывшего лунного света, а взгляд был остёр и холоден, как осколок зимнего льда. Будучи гением класса Боевых магов и наследницей могущественного клана, она уже стояла на самом пороге третьего ранга.
Она окинула Лин Фэна пренебрежительным взглядом.
— Призыватель Пустоты? Полагаешься на удачу, а не на собственную силу. Жалкое зрелище. В «Кровавом Тумане» твои бесполезные зверушки станут лишь кормом. Надеюсь, у тебя хватит ума не путаться под ногами у настоящих воинов.
Лин Фэн молча встретил её взгляд. В его глазах не было ни гнева, ни обиды — лишь бездонное спокойствие.
— Мой Путь — мой выбор, — тихо ответил он.
Му Жунсюэ лишь фыркнула, сочтя его ответ дерзостью слабого. Глиняные куры и черепичные собаки... В её глазах он был не более чем хрупкой вещью, обречённой разбиться о первый же камень на Пути. Она, как и все остальные, не ведала, что под невзрачной оболочкой таился не ручей, но бездонный океан.
«Простой человек не виновен, но владение сокровищем делает его виновным», — пронеслось в мыслях Лин Фэна. Его Дар был именно таким сокровищем — тайной, что могла навлечь гибель, не будь он предельно осторожен. Он помнил заветы мастеров: «Кто не достиг четвёртого ранга, тот — муравей». И пока он — муравей, его истинная сила должна спать.
— Время! — провозгласил Старейшина Хэ. — Врата открыты! Да поможет вам Небо!
Первой, не колеблясь ни мгновения, шагнула в портал Му Жунсюэ. Её фигуру окутало пламя, и она исчезла в изумрудном вихре, оставив за собой шлейф палящего жара и надменной уверенности. За ней, словно река, хлынули остальные ученики.
Лин Фэн двинулся последним. Когда его рука коснулась дрожащей поверхности разлома, он на миг замер, прислушиваясь к гулу силы внутри себя. В его Море Сознания, в самой его глубине, дремало нечто непостижимое и древнее.
Он сделал шаг вперёд.
Искажённое пространство поглотило его, обрушившись ледяным вихрем на разум. Мир исчез. А когда зрение вернулось, его окутал багровый туман, пахнущий древней кровью и отчаянием. Вдалеке, пронзая мглистую тишину, раздался рёв, что заставил бы дрогнуть саму душу смертного.
Лин Фэн усмехнулся.
Охота началась.